Il folle volo e la scoperta della montagna
Arrivato alle Colonne d'Ercole, Ulisse pronuncia un discorso memorabile ai suoi compagni. Li convince che, essendo uomini e non animali, devono seguire "virtute e canoscenza" (virtù e conoscenza), anche se questo significa oltrepassare i limiti stabiliti da Ercole.
I compagni si entusiasmano talmente che sarebbe stato impossibile fermarli. Così inizia il "folle volo": navigando sempre verso sinistra (verso sud), oltrepassano l'equatore e vedono le stelle dell'emisfero australe, mentre quelle del nord scompaiono.
Dopo cinque mesi di navigazione nell'oceano inesplorato, finalmente vedono apparire una montagna altissima, più alta di qualsiasi altra mai vista. La gioia iniziale si trasforma però rapidamente in tragedia.
Simbolismo: La montagna che vedono è il Purgatorio di Dante - ma a Ulisse, pagano, è vietato raggiungerla!