La società dell'Ancien Régime nel XVIII secolo

La crescita demografica e le nuove famiglie

Il Settecento è un secolo di boom demografico incredibile! L'Europa passa da 115 a 191 milioni di abitanti in soli 100 anni. Anche le colonie americane crescono rapidamente grazie all'immigrazione europea.

Questa esplosione demografica ha cause precise: migliora la produzione agricola, diminuiscono epidemie e carestie, e si diffondono pratiche igieniche più efficaci. Edward Jenner introduce addirittura il vaccino contro il vaiolo!

Le persone si sposano più giovani, quindi le donne hanno più figli durante la loro vita fertile. Nasce la famiglia nucleare moderna: solo genitori e figli, con maggiore attenzione all'infanzia.

💡 Ricorda: La crescita demografica del '700 è il risultato di più cibo, meno malattie e matrimoni precoci!

L'agricoltura si modernizza

L'agricoltura rimane l'attività principale, ma diventa più efficiente per sfamare tutti questi nuovi abitanti. Si introduce la rotazione continua: invece di lasciare i campi a riposo, si piantano legumi che fertilizzano il terreno e nutrono gli animali.

Arrivano dall'America nuovi prodotti rivoluzionari: mais, pomodoro e patata cambiano completamente l'alimentazione europea. L'allevamento si sviluppa grazie ai foraggi migliori.

La terra resta nelle mani dei grandi proprietari, che la affidano ai contadini attraverso diversi contratti: tributi (parte del raccolto), affitto (canone fisso), mezzadria (metà del raccolto) ed enfiteusi (migliorie in cambio di diritti).

💡 Importante: Le innovazioni agricole del '700 permettono di sfamare una popolazione in rapida crescita!

Industria e nuove classi sociali

Nasce la produzione a domicilio: i mercanti portano le materie prime direttamente a casa degli artigiani, creando un sistema proto-industriale. Questo modello si diffonde in Gran Bretagna, Fiandre, Italia settentrionale e Francia.

Presto nascono le prime manifatture centralizzate con macchinari più avanzati e lavoratori specializzati. In Inghilterra sono gestite da privati, in Francia dallo Stato.

Il Settecento vede l'ascesa della borghesia: commercianti, artigiani e professionisti che vivono del proprio lavoro e accumulano ricchezze. Tuttavia, il potere politico resta nelle mani di nobili (per diritto di nascita) e clero (diviso tra alto clero privilegiato e basso clero di umili origini).

Paradossalmente, mentre cresce la ricchezza borghese, aumenta anche il numero dei poveri: contadini, braccianti e soldati spesso costretti al vagabondaggio.

💡 Contraddizione chiave: Nel '700 crescono sia la ricchezza borghese che la povertà delle classi più basse!