La costruzione dell'assolutismo

Immagina un re che può dire "lo Stato sono io" e farlo davvero: questo era Luigi XIV, il Re Sole che dal 1661 trasformò la Francia nella superpotenza europea. Il suo assolutismo monarchico raggiunse livelli mai visti prima, creando un modello che tutti gli altri sovrani cercarono di imitare.

Luigi XIV riorganizzò completamente lo Stato francese: accentrò tutti i poteri nella sua persona, svuotò i parlamenti di ogni autorità reale e mise intendenti (funzionari fedeli al re) a controllare le province. La nobiltà mantenne i privilegi ma perse il potere politico, mentre la borghesia ottenne le cariche più importanti del governo.

Il re si circondò di ministri competenti nel Consiglio Superiore, ma il ruolo più prestigioso era quello di controllore generale delle finanze. Questo incarico fu affidato a Colbert, figlio di un mercante che divenne l'artefice della politica economica francese.

Ricorda: L'ancien régime era quel sistema monarchico fragile e frammentato che la Rivoluzione francese avrebbe poi spazzato via nel 1789.

Versailles e il mercantilismo

Luigi XIV trasformò Versailles nella sede del potere, lontano dalle pressioni di Parigi. Qui creò una nobiltà cortigiana che abbandonò le proprie terre per servire il re con futili compiti cerimoniali - una mossa geniale per controllare l'aristocrazia!

Quando Luigi XIV salì al trono, la Francia era in crisi: guerre, bancarotta, tasse insostenibili e commerci al collasso. Colbert dovette trasformare un paese agricolo in una potenza commerciale e industriale attraverso il mercantilismo (o protezionismo).

Il colbertismo si basava su un principio semplice: la ricchezza di una nazione dipende dall'avanzo della bilancia commerciale. Quindi: limitare le importazioni, bloccare l'uscita della moneta francese e promuovere le esportazioni. Colbert creò infrastrutture, soppresse le dogane interne, introdusse nuove colture e fondò le manifatture reali che resero famoso lo stile francese in tutta Europa.

Consiglio di studio: Il mercantilismo è fondamentale per capire l'economia del Seicento - ricorda che si tratta di proteggere l'economia nazionale!

Le guerre di Luigi XIV e la successione spagnola

Il sogno di Luigi XIV era chiaro: egemonia francese su tutta Europa attraverso una "monarchia universale". Per 54 anni, il suo regno fu caratterizzato da continue guerre di espansione, sempre giustificate da presunti diritti dinastici.

Le principali furono la Guerra di devoluzione contro la Spagna per le Fiandre (conclusa con la pace di Aquisgrana nel 1668), la guerra contro l'Olanda (sconfitta francese e pace di Nimega nel 1678) e la guerra contro la Lega di Augusta che unì Austria, Olanda, Spagna, Svezia e Inghilterra contro la Francia.

La Guerra di successione spagnola (1701-1714) scoppiò alla morte di Carlo II di Spagna. Filippo d'Angiò, nipote di Luigi XIV, divenne re di Spagna come Filippo V. Dopo dieci anni di scontri, la Francia firmò la pace di Utrecht (1713) e di Rastadt (1714): Filippo V mantenne la Spagna ma dovette rinunciare ai domini in Italia e nei Paesi Bassi, mentre l'Inghilterra ottenne privilegi commerciali con le colonie spagnole.

Nel 1715 Luigi XIV morì, lasciando una Francia potente ma economicamente esausta dalle continue guerre.

Nota bene: Queste guerre ridisegnarono la mappa europea e segnarono il declino dell'egemonia spagnola a favore di quella francese.

L'Inghilterra e la dinastia Stuart

Mentre la Francia costruiva l'assolutismo, l'Inghilterra percorreva la strada opposta. Giacomo I Stuart, salito al trono dopo Elisabetta I, tentò di instaurare un governo assoluto: limitò i poteri del Parlamento, istituì tribunali regi che ignoravano la Magna Carta e impose tasse pesanti.

La sua politica religiosa creò enormi tensioni: cattolici e puritani si opposero all'autoritarismo regio e alla Chiesa anglicana. Alcuni puritani, perseguitati, emigrarono in America - sono i famosi Padri pellegrini della Mayflower che nel 1620 fondarono il Massachusetts.

Carlo I, figlio di Giacomo I, radicalizzò lo scontro. Nel 1628 la Camera dei Comuni gli presentò la Petition of Rights, chiedendo il rispetto dell'inviolabilità personale e il consenso parlamentare per le tasse. Carlo I accettò formalmente ma continuò a governare dispoticamente per undici anni.

La crisi esplose nel 1638 con la ribellione della Chiesa presbiteriana scozzese, seguita nel 1641 dalla rivolta cattolica in Irlanda. Nel 1642, quando Carlo I tentò di arrestare i capi dell'opposizione parlamentare, iniziò la guerra civile.

Punto chiave: Lo scontro tra parlamentarismo e assolutismo in Inghilterra anticipò di oltre un secolo i conflitti che scossero il resto d'Europa.

La rivoluzione inglese e Cromwell

La guerra civile inglese vide schierati da una parte il re con la Chiesa anglicana e la grande nobiltà, dall'altra il Parlamento con i puritani, la gentry e la borghesia. A guidare le forze parlamentari fu Oliver Cromwell, che creò il New Model Army, un esercito di volontari motivati ideologicamente.

Nel 1645 Cromwell sconfisse Carlo I a Naseby, e nel 1648 a Preston lo sconfisse definitivamente. Nel 1649 Carlo I fu decapitato - un evento che scioccò tutta l'Europa monarchica! Il Parlamento abolì la monarchia e nacque la Repubblica (Commonwealth) di Inghilterra, Scozia e Irlanda.

Cromwell governò come Lord protettore dal 1655, instaurando di fatto una dittatura militare. I suoi obiettivi erano chiari: sopprimere i privilegi nobiliari, creare libero commercio e sviluppare le manifatture. Nel 1651 promulgò l'Atto di Navigazione, che scatenò una guerra vittoriosa contro l'Olanda e sancì il dominio inglese sulle rotte oceaniche.

Alla morte di Cromwell nel 1658, il figlio Richard non riuscì a mantenere il controllo. Nel 1660 tornò la monarchia con Carlo II Stuart, che inizialmente collaborò con il Parlamento.

Curiosità: L'Inghilterra fu l'unica nazione europea a decapitare un re per motivi politici, anticipando di 140 anni la Rivoluzione francese!

La Gloriosa Rivoluzione e il sistema parlamentare

La situazione precipitò quando Carlo II si convertì al cattolicesimo. Il Parlamento reagì con il Test Act $solo i non-cattolici potevano accedere alle cariche pubbliche$ e l'Habeas Corpus (principio dell'inviolabilità personale). Alla sua morte, il fratello Giacomo II abolì entrambe le leggi.

Di fronte alle misure autoritarie del nuovo re cattolico, nel 1688 il Parlamento offrì il trono a Guglielmo d'Orange, principe olandese protestante. Questa fu la Gloriosa Rivoluzione, chiamata così perché avvenne senza spargimenti di sangue.

Il Parlamento emanò il Bill of Rights (Dichiarazione dei diritti), che elencava le leggi che il sovrano doveva rispettare: nasceva così la prima monarchia costituzionale parlamentare della storia! Si definì la separazione dei poteri legislativo ed esecutivo, con la sovranità della nazione basata sulla cooperazione tra Parlamento e re.

Con il costituzionalismo moderno, la classe politica si divise in due schieramenti: tory (conservatori) e whig (liberali) - i primi veri partiti politici dell'era moderna.

Ricorda per l'esame: La Gloriosa Rivoluzione del 1688 creò il modello di monarchia costituzionale che influenzò tutti i movimenti liberali europei dei secoli successivi.

La società dell'ancien régime: trasformazioni e contraddizioni

Tra Settecento e Ottocento l'Europa visse una rivoluzione demografica: dopo secoli di stabilità, la popolazione iniziò a crescere costantemente. Le cause furono molteplici: migliore alimentazione, diminuzione di epidemie come la peste, pratiche igieniche più efficaci e contenimento dei danni delle guerre sulla popolazione civile.

L'agricoltura divenne sempre più produttiva grazie a nuovi terreni coltivati, tecniche innovative come la rotazione continua e l'introduzione di nuovi prodotti americani: patata, pomodoro e mais si rivelarono resistenti e ad alta resa. Tuttavia persisteva ancora il sistema feudale nella distribuzione delle terre.

Il feudalesimo venne gradualmente superato da nuovi contratti agrari: l'affitto (pagamento fisso annuale), la mezzadria (divisione del raccolto) e l'enfiteusi (pieni poteri sui fondi coltivati). La borghesia emergeva come il ceto più dinamico, basando il proprio successo sul merito e sulle capacità personali.

Nonostante i cambiamenti, la società per ceti sopravviveva: nobiltà e clero mantenevano privilegi, mentre cresceva una nuova classe sociale - i poveri (28% della popolazione). La visione evangelica del povero "benedetto da Dio" entrò in conflitto con gli ideali borghesi, portando alla distinzione tra "povertà buona" e "povertà cattiva".

Concetto fondamentale: La distinzione tra società per ceti $pre-industriale$ e per classi (industriale) è cruciale per comprendere la transizione verso il mondo moderno.