Dal Romanticismo al Naturalismo

Intorno alla metà dell'Ottocento, gli scrittori francesi iniziano a stancarsi del sentimentalismo romantico e vogliono raccontare la realtà così com'è. Stendhal e Balzac sono i primi a fare questo salto: studiano personaggi veri presi dalle cronache del tempo e creano un enorme affresco della società francese.

Flaubert porta questa tendenza ancora più avanti con Madame Bovary. Racconta la storia di una donna borghese annoiata dal matrimonio senza mai giudicarla - il narratore resta completamente invisibile. È una tecnica rivoluzionaria per l'epoca.

Il Naturalismo nasce negli anni '60 dell'Ottocento con un'idea geniale: applicare il metodo scientifico alla letteratura. Gli scrittori naturalisti credono che studiando i comportamenti umani come fossero esperimenti di laboratorio, si possa migliorare la società.

Ricorda: Il Naturalismo nasce quando la Francia vive un periodo di grande prosperità economica e la borghesia si arricchisce rapidamente.

Émile Zola: vita e carriera

Émile Zola nasce a Parigi nel 1840 ma cresce in Provenza, dove diventa amico di Paul Cézanne (sì, il famoso pittore!). Quando il padre muore, la famiglia attraversa un periodo difficile economicamente.

A Parigi Zola fa mille lavori diversi finché non viene assunto alla libreria Hachette. Qui scopre l'importanza della stampa per promuovere i libri. Frequenta l'ambiente artistico parigino e diventa giornalista, difendendo con passione la pittura di Manet.

Con il romanzo Thérèse Raquin Zola dà una svolta naturalista alla sua scrittura, scandalizzando il pubblico per la crudezza delle scene. Nella prefazione della seconda edizione scrive un vero manifesto del Naturalismo.

Inizia poi il progetto della sua vita: i Rougon-Macquart, una serie di venti romanzi sulla storia di una famiglia. Ci lavorerà per oltre vent'anni, pubblicando quasi un romanzo all'anno con metodo e disciplina ferrea.

Curiosità: I successi letterari permettono a Zola di comprare una casa di campagna a Médan, dove ospita altri scrittori naturalisti per discutere di letteratura.

La poetica naturalista

Il Naturalismo di Zola si basa su idee scientifiche molto precise dell'epoca. Darwin aveva appena pubblicato L'origine delle specie e il filosofo Taine applicava l'evoluzionismo alle scienze umane. Zola abbraccia il determinismo sociale: i nostri comportamenti dipendono dall'ambiente e dall'ereditarietà.

Zola spiega la sua teoria in tre testi fondamentali: la prefazione a Thérèse Raquin, l'introduzione ai Rougon-Macquart e il saggio Il romanzo sperimentale. Secondo lui, il romanziere deve essere come uno scienziato che osserva e sperimenta per trovare le cause dei comportamenti umani.

L'obiettivo finale è la "ricerca di una verità" che possa migliorare la società. Il Naturalismo rifiuta tutto ciò che è astratto, sentimentale o irrazionale - vuole solo fatti concreti e passioni reali.

Zola paragona spesso il romanziere a un pittore impressionista: deve avere "il senso del reale", raccogliere dati con metodo scientifico (interviste, visite dirette, documenti) e poi riprodurre la realtà secondo il suo sguardo particolare.

Importante: I Rougon-Macquart raccontano la "Storia naturale e sociale di una famiglia sotto il Secondo Impero", seguendo l'influenza dell'ereditarietà e dell'ambiente sociale per cinque generazioni.

L'Assommoir e il Verismo italiano

L'Assommoir (che significa "strumento per ammazzare") è ambientato nei quartieri operai di Parigi. Zola studia tutto nei minimi dettagli: visita le periferie, disegna mappe delle strade, legge sull'alcolismo e impara l'argot (il gergo degli operai). Usa questa lingua popolare anche come narratore, scandalizzando i lettori borghesi.

Il discorso indiretto libero è un'altra tecnica rivoluzionaria: non capisci sempre chi sta parlando, creando un effetto di realtà molto potente. Zola rivendica di aver scritto "il primo romanzo sul popolo che non menta e che abbia l'odore del popolo".

In Italia, il Naturalismo francese ispira il Verismo. Luigi Capuana, Giovanni Verga e Federico De Roberto sono tre siciliani che adattano le idee di Zola alla realtà italiana, ma con importanti differenze.

I veristi italiani accettano la rappresentazione di tutte le classi sociali e la tecnica dell'impersonalità narrativa, ma rifiutano l'ottimismo scientifico di Zola. Sono più pessimisti e scettici verso il progresso sociale.

Da ricordare: Capuana è il primo a capire la novità del Naturalismo francese e fa conoscere Zola a Verga, prestando lui i libri dello scrittore francese.

I protagonisti del Verismo

Luigi Capuana (1839-1915) nasce a Mineo e si trasferisce a Firenze per seguire le sue ambizioni letterarie. Ha interessi molteplici: dalla fotografia al folklore, dal giornalismo alla critica teatrale. Diventa critico per il "Corriere della Sera" e pubblica Giacinta, considerato il manifesto del Verismo italiano.

Capuana ha il merito di aver intuito per primo il valore rivoluzionario dell'Assommoir di Zola. In un articolo del 1877 difende la lingua "volgare" usata dal romanziere francese, spiegando che è perfettamente adatta al soggetto rappresentato.

Federico De Roberto (1861-1927) è più giovane dei suoi maestri Verga e Capuana. Nasce a Napoli ma cresce a Catania, poi si trasferisce a Milano dove Verga lo introduce nei salotti letterari. Diventa critico e saggista, aderendo pienamente alla poetica verista.

De Roberto applica il determinismo familiare e sociale, usa l'impersonalità narrativa e il discorso indiretto libero. Le sue posizioni politiche sono moderate e esprime sfiducia verso il progresso sociale. Purtroppo il suo romanzo migliore non ottiene successo perché negli anni '90 il pubblico preferisce già lo stile più enfatico di d'Annunzio.

Nota bene: Nel 1881 Capuana rassicura Verga sul presunto insuccesso dei Malavoglia, definendoli "la più completa opera pubblicata in Italia dai Promessi sposi in poi".