La crisi di fine secolo e l'inizio di un nuovo corso politico

L'Italia di fine Ottocento era in crisi totale: sconfitta ad Adua, tasse altissime per pareggiare il bilancio e proteste represse con violenza. Il punto più drammatico arrivò con l'assassinio del re Umberto I nel 1900.

Il nuovo re Vittorio Emanuele III volle cambiare rotta e chiamò Giuseppe Zanardelli come primo ministro, con Giovanni Giolitti ministro degli interni. Finalmente arrivarono le riforme: nuovo Codice penale che abolì la pena di morte, diritto limitato di sciopero e tutele per donne e minori sul lavoro.

Il governo introdusse anche pensioni, assicurazioni per gli infortuni e la municipalizzazione dei servizi pubblici. Nacquero le Camere del lavoro socialiste e nel 1906 la Confederazione Generale del Lavoro. Anche i cattolici si organizzarono con le loro "Leghe bianche".

Nel 1903 Giolitti diventò primo ministro e mantenne la carica fino al 1914. La sua strategia? Dialogo con operai e padroni, e soprattutto apertura verso socialisti e cattolici, tradizionalmente nemici dei liberali.

💡 Ricorda: Giolitti capì che per governare l'Italia moderna doveva coinvolgere le nuove forze politiche emergenti.

Socialisti e cattolici entrano in scena

Il Partito socialista italiano di Filippo Turati si divise subito in due anime: i riformisti volevano partecipare al Parlamento per ottenere riforme graduali, mentre i rivoluzionari puntavano alla rivoluzione armata.

I cattolici erano bloccati dal "non expedit" di papa Pio IX, che dal 1870 vietava loro di partecipare alle elezioni. Ma le cose cambiarono con l'enciclica "Rerum Novarum" di Leone XIII, che spinse i cattolici moderati verso la politica.

L'apertura di Giolitti ai socialisti fallì miseramente, ma l'alleanza con i cattolici fu un successo. Nel 1912 introdusse il suffragio universale maschile (dal 9% al 24% della popolazione poteva votare) e l'anno dopo vinse le elezioni grazie al Patto Gentiloni.

Il patto funzionava così: i cattolici votavano i candidati liberali per fermare i socialisti. In cambio ottennero che il Parlamento non approvasse leggi "scomode" come il divorzio, e che la religione cattolica entrasse nelle scuole pubbliche.

Le riforme interne di Giolitti

Le riforme giolittiane toccarono tutti i settori più importanti. L'obbligo scolastico fu esteso fino a 12 anni per combattere l'analfabetismo. Per il Sud furono varate leggi speciali di sviluppo e modernizzazione, mentre lo Stato prese il controllo delle assicurazioni sulla vita.

Il boom industriale e il dramma del Sud

L'età giolittiana vide l'Italia decollare economicamente con una crescita del PIL del 6% annuo. La chiave fu la modernizzazione delle infrastrutture e la nascita della Banca d'Italia, che coordinò tutto il sistema bancario.

I settori vincenti furono tre: siderurgia (Ilva), meccanica (FIAT, Alfa) ed elettrico (Pirelli). Tutto si concentrava nel triangolo industriale Milano-Torino-Genova, mentre il Sud rimaneva indietro.

La questione meridionale si aggravò perché Giolitti non fece mai la riforma agraria. Perché? Semplice: aveva bisogno dei voti dei grandi proprietari terrieri del Sud. Risultato: il divario Nord-Sud aumentò, e le proteste contadine furono schiacciate brutalmente. Come se non bastasse, arrivarono anche le sciagure naturali: Vesuvio 1906 e terremoto di Messina-Reggio Calabria 1908.

⚡ Attenzione: Il miracolo economico giolittiano creò due Italie: una industriale al Nord e una agricola e povera al Sud.

L'avventura libica e la fine di un'epoca

Giolitti mantenne la Triplice Alleanza con Germania e Austria-Ungheria, ma per accontentare i nazionalisti decise di conquistare la Libia, possedimento ottomano.

La guerra fu vinta, ma l'occupazione si rivelò un disastro. La popolazione locale resistette ferocemente e le truppe italiane commisero atrocità terribili. Questa avventura coloniale segnò l'inizio della fine per Giolitti.

Il leader liberale perse l'appoggio sia dei nazionalisti che dei socialisti. La sua politica del compromesso non funzionava più. Nel marzo 1914 si dimise e fu sostituito dal conservatore Antonio Salandra, chiudendo un'epoca di trasformazioni fondamentali per l'Italia.