L'ottava bolgia: i consiglieri fraudolenti

Dante e Virgilio giungono all'ottava bolgia, dove sono puniti i consiglieri fraudolenti. Questi peccatori, che in vita usarono la lingua per ingannare, ora sono imprigionati dentro lingue di fuoco che li avvolgono completamente.

Osservando la bolgia, Dante prova un profondo dolore, tanto che la sua mente si contorce al solo pensiero di ciò che vede. Sul fondo dell'immensa bolgia, innumerevoli fiammelle illuminano lo spazio, creando uno spettacolo inquietante ma affascinante.

Per descrivere la scena, Dante utilizza due potenti similitudini. La prima paragona la quantità di fiamme alle lucciole che un contadino vede al crepuscolo estivo. La seconda, di carattere biblico, richiama il carro di fuoco che avvolse il profeta Elia quando fu rapito in cielo, evidenziando la qualità divina della punizione.

💡 Nota come Dante non veda direttamente i peccatori: scorge solo le fiamme che li nascondono, simbolo perfetto di come la loro vera natura fosse celata anche in vita dietro parole ingannevoli.

L'attenzione di Dante viene catturata da una fiamma particolare, divisa in due punte. Quando chiede a Virgilio chi siano questi peccatori, apprende che si tratta di Ulisse e Diomede, condannati insieme per tre inganni: il cavallo di Troia, l'inganno ad Achille per riportarlo in guerra e il furto della statua di Pallade. Affascinato, Dante esprime il desiderio di parlare con loro.

Il racconto di Ulisse

Virgilio acconsente alla richiesta di Dante con solenne rispetto verso i due eroi greci. Tuttavia, stabilisce che sarà lui a parlare, ricordando con orgoglio di aver celebrato questi personaggi nell'Eneide. Chiede quindi a Ulisse di raccontare la sua morte, avvenuta dopo essersi perduto fisicamente e moralmente.

Ulisse risponde narrando che, dopo la prigionia presso la maga Circe, fu consumato da un insaziabile desiderio di conoscenza. Voleva scoprire nuove terre e popolazioni, al punto che nemmeno i suoi più profondi affetti riuscirono a trattenerlo: né la dolcezza per il figlio, né la pietà verso il padre anziano, né l'amore per la moglie Penelope.

Con un discorso appassionato, Ulisse racconta di aver convinto i suoi compagni a intraprendere un viaggio oltre i limiti conosciuti. Navigarono per mesi, fino a quando, dopo aver visto cinque volte la luna piena, scorsero in lontananza una montagna. La gioia fu però breve: un violento vortice colpì la nave per tre volte e, alla quarta, ne sollevò la poppa facendola sprofondare nelle acque.

💡 Il silenzio che segue il racconto di Ulisse è eloquente: Dante non commenta, lasciando che la maestosa tragedia dell'eroe greco parli da sé, mostrando come la sete di conoscenza, se slegata da limiti morali, possa condurre alla rovina.