La porta dell'Inferno e l'Antinferno

Finalmente entriamo nell'Oltretomba! Il Canto III segna il vero inizio del viaggio infernale di Dante, che si trova davanti alla terrificante porta dell'Inferno con la sua minacciosa iscrizione: "Lasciate ogne speranza, voi ch'intrate". Questa porta, creata dalla Trinità stessa (Potenza, Sapienza e Amore), sancisce l'irreversibilità della condanna divina.

Superata la soglia, Dante si trova nell'Antinferno (o Vestibolo), un luogo oscuro e risuonante di lamenti, urla e pianti. Qui incontra gli ignavi, coloro che in vita furono così vili da non schierarsi mai né per il bene né per il male. Per Dante, questi peccatori sono particolarmente spregevoli, tanto da non dedicare loro alcuno spazio di dialogo.

Il canto si sviluppa in tre sezioni principali: l'ingresso attraverso la porta infernale, l'incontro con gli ignavi, e infine l'apparizione di Caronte sulle rive dell'Acheronte. Questo terzo canto è ricco di riferimenti a Virgilio e alla tradizione classica, che Dante reinterpreta in chiave cristiana.

Curiosità: La porta dell'Inferno richiama sia la tradizione biblica (con riferimenti a Isaia e Matteo) che quella classica virgiliana, mostrando la capacità di Dante di fondere il mondo pagano e quello cristiano.

Caronte e il passaggio dell'Acheronte

Dopo gli ignavi, Dante scorge una moltitudine di anime ammassate sulla riva del fiume Acheronte. Queste sono i dannati che attendono di essere traghettati verso l'Inferno vero e proprio. A trasportarli c'è Caronte, una figura mitologica che Dante riprende dall'Eneide di Virgilio, ma rendendolo più demoniaco e minaccioso.

Il vecchio nocchiero, con i suoi occhi di fuoco, si rivolge aggressivamente a Dante, intimandogli di allontanarsi perché, essendo vivo, non dovrebbe trovarsi lì. È Virgilio a placarlo, ricordandogli che il viaggio è voluto da Dio. Le anime dannate si precipitano sulla sua barca, mostrando la loro fretta di raggiungere la propria punizione eterna.

Nel finale del canto, Virgilio spiega a Dante che la rabbia di Caronte è un segno positivo: conferma che l'anima del poeta è ancora in grazia di Dio. Improvvisamente, un terremoto scuote il suolo infernale, accompagnato da un lampo rossastro, e Dante sviene, concludendo così il canto.

Non dimenticare: Caronte è l'unico personaggio, oltre a Dante e Virgilio, a cui viene dato ampio spazio nel canto. La sua trasformazione da figura mitologica a demone è un esempio perfetto di come Dante cristianizzi elementi della cultura classica.

Gli ignavi e la legge del contrappasso

Gli ignavi sono il primo gruppo di peccatori che Dante incontra nel suo viaggio. Il disprezzo del poeta verso queste anime è totale: essi hanno fallito nel compiere il dovere fondamentale dell'essere umano, cioè prendere posizione, sia nella sfera morale (tra Bene e Male) che in quella politico-sociale.

La loro pena è emblematica: corrono nudi e senza sosta dietro un'insegna priva di significato, tormentati da vespe e mosconi che li pungono fino a farli sanguinare. Questo sangue viene poi raccolto da vermi ripugnanti. È il primo esempio della legge del contrappasso, il principio che regola tutte le punizioni dell'Inferno: la pena riflette o contrasta la natura del peccato commesso.

Tra questi ignavi, Dante accenna a "colui che fece per viltade il gran rifiuto". Sebbene non venga nominato esplicitamente, molti studiosi ritengono si tratti di Papa Celestino V, che rinunciò al papato nel 1294, permettendo l'ascesa di Bonifacio VIII, considerato da Dante uno dei suoi principali nemici politici.

Il contrappasso può manifestarsi in due modi:

• Per analogia: quando la pena rispecchia il peccato
• Per contrasto: quando la pena è l'opposto del peccato

Rifletti: La condanna degli ignavi ci insegna molto sui valori di Dante. Per lui, anche prendere posizione per il male è preferibile alla totale assenza di coraggio e convinzioni.