La crisi di fine secolo e l'avvento di Giolitti

L'Italia di fine Ottocento attraversava una crisi profonda che coinvolgeva tutti gli aspetti della vita nazionale. La disastrosa sconfitta di Adua nel 1896 contro l'Etiopia aveva messo fine alle ambizioni coloniali di Crispi, mentre le nuove tasse pesavano come macigni sui ceti popolari.

Le proteste si moltiplicavano ovunque, dalle fabbriche alle campagne. Il governo rispondeva con una durezza estrema: il caso più drammatico fu nel 1898 a Milano, quando il generale Bava Beccaris ordinò di sparare con i cannoni sulla folla che protestava per il caro-pane.

La tensione raggiunse il culmine nel 1900 quando l'anarchico Gaetano Bresci uccise re Umberto I per vendicare la strage di Milano. Con Vittorio Emanuele III sul trono, iniziò una nuova era: prima con Zanardelli al governo, poi dal 1903 con Giovanni Giolitti.

💡 Ricorda: La crisi di fine secolo creò le condizioni per l'avvento dell'età giolittiana, un periodo di maggiore apertura democratica.

L'età giolittiana e i nuovi protagonisti politici

Con Giolitti presidente del Consiglio iniziò un'epoca completamente diversa dalla precedente. Il suo approccio ai conflitti sociali era rivoluzionario: invece di reprimere con la forza, cercava il dialogo e la mediazione.

In questo periodo emersero nuovi attori politici che cambiarono il panorama italiano. Il Partito Socialista Italiano (PSI), fondato nel 1892 da Filippo Turati, divenne il primo vero partito di massa del paese. Al suo interno si formarono due anime: quella riformista (che voleva cambiamenti graduali) e quella rivoluzionaria.

Anche i cattolici iniziarono a ripensare il loro rapporto con lo Stato. Dal 1870, dopo la presa di Roma, papa Pio IX aveva vietato loro di partecipare alla politica. Ma le cose stavano per cambiare.

💡 Curiosità: Il PSI fu il primo partito italiano organizzato con sezioni locali e programmi strutturati, un modello poi seguito da tutti gli altri.

Il sistema giolittiano e le sue contraddizioni

Giolitti tentò di coinvolgere i socialisti nel governo, convinto che la loro corrente riformista fosse compatibile con i suoi progetti. Tuttavia Turati rifiutò, ritenendo sbagliato collaborare con un governo borghese.

Il "sistema giolittiano" si basava sull'idea di coinvolgere il maggior numero possibile di politici nel governo, così che imparassero le difficoltà del potere. Questo gli diede un controllo quasi totale del Parlamento - alcuni storici parlano addirittura di "dittatura giolittiana".

La sua abilità nel manipolare maggioranze e trasformare oppositori in alleati era leggendaria. Giolitti credeva che fosse meglio "addomesticare" gli avversari piuttosto che combatterli apertamente.

💡 Strategia politica: Giolitti applicava il principio del "trasformismo": convertire gli oppositori in alleati attraverso compromessi e concessioni.

Le grandi riforme dell'epoca giolittiana

Tra il 1903 e il 1914 Giolitti varò riforme che modernizzarono l'Italia. Le leggi speciali per il Mezzogiorno cercarono di sviluppare regioni arretrate come Basilicata e Puglia, anche se con risultati limitati.

La nazionalizzazione delle ferrovie nel 1905 fu una svolta epocale. Nacquero le Ferrovie dello Stato, ponendo fine alla cattiva gestione privata e creando un sistema di trasporti più efficiente.

La riforma più importante fu l'introduzione del suffragio universale maschile nel 1912. Tutti i maschi maggiori di 21 anni con licenza elementare (e gli analfabeti sopra i 30) ottennero il voto. Gli elettori passarono dal 9% al 24% della popolazione - le donne restarono però escluse.

Nel 1912 fu istituito anche il monopolio statale delle assicurazioni sulla vita, rafforzando il controllo pubblico su settori strategici dell'economia.

💡 Impatto: Il suffragio universale maschile triplicò il numero degli elettori, democratizzando notevolmente il sistema politico italiano.

Il patto Gentiloni: l'alleanza tra liberali e cattolici

Le elezioni del 1913 furono le prime con il nuovo sistema elettorale: quasi 9 milioni di italiani poterono votare. Giolitti capì subito l'importanza del nuovo elettorato cattolico.

Nacque così il patto Gentiloni (dal nome del presidente dell'Unione elettorale cattolica). L'accordo era semplice ma efficace: i cattolici avrebbero votato i candidati liberali per fermare i socialisti, in cambio Giolitti prometteva di non approvare leggi contro la Chiesa (come quella sul divorzio).

La strategia funzionò perfettamente. I liberali vinsero con l'appoggio cattolico, e l'antica ostilità tra Stato e Chiesa iniziò a sciogliersi. L'avversario comune - il socialismo - aveva creato un'alleanza impensabile fino a pochi anni prima.

Questo accordo segnò una svolta storica: dopo decenni di conflitto, borghesia liberale e mondo cattolico trovavano un terreno d'intesa.

💡 Strategia elettorale: Il patto Gentiloni dimostra come Giolitti fosse un maestro nel creare alleanze tattiche per mantenere il potere.

Il decollo industriale e la questione meridionale

Dal 1896 l'economia italiana decollò definitivamente. Nel 1899 nasceva la FIAT a Torino, mentre a Milano si sviluppava l'industria chimica con la Pirelli. L'Italia stava finalmente entrando nell'era industriale.

Tuttavia il progresso creava anche nuovi problemi. Lo sviluppo si concentrava nel triangolo industriale Genova-Torino-Milano, mentre il Sud restava indietro. Gli investimenti pubblici andavano dove c'erano già infrastrutture e manodopera specializzata.

Gaetano Salvemini individuò le cause dell'arretratezza meridionale nella permanenza del latifondo, le grandi proprietà terriere di origine feudale. La mancata riforma agraria aveva lasciato il Sud in condizioni quasi medievali.

Le catastrofi naturali peggiorarono la situazione: l'eruzione del Vesuvio (1906) e il terremoto di Messina e Reggio Calabria (1908) causarono oltre 80.000 morti, assorbendo risorse pubbliche senza risolvere i problemi strutturali.

💡 Contraddizione: Il boom industriale del Nord aggravò paradossalmente il divario con il Sud, creando due Italie sempre più distanti.

La conquista della Libia: un'impresa costosa

Nel 1911 Giolitti decise di conquistare la Libia, uno degli ultimi territori africani disponibili. L'impresa sembrava facile contro l'Impero Ottomano in declino, ma si rivelò un errore di calcolo.

I pochi turchi presenti armarono i libici, che opposero una resistenza feroce. L'Italia perse 3.500 uomini e reagì con metodi brutali. Per vincere dovette estendere la guerra al Mar Egeo, occupando Rodi e il Dodecaneso.

Solo nell'ottobre 1912 i turchi firmarono la pace di Losanna, rinunciando alla Libia ma mantenendo l'autorità religiosa sui musulmani. Tuttavia la resistenza araba continuò per anni.

Dal punto di vista economico fu un disastro totale. I costi furono enormi, le ricchezze promesse inesistenti. Salvemini definì la Libia uno "scatolone di sabbia" - nessuno immaginava allora la presenza di petrolio nel sottosuolo.

💡 Lezione storica: La guerra di Libia dimostra come l'imperialismo spesso costi più di quanto renda, anticipando i drammi della Prima Guerra Mondiale.