Cromwell e la Repubblica
Cromwell mantenne il potere per 11 anni sostenendo attivamente i commerci e la borghesia mercantile. Durante il suo governo, fondò la prima marina militare inglese e promulgò il fondamentale Atto di navigazione, che permetteva l'attracco nei porti inglesi solo alle navi britanniche, proteggendo così l'economia nazionale dalla concorrenza olandese.
Alla morte di Cromwell, il figlio Richard si dimostrò incapace di governare con la stessa autorità del padre. Questo vuoto di potere portò al richiamo di Carlo II Stuart dall'esilio e alla restaurazione della monarchia. A differenza del padre, Carlo II si adeguò alle richieste del Parlamento, concedendo l'amnistia ai rivoluzionari con l'Editto di indennità e perdono e dichiarando l'anglicanesimo religione di stato.
Un contributo fondamentale di Carlo II fu l'emanazione dell'Habeas Corpus Act, una legge che tutelava i diritti individuali dando alle persone arrestate tre giorni per dimostrare la propria innocenza. Questo principio giuridico costituisce ancora oggi una pietra miliare dei sistemi legali moderni.
💡 L'Habeas Corpus Act rappresenta uno dei primi documenti nella storia a proteggere formalmente i cittadini dagli abusi del potere giudiziario.
Il successivo tentativo di Giacomo II di instaurare un governo autoritario sul modello francese provocò una reazione del Parlamento, che si divise in due fazioni: i whigs (progressisti, legati al Parlamento) e i tories (conservatori, legati alla Corona) - partiti che esistono ancora nell'attuale sistema politico britannico.