La trama del poema
La storia inizia alla corte di Carlo Magno durante un torneo cavalleresco. Qui giunge l'affascinante principessa Angelica del Catai con suo fratello Argalia, proponendo una sfida: chi sconfiggerà Argalia in duello potrà sposarla. Tutti i cavalieri, ammaliati dalla sua bellezza, si lanciano nella sfida, ma quando Argalia muore in duello contro il saraceno Ferraù, Angelica fugge. Orlando e suo cugino Rinaldo, entrambi innamorati di lei, la inseguono.
Durante questa fuga, Rinaldo beve da una fonte magica che lo fa passare dall'amore all'odio per Angelica, mentre lei, bevendo alla fonte dell'amore, si innamora perdutamente di lui. Angelica si rifugia nel castello di Albraca nel Catai per sfuggire al re Agricane, che viene poi ucciso da Orlando in duello. Orlando e Rinaldo si scontrano per Angelica, che infine allontana Orlando mandandolo a combattere contro la maga Fallerina.
Nel secondo libro, la Francia viene minacciata dal re pagano Agramante che vuole conquistarla con l'aiuto del guerriero Ruggiero, liberato dal mago Atlante grazie al ladro Brunello. Nel frattempo, i sentimenti tra Rinaldo e Angelica si invertono nuovamente. Carlo Magno decide di promettere Angelica a chi tra Orlando e Rinaldo combatterà meglio contro l'esercito pagano.
Il terzo libro, rimasto incompiuto, racconta lo scontro tra gli eserciti e introduce la storia d'amore tra Ruggiero e Bradamante, coppia da cui discenderanno gli Estensi, nobili signori di Ferrara.
💡 Attenzione: Le fonti magiche dell'amore e dell'odio sono un elemento chiave nella trama, determinando gli improvvisi cambiamenti di sentimento tra i personaggi e creando molti degli intrecci narrativi.