I primi ministri e la rivolta della Fronda

Prima che Luigi XIV prendesse davvero il potere, la Francia era governata da primi ministri molto influenti. Il cardinale Richelieu dovette affrontare la Guerra dei Trent'anni contro la Spagna, che costò tantissimo e fece triplicare le tasse.

Dopo Richelieu arrivò Mazzarino, che dovette gestire un giovanissimo Luigi XIV. Le tasse altissime fecero scoppiare rivolte ovunque: non solo i contadini si ribellarono, ma anche la nobiltà di spada (quella antica e guerriera) e la nobiltà di toga (quella dei magistrati e funzionari).

Nacque così la Fronda, una rivolta generale che prendeva il nome dalle fionde usate dai ragazzi di strada. I ribelli riuscirono persino a costringere il re alla fuga! Solo dopo tre anni di caos, carestie e violenze, Luigi XIV e Mazzarino tornarono al potere usando la forza dell'esercito.

Curiosità: Luigi XIV è stato uno dei sovrani più longevi della storia - ha regnato per ben 72 anni!

La nascita dell'assolutismo di Luigi XIV

Dopo aver vissuto l'umiliazione della Fronda, Luigi XIV decise che non sarebbe mai più successo. Creò così il perfetto assolutismo monarchico con la famosa frase "lo stato sono io".

Il Re Sole trasformò la politica in uno spettacolo. La sfarzosa corte di Versailles non era solo lusso fine a se stesso: era un'arma politica geniale. Attraverso cerimonie elaborate e un culto della sua persona, Luigi XIV controllava i nobili e impressionava tutti con la sua grandezza.

Prima di lui, la Francia era un caos: ogni città applicava le leggi a modo suo, c'erano i pays d'état (governati da assemblee locali) e i pays d'election (governati da funzionari del re). Il cosiddetto "Parlamento" di Parigi non era nemmeno un vero parlamento, ma solo un tribunale di magistrati che avevano comprato le loro cariche!

Luigi XIV voleva una legislazione uniforme per tutta la Francia. La sua idea era semplice: un solo re, una sola legge, un controllo totale.

Attenzione: La Francia avrà un vero Parlamento solo durante la Rivoluzione francese del 1789!

La riorganizzazione della Francia

Luigi XIV rivoluzionò completamente il governo francese con mosse da vero stratega politico. Prima cosa: eliminò il primo ministro e divenne "primo ministro di se stesso", nominando tre ministri (giustizia, guerra e finanze) che erano suoi semplici funzionari.

La mossa più geniale? Scelse ministri dalla borghesia invece che dall'aristocrazia. Così indeboliva i nobili (a cui lasciò solo cariche onorifiche vuote) e rafforzava la classe media. Divise poi la Francia in 30 circoscrizioni amministrative guidate da intendenti di sua nomina.

Colbert, il ministro delle finanze, lanciò il mercantilismo (o colbertismo): sostegno alle manifatture, commercio nazionale, tasse più alte e dazi doganali pesanti. Questa ricetta economica si diffuse in tutta Europa e arricchì la borghesia francese.

Sul piano religioso, Luigi XIV voleva "un unico re, un'unica religione". Con l'editto di Fontainebleau del 1685 perseguitò ebrei e ugonotti (calvinisti francesi), revocando l'editto di Nantes che li proteggeva. Fu un disastro economico: questi erano proprio i gruppi più ricchi e imprenditoriali!

Conseguenze: La persecuzione religiosa fu una delle cause della futura decadenza francese.

Le guerre del Re Sole

Luigi XIV creò il primo vero esercito nazionale permanente d'Europa, con soldati disciplinati e stipendiati. I famosi dragoni erano corazzieri a cavallo reclutati tra i figli cadetti della nobiltà, mentre i soldati comuni erano spesso vagabondi arruolati con la forza.

Peccato che tutte le sue campagne militari furono praticamente dei fallimenti! La Guerra di Devoluzione contro la Spagna per i Paesi Bassi? Persa. La Guerra d'Olanda insieme all'Inghilterra? L'unica temporaneamente vincente, ma i territori conquistati li perse subito dopo.

Per finanziare queste guerre costose, Luigi XIV inventò nuove tasse: la capitazione (uguale per tutti i maschi adulti) e il decimo (proporzionale al reddito). In teoria dovevano pagarle tutti, ma indovina? Nobili ed ecclesiastici riuscirono come sempre a mantenere i loro privilegi, pagando poco o niente.

Il risultato? Malcontento generale. Il Re Sole che all'inizio era amato dal popolo, alla fine venne odiato come un tiranno. Nobili privati del potere politico e gente comune schiacciata dalle tasse: quando morì, il suo feretro fu persino oltraggiato dalla folla.

Ironia della storia: Il sovrano più potente d'Europa perse quasi tutte le guerre che combatté!