La Germania di Guglielmo II e la Francia del caso Dreyfus

Quando Guglielmo II salì al trono nel 1888, la Germania cambiò completamente direzione politica. A differenza di Bismarck (che si dimise nel 1890), il nuovo imperatore voleva fare della Germania la protagonista assoluta dell'Europa, puntando tutto su militarismo e nazionalismo.

Il boom industriale tedesco fu incredibile: in pochi anni la Germania superò persino la Gran Bretagna come potenza economica. Questo successo si basava sulla combinazione perfetta tra ricerca scientifica, tecnologie innovative e infrastrutture efficienti.

Ma l'aggressività diplomatica di Guglielmo II ebbe un effetto boomerang: invece di intimidire Francia e Gran Bretagna, le spinse a collaborare. Nel 1904 nacque l'Entente cordiale franco-britannica, proprio per contrastare la crescente minaccia tedesca.

In Francia intanto esplodeva l'affaire Dreyfus (1894), il caso dell'ufficiale ebreo accusato ingiustamente di spionaggio. Questo scandalo divise il paese tra conservatori antisemiti e democratici che difendevano la giustizia, ma alla fine portò al potere i radicali che separarono Chiesa e Stato nel 1905.

Nota bene: L'aggressiva politica di Guglielmo II, invece di rafforzare la Germania, finì per creare l'alleanza dei suoi nemici!

La fine dell'età vittoriana in Gran Bretagna

Dal 1901, con la morte della regina Vittoria, la Gran Bretagna entrò in una nuova era di cambiamenti. Il sistema industriale britannico era in crisi a causa della concorrenza tedesca e americana, e il paese doveva decidere se mantenere il libero commercio o introdurre dazi protezionistici.

La vera novità fu l'ascesa del Partito laburista, che si alleò con i liberali nel 1903. Insieme introdussero importanti riforme sociali: servizi sanitari gratuiti per i bambini, pensioni di vecchiaia, assicurazioni contro disoccupazione e malattia.

Il Parliament Act del 1911 fu fondamentale: tolse alla Camera dei Lord il potere di bloccare le leggi di bilancio, rafforzando la democrazia. Churchill, passato dai conservatori ai liberali, divenne una figura chiave di questi cambiamenti.

Curiosità: La Gran Bretagna, dopo secoli di isolamento diplomatico, fu costretta dalla minaccia tedesca a cercare alleati in Francia e Russia!

L'Irlanda e l'Impero britannico in crisi

La questione irlandese rimase il grande problema irrisolto. Nonostante i tentativi di concedere l'autonomia (Home Rule), la Camera dei Lord continuava a bloccare ogni riforma. Nel 1905 nacque il Sinn Féin, il partito nazionalista che voleva per l'Irlanda uno status simile a quello dell'Ungheria.

La rivolta di Pasqua del 1916 e la successiva guerra portarono infine alla nascita dello Stato libero irlandese, autonomo ma ancora legato all'Impero britannico.

L'espansione coloniale britannica continuava in Africa e Asia, ma mostrava i primi segni di difficoltà. L'incidente di Fashoda (1898) con la Francia e soprattutto la lunga guerra contro i Boeri (1899-1902) rivelarono la vulnerabilità dell'Impero.

Proprio questa vulnerabilità spinse la Gran Bretagna ad abbandonare l'isolamento diplomatico. Gli accordi con Francia (1904) e Russia (1907) portarono alla nascita della Triplice Intesa, l'alleanza anti-tedesca che avrebbe combattuto la Prima guerra mondiale.

Attenzione: La guerra contro i Boeri fu più difficile del previsto e mostrò a tutte le potenze europee che l'Impero britannico non era più invincibile!

L'Impero austro-ungarico e la questione delle nazionalità

L'Impero asburgico era un gigante dai piedi d'argilla. Francesco Giuseppe aveva promesso ai cechi la stessa autonomia ottenuta dagli ungheresi nel 1867, ma non mantenne mai la parola. Il risultato? Esplose il panslavismo, il movimento che voleva unire tutti i popoli slavi.

La questione linguistica in Boemia fece cadere diversi governi. Nel 1907 fu introdotto il suffragio universale maschile, ma il Parlamento non aveva vero potere decisionale. Era un paradosso: democrazia senza democrazia!

L'annessione della Bosnia-Erzegovina nel 1908 fu l'ultima mossa dell'imperatore per affermare la propria autorità. Ma questo gesto rafforzò ancora di più il nazionalismo slavo e allontanò definitivamente la Russia dalla Germania.

L'Impero si reggeva ormai solo sulla figura dell'anziano Francesco Giuseppe. Le nazionalità premevano per l'indipendenza, e la Triplice Alleanza con Germania e Italia mostrava segni di debolezza a causa dei contrasti sui territori di confine.

Ricorda: L'Impero austro-ungarico era come una pentola a pressione pronta a esplodere: troppe nazionalità diverse sotto un unico imperatore!

La Russia zarista tra reazione e rivoluzione

Sotto Alessandro III e poi Nicola II, la Russia tornò a un autoritarismo feroce. Lo zar cancellò le riforme liberali, favorì i grandi proprietari terrieri e scatenò una terribile persecuzione contro gli ebrei, costretti a vivere nelle "zone di residenza" e vittime di pogrom (massacri).

Tra il 1903 e il 1905 furono diffusi i falsi "Protocolli dei Savi di Sion", un testo inventato per alimentare l'antisemitismo. Ma la Russia stava anche modernizzandosi: crescita demografica, urbanizzazione e sviluppo industriale creavano nuove tensioni sociali.

La rivoluzione del 1905 esplose dopo la "domenica di sangue", quando la polizia sparò sui manifestanti pacifici. Lo zar fu costretto a concedere il Manifesto di ottobre: libertà civili e creazione della Duma (Parlamento).

Ma Nicola II tradì subito le promesse: fece arrestare i membri del soviet di San Pietroburgo e cambiò la legge elettorale per ridurre la rappresentanza di operai e contadini. La riforma agraria di Stolypin (1906-1911) creò i kulaki (contadini benestanti) ma non risolse i problemi strutturali.

Punto chiave: La Russia del 1905 sembrava avviata verso la democrazia, ma lo zar sabotò le sue stesse riforme preparando il terreno per la rivoluzione del 1917!

La Russia in politica estera e l'Italia giolittiana

In politica estera la Russia dovette cambiare alleanze: uscita di scena Bismarck, si avvicinò alla Francia contro Germania e Austria-Ungheria. La guerra russo-giapponese (1904-1905) fu una sconfitta umiliante che spinse lo zar a modernizzare l'esercito e a stringere la Triplice Intesa (1907).

In Italia intanto stava finendo un'epoca tragica. Dopo la sconfitta di Adua (1896) e anni di tensioni sociali culminate con l'assassinio di Umberto I (1900), salì al trono Vittorio Emanuele III con idee più progressiste.

Il nuovo re affidò il governo a Zanardelli, che nominò ministro degli interni Giovanni Giolitti. Il discorso di Giolitti del 14 gennaio 1901 segnò una svolta: lo Stato doveva rimanere neutrale nei conflitti tra lavoratori e padroni, favorendo il dialogo invece della repressione.

Furono introdotte riforme sociali importanti: tutela del lavoro femminile e minorile, assicurazioni e pensioni, municipalizzazione dei servizi pubblici. Nacquero la Confederazione generale del lavoro (1906) e la Federterra per i braccianti agricoli.

Svolta epocale: Con Giolitti l'Italia passa dalla repressione poliziesca al dialogo sociale, gettando le basi di uno stato moderno!

Socialisti e cattolici nell'Italia giolittiana

Il Partito socialista italiano, fondato da Filippo Turati nel 1892, era il primo partito di massa del paese. Al suo interno si scontravano due anime: i riformisti (che volevano collaborare con i liberali per ottenere riforme graduali) e i rivoluzionari (che puntavano alla rivoluzione armata).

Il "programma minimo" socialista prevedeva suffragio universale, libertà sindacale, fine del colonialismo e istruzione obbligatoria. Nel 1904 i rivoluzionari organizzarono il primo sciopero generale nazionale della storia europea.

Anche i cattolici iniziarono a partecipare alla vita politica dopo l'enciclica Rerum Novarum (1891). Tre correnti si confrontavano: gli intransigenti (ostili allo Stato liberale), i moderati (favorevoli all'alleanza con i liberali) e i modernisti di Romolo Murri (che volevano un movimento democratico cristiano).

Murri criticava il sistema liberale per la sua indifferenza verso i poveri, ma fu sospeso dal sacerdozio e scomunicato da Pio X perché considerato troppo rivoluzionario.

Strategia politica: Giolitti capì che per governare l'Italia moderna doveva coinvolgere le due grandi forze di massa: socialisti e cattolici!

La politica interna di Giolitti

Giolitti vedeva i socialisti come "una delle forze vive della nazione" e propose a Turati di entrare nel governo. Ma il PSI rifiutò perché ormai dominato dai rivoluzionari: l'apertura a sinistra fallì prima ancora di iniziare.

Costretto a cercare altri alleati, Giolitti sviluppò una strategia di trasformismo democratico: coinvolgere il maggior numero di forze politiche nel governo per allargare la base dello Stato liberale.

Le riforme principali furono: leggi speciali per il Mezzogiorno (1904-1906), nazionalizzazione delle ferrovie (1905), suffragio universale maschile (1912) e monopolio statale delle assicurazioni sulla vita.

Per le elezioni del 1913, Giolitti strinse il Patto Gentiloni con i cattolici: loro avrebbero votato i candidati liberali in cambio della promessa di non approvare leggi offensive per la Chiesa. Per la prima volta, liberali e cattolici si allearono contro i socialisti.

Tattica vincente: Il Patto Gentiloni fu un capolavoro politico che permise ai liberali di vincere le elezioni con l'appoggio cattolico!

Il decollo industriale e la questione meridionale

Dal 1896 iniziò il primo miracolo economico italiano: il PIL crebbe costantemente (tranne una breve crisi nel 1907), aumentò il reddito pro capite e i consumi delle famiglie. L'Italia da paese agricolo diventava parzialmente industrializzata.

I fattori del successo furono: intervento statale (lo Stato era il principale cliente delle industrie), protezionismo doganale, modernizzazione delle infrastrutture, riordino del sistema bancario con la creazione della Banca d'Italia e sviluppo dell'industria elettrica.

Ma c'era un problema enorme: lo sviluppo riguardava solo il triangolo industriale Milano-Torino-Genova. Il Sud rimaneva arretrato, dominato dai latifondi feudali e dalla miseria contadina.

Gaetano Salvemini individuò le cause della questione meridionale: mancata riforma agraria, permanenza del latifondo, alleanza di Giolitti con i proprietari terrieri meridionali. Le catastrofi naturali (eruzione del Vesuvio 1906, terremoto di Messina 1908) aggravarono ulteriormente la situazione.

Contraddizione storica: L'Italia cresceva economicamente ma rimaneva divisa in due: un Nord industriale e un Sud feudale!

La guerra di Libia e la crisi del sistema giolittiano

L'annessione austriaca della Bosnia-Erzegovina (1908) irritò profondamente l'Italia, che non era stata consultata nonostante la Triplice Alleanza. Questo episodio rafforzò il nazionalismo italiano e spinse Giolitti verso una nuova politica coloniale.

La guerra di Libia iniziò il 28 settembre 1911 contro l'Impero ottomano. Giolitti sperava in una vittoria facile, ma i turchi opposero una guerriglia tenace che prolungò il conflitto per un anno intero.

La pace di Losanna (18 ottobre 1912) diede all'Italia la sovranità sulla Libia e il possesso temporaneo del Dodecaneso. Ma questa guerra segnò l'inizio della crisi del sistema giolittiano: i costi economici furono enormi e le tensioni politiche aumentarono.

Il conflitto libico dimostrò che l'età delle riforme stava finendo e che l'Italia stava scivolando verso il militarismo e il nazionalismo. Le premesse per l'intervento nella Grande Guerra erano ormai poste.

Punto di svolta: La guerra di Libia fu l'ultima grande decisione di Giolitti, ma segnò anche l'inizio della fine della sua era riformista!