L'Europa e il mondo del primo Settecento

La società di Antico Regime è il sistema che ha dominato l'Europa tra il 500 e il 700, organizzato come una piramide sociale molto rigida. Immagina una società divisa in tre "piani": al primo piano c'è il clero (che si occupa della religione), al secondo la nobiltà (che detiene il potere politico e militare), e al piano terra il terzo stato - tutti gli altri, dai mercanti ai contadini.

L'economia era controllata dallo Stato attraverso il mercantilismo: più oro e argento hai, più sei ricco come nazione. Lo Stato doveva intervenire ovunque, proteggere le industrie nazionali e mettere tasse sui prodotti stranieri. Al contrario, la fisiocrazia credeva che solo l'agricoltura creasse vera ricchezza e che lo Stato dovesse stare alla larga dall'economia.

Tra Seicento e Settecento la popolazione europea cresce e l'agricoltura si modernizza. Le recinzioni trasformano piccoli appezzamenti in grandi aziende agricole intensive, ma costringono molti piccoli proprietari ad abbandonare le campagne.

Ricorda: Il terzo stato rappresentava circa il 95% della popolazione europea!

Le guerre e i commerci del Settecento

I traffici internazionali esplodono letteralmente nel Settecento, creando un sistema economico globale basato su centro e periferia. Purtroppo, tra le "merci" più redditizie ci sono gli esseri umani: il commercio triangolare e la tratta degli schiavi raggiungono livelli impressionanti.

Le monarchie europee sono sempre in competizione per prestigio e territorio, scatenando tre grandi guerre di successione. La Guerra di Successione Spagnola si conclude con il trattato di Utrecht, quella Polacca vede scontrarsi Austria-Russia contro Francia, mentre quella Austriaca nasce quando Maria Teresa eredita il trono e tutti la contestano.

La Guerra dei Sette Anni rivoluziona completamente gli equilibri europei. L'Inghilterra diventa la regina dei mari e delle colonie, la Prussia si afferma come potenza militare, mentre Francia e Austria ne escono ridimensionate e piene di rancore.

Curiosità: Queste guerre cambiano per sempre la mappa dell'Italia, con nuovi domini e confini!

La civiltà dei Lumi

L'Illuminismo è la rivoluzione culturale del Settecento che mette al centro la ragione come "lume naturale" dell'umanità. Gli intellettuali credono che usando la logica si possa sconfiggere ignoranza e superstizione, guidando l'uomo verso il progresso.

Le idee illuministe circolano attraverso luoghi di incontro speciali: le Massonerie (società segrete di intellettuali), i salotti (per conversazioni raffinate), le accademie scientifiche e i caffè (dove si discute liberamente). Il simbolo di tutto questo è l'Enciclopedia di Diderot e d'Alembert, che raccoglie tutto il sapere umano.

Nascono i grandi filosofi che cambieranno la storia: Voltaire vede la filosofia come strumento politico, Rousseau teorizza la sovranità popolare ("il potere appartiene al popolo"), mentre Montesquieu inventa la divisione dei poteri (esecutivo, legislativo, giudiziario).

Il miglioramento dei trasporti crea il cosmopolitismo: i filosofi si sentono "cittadini del mondo" e le idee viaggiano rapidamente da una parte all'altra d'Europa.

Nota bene: La separazione dei poteri di Montesquieu è ancora la base delle democrazie moderne!

Il dispotismo illuminato

Nel Settecento alcuni sovrani europei adottano il dispotismo illuminato: vogliono mantenere il potere assoluto ma renderlo più efficiente e "ragionevole" collaborando con i filosofi. I protagonisti sono Maria Teresa e Giuseppe II d'Austria, Federico II di Prussia e Caterina II di Russia.

Questi sovrani "illuminati" lanciano riforme dall'alto per modernizzare i loro Stati. Gli obiettivi sono chiari: aumentare le entrate fiscali, modernizzare l'economia, ridimensionare il potere della Chiesa cattolica (cacciando i gesuiti e confiscandone i beni), riorganizzare esercito e amministrazione.

Le riforme toccano anche giustizia, istruzione e libertà: si creano i catasti fondiari per tassare meglio, si introduce la tolleranza religiosa e la libertà di stampa. È un tentativo di conciliare assolutismo e idee illuministe, mantenendo il controllo ma rendendolo più razionale.

Questo sistema rappresenta l'ultimo tentativo di salvare l'Antico Regime adattandolo ai tempi nuovi, ma le contraddizioni tra potere assoluto e ideali illuministi sono destinate a esplodere.

Attenzione: Il dispotismo illuminato è una contraddizione: come può un potere assoluto essere davvero "illuminato"?