L'assolutismo e la Francia di Luigi XIV

L'assolutismo è un sistema politico in cui tutto il potere è concentrato nelle mani del sovrano. Mentre diversi paesi europei sperimentavano questa forma di governo, la Francia di Luigi XIV ne divenne l'esempio più emblematico.

Il teorico francese Jean Bodin nei suoi "Sei libri della Repubblica" pose le basi teoriche dell'assolutismo, fondandolo su tre concetti chiave. Primo, la sovranità come potere assoluto e perpetuo dello Stato, incarnato dal re ma che trascende la sua persona fisica. Secondo, la monarchia assoluta come forma di governo migliore e più sicura, in quanto protegge i cittadini dalla morte violenta, anche se a costo della loro libertà. Terzo, lo Stato come governo giusto di più famiglie, con un sovrano che accentra tutto il potere.

Prima dell'ascesa di Luigi XIV, i cardinali Richelieu e Mazzarino avevano già preparato il terreno per l'assolutismo. Richelieu era riuscito a pacificare i conflitti religiosi con l'Editto di Nantes, garantendo tolleranza religiosa ma ridimensionando il potere calvinista. Mazzarino aveva invece governato durante la minore età di Luigi, preparando la strada al suo regno.

⚠️ Attenzione! Non confondete l'assolutismo con la tirannia: nella teoria assolutistica il potere del sovrano era giustificato dalla necessità di garantire ordine e sicurezza ai sudditi, non dall'arbitrio personale.

Quando Luigi XIV prese il potere nel 1661, dopo la morte di Mazzarino, annunciò che non avrebbe nominato alcun primo ministro, assumendo personalmente tutte le responsabilità di governo. Questo momento segna l'inizio dell'assolutismo nella sua forma più completa.

Il governo personale e le riforme di Luigi XIV

Quando Luigi XIV prese il potere nel 1661, dichiarò che avrebbe governato personalmente, senza primi ministri. I suoi collaboratori diventarono semplici consiglieri, esclusi da ogni decisione finale, che spettava esclusivamente al re. Dal Consiglio superiore furono banditi principi e nobili di alto rango, sostituiti da funzionari scelti per la loro competenza e fedeltà.

Jean-Baptiste Colbert divenne il consigliere più fidato del re come ministro delle Finanze dal 1662 al 1683. Sotto la sua guida, la Francia riuscì a raggiungere il pareggio di bilancio eliminando gli sprechi nelle spese e nella riscossione delle imposte, pur mantenendo le esenzioni fiscali per i nobili. Questo periodo rappresentò l'apice dello splendore francese: la corte del Re Sole divenne il centro culturale d'Europa, influenzando moda, arte, architettura e persino la lingua, parlata in tutte le corti europee.

💡 Curiosità: La Francia di Luigi XIV era così influente che il francese divenne la lingua diplomatica ufficiale in Europa, mantenendo questo status fino alla metà del XX secolo!

Le numerose guerre intraprese da Luigi XIV dal 1667 in poi, finalizzate a realizzare la sua politica di potenza, richiedevano ingenti finanziamenti che venivano coperti tramite prestiti da finanzieri. Dopo la morte di Colbert, il debito pubblico aumentò notevolmente, costringendo il sovrano a imporre nuove tasse, come la capitazione, che gravavano quasi esclusivamente sui cittadini comuni, risparmiando l'aristocrazia.

La politica economica di Colbert seguì i principi del mercantilismo, ma con un controllo statale ancora più forte. Egli potenziò la flotta commerciale e creò compagnie monopolistiche sul modello olandese e inglese, cercando di ridurre la dipendenza dall'estero e favorire le esportazioni, soprattutto di prodotti di lusso, danneggiando così i concorrenti veneziani e olandesi.

Il mercantilismo e il controllo dell'aristocrazia

Il mercantilismo adottato da Colbert mirava a rafforzare la potenza economica francese attraverso un forte intervento statale. Egli potenziò la flotta commerciale e creò cinque compagnie monopolistiche per competere con quelle olandesi e inglesi. Tra queste, la compagnia del Levante ottenne i migliori risultati, mentre altre, come quella delle Indie occidentali, fallirono rapidamente.

Il modello mercantilistico si basava su tre principi fondamentali: ridurre la dipendenza dall'estero attraverso il protezionismo, favorire le esportazioni con bassi dazi per i prodotti nazionali, e accumulare metalli preziosi come indice di stabilità economica. Colbert promosse soprattutto l'esportazione di prodotti di lusso francesi, come specchi e tessuti pregiati, per danneggiare i produttori stranieri, ma i rigidi regolamenti qualitativi ostacolarono l'innovazione.

Per consolidare il suo potere assoluto, Luigi XIV doveva controllare l'aristocrazia che tradizionalmente deteneva grande influenza nelle province. Per questo creò la figura degli intendenti, funzionari provenienti dalla borghesia (la cosiddetta "nobiltà di toga") che rispondevano direttamente al re. Questi rappresentavano il sovrano in ogni angolo del regno, esercitando il potere in suo nome e limitando di fatto l'influenza dei nobili tradizionali.

🔑 Ricorda: Gli intendenti furono uno strumento cruciale dell'assolutismo: pur lasciando ai nobili i loro titoli, Luigi XIV sottraeva loro il potere effettivo, trasferendolo a funzionari direttamente controllati dalla corona.

La strategia più brillante per controllare la nobiltà fu però il trasferimento della corte a Versailles. Spostando tutti i nobili nella sontuosa reggia a 20 km da Parigi, Luigi XIV li allontanò dalle loro terre e dai loro seguaci, privandoli della loro base di potere locale. A Versailles i nobili diventarono cortigiani, completamente dipendenti dal re per status e favori, intrappolati in una "gabbia dorata" fatta di lusso e cerimoniale.

La corte di Versailles e le riforme militari

Il trasferimento della corte a Versailles fu una mossa strategica geniale: i nobili, un tempo disseminati nei loro feudi con i propri eserciti e seguaci fedeli, vennero concentrati in un unico luogo, staccati dalle loro basi di potere e trasformati in cortigiani dipendenti dai favori del re. Questo permise a Luigi XIV di controllare l'aristocrazia senza doverla combattere direttamente.

Nella reggia di Versailles vigeva un cerimoniale di corte rigidissimo, progettato per rafforzare il potere reale. Ogni momento della giornata del re seguiva regole precise, dalla sveglia alla vestizione, fino ai pasti e agli incontri. La vicinanza fisica al sovrano divenne il nuovo parametro di prestigio sociale, più importante del titolo nobiliare stesso. Chi aveva accesso alla camera da letto del re godeva di enorme considerazione, perché poteva parlargli in privato e intercedere per altri.

⭐ Curiosità: Il momento del risveglio del re (il "lever") era un elaborato rituale a cui assistevano decine di nobili, ciascuno con un compito specifico, come porgere la camicia o aiutare il sovrano a vestirsi. Essere scelti per questi compiti era considerato un altissimo onore.

La stessa meticolosa attenzione al dettaglio fu applicata alla riforma dell'esercito. I soldati non erano più contadini improvvisati ma uomini addestrati professionalmente, trasformati attraverso rigidi allenamenti in vere e proprie "macchine da guerra". Come i nobili a Versailles perdevano il legame con le loro terre d'origine, così i soldati recidevano ogni connessione con la loro vita precedente.

Per garantire l'uniformità anche in campo religioso, Luigi XIV attuò una politica di persecuzione contro i calvinisti (ugonotti). Inizialmente confermò l'Editto di Nantes, ma progressivamente limitò i loro diritti, escludendoli dalle cariche pubbliche e imponendo loro di assistere a funzioni cattoliche. Nel 1685 revocò completamente l'editto, costringendo molti ugonotti a convertirsi, praticare in segreto o emigrare all'estero, specialmente in America. Questa politica danneggiò gravemente l'economia francese, poiché gli ugonotti costituivano una parte fondamentale della classe mercantile e imprenditoriale del paese.

La politica religiosa e le prime guerre di Luigi XIV

La ricerca dell'uniformità religiosa fu una componente fondamentale del progetto assolutistico di Luigi XIV. Dopo aver inizialmente confermato l'Editto di Nantes, il re intensificò le pressioni sui calvinisti francesi (ugonotti), escludendoli dalle cariche pubbliche e limitando i loro diritti. Nel 1685, con la revoca dell'Editto, costrinse molti ugonotti alla conversione forzata o all'emigrazione, nonostante fosse legalmente permesso solo ai pastori di lasciare il paese. Questa politica causò gravi danni economici alla Francia, privandola di artigiani, commercianti e imprenditori qualificati.

Dal 1667, Luigi XIV iniziò una serie di guerre per aumentare il prestigio e la "grandeur" della Francia. Ogni aspetto della propaganda reale, dai quadri alle statue fino alle medaglie, celebrava il sovrano come portatore di pace e grandezza.

La prima campagna fu la Guerra di Devoluzione (1667-1668). Il pretesto fu il mancato pagamento della dote nuziale di Maria Teresa di Spagna, moglie di Luigi XIV. Il re francese dichiarò nulli gli accordi matrimoniali e rivendicò diritti sui Paesi Bassi spagnoli (l'attuale Belgio) basandosi su una legge locale del Brabante. Dopo iniziali successi francesi, l'intervento diplomatico di Olanda, Inghilterra e Svezia costrinse Luigi XIV alla pace di Aquisgrana (1668), in cui mantenne alcune conquiste come Lille ma dovette restituire la Franca Contea.

💡 Da ricordare: La "devoluzione" che dà nome alla guerra si riferisce alla legge brabantina secondo cui i figli di primo letto (anche femmine) avevano precedenza sui maschi nati da un secondo matrimonio. Luigi XIV sfruttò questa norma per rivendicare territori a nome della moglie.

I rapporti con le Province Unite (Olanda) si deteriorarono rapidamente dopo Aquisgrana. Colbert voleva fare della Francia una potenza commerciale e vedeva l'Olanda come un ostacolo. Scoppiò una guerra commerciale con aumenti reciproci dei dazi, che sfociò nell'invasione francese delle Province Unite nel 1672. Gli olandesi si salvarono allagando i campi rompendo le dighe e nominando come statolder Guglielmo III d'Orange. Una seconda lega antifrancese $con imperatore, Prussia-Brandeburgo e Spagna$ si formò nel 1674, portando alla Pace di Nimega (1678), che permise alla Francia di ottenere la Franca Contea e altri territori nelle Fiandre spagnole.

Le guerre di espansione e la Lega d'Augusta

Dopo le prime campagne militari, Luigi XIV si concentrò sul rafforzamento dei confini orientali della Francia, particolarmente lungo il Reno. Con il Trattato di Westfalia del 1648, la Francia aveva già annesso l'Alsazia e tre vescovati lorenesi. Nel 1671 occupò interamente il Ducato di Lorena e istituì le "camere di riunione", tribunali speciali incaricati di trovare pretesti legali per annettere altri territori. Tra il 1681 e il 1683, queste camere permisero alla Francia di impossessarsi di varie città sulla riva sinistra del Reno, inclusa la strategica Strasburgo. L'ingegnere militare Sébastien de Vauban progettò poi una cintura di fortezze per difendere questi nuovi confini.

La crescente aggressività francese provocò una reazione europea. Nel 1686 si formò la Lega di Augusta contro l'egemonia di Luigi XIV, alla quale aderirono l'imperatore Leopoldo I, numerosi principi tedeschi, la Spagna, la Svezia e l'Olanda. Quando nel 1688 Guglielmo III d'Orange e Maria Stuart divennero sovrani d'Inghilterra, anche questo paese si unì alla coalizione antifrancese, seguita nel 1690 dal Ducato di Savoia.

⚠️ Attenzione: Non confondete la Lega di Augusta con la precedente Triplice Alleanza. La Lega di Augusta fu molto più ampia e rappresentò la prima grande coalizione europea contro la Francia di Luigi XIV.

Nel 1688 Luigi XIV attraversò il Reno e occupò il Principato di Colonia, avanzando anche rivendicazioni sul Palatinato, rimasto senza dinastia regnante. Questa mossa diede inizio alla Guerra dei Nove anni (1688-1697), che vide l'Europa intera schierata contro la Francia. Il conflitto si estese su cinque fronti terrestri (Renania, Paesi Bassi, Catalogna, Irlanda e Piemonte) oltre che sui mari, mobilitando fino a 500.000 uomini contemporaneamente, la cifra più alta mai vista in Europa fino ad allora.

I francesi combatterono con metodi considerati barbari per l'epoca, adottando la strategia della "terra bruciata": distrussero raccolti, devastarono completamente il Palatinato nel 1689 e incendiarono la sua capitale Heidelberg nel 1693. Queste tattiche suscitarono forte indignazione nell'opinione pubblica europea.

La fine delle guerre e le ribellioni interne

La lunga Guerra dei Nove anni cominciò a risolversi quando Vittorio Amedeo II di Savoia raggiunse nel 1696 una pace separata con Luigi XIV, in cambio della restituzione delle fortezze di Casale e Pinerolo. Anche gli altri paesi europei, stremati finanziariamente dal lungo conflitto, spinsero per un accordo di pace, che venne firmato nel 1697 a Rijswijk, in Olanda.

I termini del trattato furono meno favorevoli alla Francia rispetto ai precedenti accordi. Luigi XIV dovette riconoscere Guglielmo III come legittimo re d'Inghilterra, rinunciare ai territori occupati in Renania e a tutte le annessioni avvenute prima del 1686, restituendo anche il Ducato di Lorena al suo legittimo signore (sebbene in condizione di semivassallaggio). La Francia mantenne però Strasburgo e le acquisizioni fatte in Alsazia tra il 1681 e il 1683. La Spagna, dal canto suo, riacquistò il Lussemburgo e alcune città in Belgio.

🔑 Punto chiave: Il Trattato di Rijswijk (1697) segnò una battuta d'arresto per l'espansionismo di Luigi XIV, costringendolo a restituire molti dei territori conquistati. Fu il primo chiaro segnale che l'egemonia francese in Europa stava incontrando limiti.

Nonostante l'immagine di un regno forte e coeso, l'assolutismo di Luigi XIV dovette affrontare anche alcune ribellioni interne. Le numerose campagne militari gravavano pesantemente sul bilancio dello stato e l'aumento delle tasse che ne derivava colpiva soprattutto i contadini. Due significative insurrezioni popolari scoppiarono durante il suo regno:

• La rivolta dei camisard, una ribellione di protestanti nelle Cevenne, regione montuosa nel sud della Francia, scoppiata dopo la revoca dell'Editto di Nantes
• La rivolta dei berretti rossi, una sollevazione popolare contro l'eccessiva pressione fiscale

Queste ribellioni, sebbene represse, dimostrano che anche il regno apparentemente monolitico del Re Sole non era immune da tensioni sociali e religiose. Tuttavia, la Francia rimase comunque un paese fortemente coeso, grazie all'uniformità religiosa imposta e all'egemonia culturale che esercitava in tutta Europa.