Le origini della Rivoluzione Francese

Immaginati di vivere in un paese dove il 2% della popolazione ha tutti i privilegi mentre tu paghi tutte le tasse - ecco la situazione esplosiva che ha scatenato la Rivoluzione Francese. La società era divisa in tre stati rigidamente separati.

I primi due stati - clero e nobiltà - possedevano la maggior parte delle terre e godevano di enormi privilegi, come l'esenzione dalle tasse. Anche all'interno di questi gruppi c'erano differenze enormi: la nobiltà di spada (antica aristocrazia) guardava dall'alto quella di toga (borghesi diventati nobili), mentre l'alto clero aristocratico si distingueva dal povero clero delle parrocchie.

Il Terzo Stato rappresentava il 98% della popolazione ed era estremamente eterogeneo. La ricca borghesia cittadina - imprenditori, avvocati, medici - aveva il denaro ma non il potere politico, mentre contadini e operai vivevano in condizioni spesso misere.

Ricorda: La crisi economica del 1786-1789, i cattivi raccolti e il disastro delle finanze pubbliche hanno fatto esplodere queste contraddizioni sociali già esistenti.

Le tre rivoluzioni del 1789

Non è stata una sola rivoluzione, ma tre movimenti diversi con obiettivi specifici che si sono sovrapposti. Ogni gruppo sociale aveva le sue rivendicazioni e i suoi metodi.

La rivoluzione borghese iniziò il 20 giugno con il famoso giuramento della pallacorda: i deputati del Terzo Stato si impegnarono a non separarsi finché non avessero dato alla Francia una Costituzione. Volevano diritti politici e una monarchia costituzionale.

La rivoluzione popolare urbana esplose il 14 luglio con l'assalto alla Bastiglia. Il popolo di Parigi voleva principalmente pane e lavoro, stufo della fame e della miseria. Contemporaneamente scoppiò la rivoluzione contadina che portò all'abolizione dei privilegi feudali il 4 agosto.

Luigi XVI aveva tentato riforme fiscali più eque, ma nobiltà e clero si opposero fermamente. Fu così costretto a convocare gli Stati Generali dopo 175 anni, aprendo involontariamente la strada alla rivoluzione.

Curiosità: I "cahiers de doléances" (quaderni delle lamentele) raccolsero migliaia di richieste in tutto il regno, diventando una fotografia perfetta dei problemi francesi.

Dalla Bastiglia alla Dichiarazione dei diritti

Il 14 luglio 1789 segna il momento in cui la rivoluzione diventa irreversibile. Centinaia di parigini assaltarono la Bastiglia, simbolo dell'oppressione monarchica, per procurarsi armi e polvere da sparo.

Questo gesto scatenò rivolte in tutta la Francia. Nelle città si formarono Municipalità (governi locali) e Guardie nazionali (milizie popolari), mentre nelle campagne i contadini attaccarono castelli e archivi signorili durante la "grande paura".

L'Assemblea Costituente reagì con due decreti fondamentali. Il 4 agosto abolì tutti i privilegi feudali - servitù della gleba, pedaggi, corvées - mentre il 26 agosto approvò la Dichiarazione dei diritti dell'uomo e del cittadino. Questo documento affermava l'uguaglianza giuridica e i diritti naturali come libertà, proprietà e sicurezza.

I sudditi diventarono finalmente cittadini con diritti costituzionalmente garantiti. Luigi XVI tentò di resistere, ma il 5 ottobre migliaia di donne parigine lo costrinsero a firmare i decreti e a trasferirsi da Versailles a Parigi sotto controllo.

Punto chiave: La Dichiarazione dei diritti influenzerà tutte le costituzioni democratiche future, diventando un modello universale.

La monarchia costituzionale e la sua crisi

L'Assemblea Costituente lavorò intensamente per modernizzare la Francia. Confiscò i beni ecclesiastici per risanare le finanze e impose la Costituzione civile del clero, trasformando preti e vescovi in funzionari statali eletti e stipendiati.

Questa riforma spaccò il clero tra costituzionale (che giurò fedeltà allo Stato) e refrattario (fedele solo al Papa), creando una frattura religiosa che durerà decenni. L'Assemblea unificò anche pesi e misure, abolì dogane interne e corporazioni, liberalizzando l'economia.

La Costituzione del 1791 creò una monarchia costituzionale con separazione dei poteri: legislativo all'Assemblea, esecutivo al re, giudiziario indipendente. Tuttavia introdusse il suffragio ristretto basato sul censo, escludendo le classi popolari dalla politica.

Il tentativo di fuga di Luigi XVI a Varennes (giugno 1791) fu un disastro. Fermato e ricondotto a Parigi, perse definitivamente la fiducia popolare. Il massacro del Campo di Marte (17 luglio) ruppe l'alleanza tra borghesia moderata e popolo parigino.

Analizza: Il suffragio ristretto mostra come la borghesia volesse limitare la democrazia, temendo il radicalismo popolare.

Dalla guerra all'abolizione della monarchia

L'Assemblea Legislativa (1791-1792) dovette affrontare crisi sempre più gravi. I club politici si moltiplicarono: Foglianti (monarchici costituzionali), Giacobini (repubblicani guidati da Robespierre) e Cordiglieri (radicali vicini al popolo). Dal popolo nacque il movimento dei sanculotti.

L'inflazione causata dagli "assegnati" (carta moneta garantita dai beni ecclesiastici) impoverì ulteriormente le masse. Austria e Prussia minacciavano di invadere la Francia per restaurare l'assolutismo, così il 20 aprile 1792 l'Assemblea dichiarò guerra all'Austria.

Le prime sconfitte militari scatenarono la rabbia popolare contro Luigi XVI, accusato di tradimento. Il 10 agosto 1792 i sanculotti assaltarono le Tuileries, sede reale, in un vero colpo di Stato. Si formò la Comune insurrezionale giacobina che prese il controllo di Parigi.

La vittoria di Valmy (20 settembre) fermò l'invasione prussiana, mentre la Convenzione Nazionale aboliva la monarchia e proclamava la repubblica. Luigi XVI fu processato e ghigliottinato il 21 gennaio 1793, rendendo irreversibile la rottura con l'Europa monarchica.

Rifletti: La guerra trasformò una rivoluzione interna in un conflitto ideologico europeo tra repubblica e monarchie assolute.

Il governo giacobino e il Terrore

La Convenzione dovette affrontare un'emergenza totale: guerra europea, rivolte controrivoluzionarie interne e crisi economica devastante. I giacobini estromisero i girondini moderati il 2 giugno 1793, instaurando una dittatura rivoluzionaria.

La Costituzione dell'anno I (1793) prevedeva suffragio universale maschile e diritto al lavoro, ma non fu mai applicata a causa dell'emergenza. Il Comitato di salute pubblica di Robespierre concentrò tutti i poteri, mentre il Tribunale rivoluzionario giudicava sommariamente i "nemici del popolo".

Iniziò il Terrore (1793-1794): migliaia di esecuzioni, perquisizioni arbitrarie, sospensione dei diritti civili. Robespierre lo giustificava come fase necessaria per "rigenerare" la società. Vittime illustri furono Maria Antonietta, Danton e persino lo scienziato Lavoisier.

I giacobini attuarono misure popolari: calmiere sui prezzi, abolizione della schiavitù, vendita delle terre degli emigrati, matrimonio civile e divorzio. Tuttavia la dittatura e le privazioni economiche li resero impopolari, portando alla congiura di termidoro (27 luglio 1794) che ghigliottinò Robespierre.

Paradosso: Il Terrore, nato per difendere la rivoluzione, finì per distruggerla dall'interno creando una reazione moderata.

Il Direttorio e la normalizzazione

Dopo termidoro, i moderati presero il controllo smantellando le istituzioni del Terrore. Il "Terrore bianco" perseguitò giacobini e sanculotti, mentre l'economia fu liberalizzata abolendo i calmieri. I prezzi esplosero, causando nuove rivolte popolari represse dall'esercito.

La Costituzione dell'anno III (1795) instaurò un regime censitario: solo i proprietari potevano votare ed essere eletti. Il Direttorio (governo di 5 membri) e il Parlamento bicamerale rappresentavano esclusivamente la grande borghesia, escludendo definitivamente il popolo dalla politica.

Tentativi insurrezionali come la Congiura degli Uguali di Babeuf (1796) furono repressi prima ancora di iniziare. Il Direttorio si reggeva ormai solo sull'appoggio dell'esercito, che otteneva successi militari contro Austria e Gran Bretagna.

Questa fase concluse la rivoluzione democratica e popolare, consolidando il potere della borghesia proprietaria. La Francia era cambiata per sempre: l'Ancien Régime era morto, ma anche gli ideali egualitari erano stati sconfitti dal liberalismo censitario.

Bilancio: La rivoluzione aveva distrutto il feudalesimo ma non aveva creato una vera democrazia, preparando l'avvento di Napoleone.