Le Origini della Grande Guerra

Pensate alla Prima Guerra Mondiale come a una bomba a orologeria che esplose nel 1914, ma che si stava preparando da anni. Le cause politiche erano ovunque: la Francia voleva vendicarsi della Germania per le sconfitte precedenti, mentre Austria e Russia si contendevano i Balcani come due squadre rivali.

L'Europa si era divisa in due squadre contrapposte. Da una parte c'era la Triplice Intesa (1907) con Inghilterra, Francia e Russia, preoccupate del riarmo tedesco. Dall'altra la Triplice Alleanza (1882) con Germania, Austria e Italia - anche se l'Italia non andava molto d'accordo con l'Austria!

Le tensioni economiche erano altrettanto esplosive. Gran Bretagna e Germania si facevano una guerra commerciale spietata, mentre tutti cercavano di espandere i propri mercati e assicurarsi le materie prime. Era come una partita a Monopoli, ma con conseguenze molto più serie.

💡 Ricorda: I Balcani erano il "barile di polvere d'Europa" - due guerre balcaniche (1912-1913) avevano già mostrato quanto fosse instabile la situazione!

L'Europa Prima dello Scoppio

Ogni paese aveva le sue ambizioni e i suoi problemi. La Germania di Guglielmo II aveva cacciato Bismarck e puntava a creare un grande impero coloniale attraverso il pangermanesimo. Voleva unire tutti i popoli tedeschi sparsi per l'Europa sotto un'unica bandiera.

La Francia bruciava dal desiderio di rivincita (revanscismo) contro la Germania, che le aveva portato via l'Alsazia e la Lorena, ricche di miniere. La Russia dello zar era ancora un paese arretrato ma con grandi ambizioni espansionistiche, soprattutto nei Balcani per raggiungere il mare.

L'Inghilterra guardava con preoccupazione la crescita della potenza tedesca, mentre l'Italia si trovava in una posizione strana: alleata con Austria e Germania, ma desiderosa di riprendersi Trento e Trieste dagli austriaci. Era come essere alleati con chi ti ha rubato la bicicletta!

La Serbia sognava di unire tutti i popoli slavi del sud, creando tensioni mortali con l'Austria-Ungheria che controllava la Bosnia piena di serbi.

La Scintilla e l'Esplosione

Il 28 giugno 1914 a Sarajevo uno studente serbo-bosniaco uccise l'arciduca Francesco Ferdinando d'Austria. Fu come accendere un fiammifero in una polveriera! L'Austria mandò un ultimatum alla Serbia, che lo accettò solo in parte.

Il 28 luglio l'Austria dichiarò guerra alla Serbia, e da lì fu un effetto domino inarrestabile. Entro pochi giorni tutta l'Europa era in guerra: Russia con la Serbia, Germania con l'Austria, Francia contro Germania, Inghilterra al fianco di Francia e Russia.

Si aprirono due fronti principali: quello occidentale (Germania contro Francia e Inghilterra) e quello orientale (Germania e Austria contro Russia e Serbia). I tedeschi provarono il Piano Schlieffen per conquistare rapidamente la Francia passando per Belgio e Lussemburgo.

Quello che doveva essere una "guerra lampo" si trasformò presto in una guerra di trincea. Una linea di 800 km di trincee si estese dalla Manica alla Svizzera, trasformando il conflitto in una carneficina di logoramento.

💡 Ricorda: Le battaglie di Verdun (1916) e della Somme furono simboli della devastazione di questa nuova forma di guerra!

L'Italia Entra in Guerra e il Punto di Svolta

L'Italia inizialmente rimase neutrale - aveva un esercito debole e l'alleanza con Austria e Germania era solo difensiva. Nel paese si formarono due fazioni: gli interventisti (nazionalisti, intellettuali come D'Annunzio, perfino Mussolini) che volevano entrare in guerra, e i neutralisti guidati da Giolitti.

Nel 1915 Salandra firmò segretamente il Patto di Londra con la Triplice Intesa, promettendo di entrare in guerra in cambio di Trento, Trieste, Istria e parte della Dalmazia. Si aprì così il fronte meridionale contro l'Austria, con battaglie famose come quelle dell'Isonzo.

Il 1917 fu l'anno delle svolte decisive. La Rivoluzione Russa portò i bolscevichi al potere e la Russia uscì dalla guerra per sistemare i suoi problemi interni. Ma nello stesso anno entrarono in guerra gli Stati Uniti, spaventati dalla guerra sottomarina tedesca e determinati a "salvare la democrazia".

Per l'Italia il 1917 significò anche la disfatta di Caporetto, una delle sconfitte più pesanti della nostra storia militare.

💡 Ricorda: L'entrata degli USA compensò l'uscita della Russia, mantenendo l'equilibrio delle forze!

La Fine della Guerra e i Trattati di Pace

Il 1918 vide il crollo a catena degli imperi centrali: Bulgaria, Turchia e Austria-Ungheria crollarono uno dopo l'altro. L'Italia ottenne la vittoria di Vittorio Veneto e l'Austria firmò l'armistizio a Villa Giusti. Anche la Germania, travolta da insurrezioni interne, dovette arrendersi.

Il presidente americano Wilson aveva già preparato i suoi 14 punti per la pace, puntando su democrazia, libero commercio e una Società delle Nazioni per evitare future guerre. Era un programma ambizioso per un mondo migliore.

Il Trattato di Versailles (28 giugno 1919) fu però una vendetta spietata contro la Germania. I francesi volevano umiliarla completamente: niente colonie, esercito ridottissimo, riparazioni di guerra enormi, divieto di costruire aerei. Fu come schiacciare un insetto, ma quell'insetto si sarebbe trasformato in un mostro vent'anni dopo.

Nacquero nuovi stati come Cecoslovacchia e Jugoslavia, mentre l'Italia ottenne Trento, Alto Adige, Trieste e Istria. Fu creata la Società delle Nazioni, ma senza gli USA (che si ritirarono nel 1921) diventò solo uno strumento franco-britannico.

💡 Ricorda: Le condizioni durissime imposte alla Germania con il Trattato di Versailles furono una delle cause principali della Seconda Guerra Mondiale!