Sviluppo delle attività artigianali e spinta espansionistica

Le attività artigianali conobbero un notevole sviluppo, organizzandosi in corporazioni o arti. Queste associazioni, note anche come gilde, avevano lo scopo di tutelare gli interessi degli artigiani e regolamentare la produzione.

Definition: Le corporazioni o arti erano associazioni di artigiani e mercanti che regolavano la produzione e il commercio di specifici beni o servizi nelle città medievali.

Le corporazioni si dividevano in:

• Arti maggiori: includevano professioni come giudici, notai, cambiavalute, lanaioli, medici e setaioli
• Arti minori: comprendevano mestieri come calzolai, bottai e cuoiai

La bottega artigiana era il centro dell'attività produttiva, diretta da un maestro che era sia lavoratore che capitalista. L'accesso alle corporazioni era regolamentato da rigidi criteri, tra cui la cittadinanza, la fede cattolica e il superamento di una prova di abilità.

La spinta espansionistica dell'Europa medievale si manifestò principalmente attraverso le crociate, che ebbero cause multiple:

1. Politico-militari: la conquista di Gerusalemme da parte dei turchi selgiuchidi nel 1070
2. Religiose: la diffusione dell'idea di guerra santa contro i musulmani
3. Economico-militari: il desiderio di intensificare gli scambi con l'Oriente

Highlight: Le crociate ebbero importanti conseguenze, tra cui l'incremento dei guadagni commerciali delle repubbliche marinare e l'accentuazione del contrasto tra cristiani e musulmani.

Questo periodo vide anche una crisi della Chiesa, con l'inizio della lotta per le investiture tra Papato e Impero. Questa contesa si concluse con il Concordato di Worms, ma segnò l'indebolimento del papato e favorì la nascita dei comuni.

La fine di un incubo e la rinascita economica

Il periodo intorno all'anno mille segnò la fine di un'epoca di paura e l'inizio di una rinascita in Europa. La profezia dell'apocalisse nel 1000 si rivelò infondata, portando a un clima di maggiore sicurezza. La rinascita dell'anno mille riassunto evidenzia come terminarono le ultime invasioni barbariche, creando le condizioni per una ripresa economica e demografica.

Highlight: La fine delle invasioni barbariche e il clima di maggiore sicurezza furono fattori chiave per l'inizio della rinascita dopo l'anno mille.

L'agricoltura conobbe importanti innovazioni tecniche che aumentarono la produttività. Tra queste:

• L'erpice per rompere le zolle
• La rotazione triennale Medioevo, che sostituì quella biennale
• L'aratro pesante in ferro, più efficace di quello romano in legno
• Il collare da spalla per gli animali da tiro
• La ferratura degli zoccoli di buoi e cavalli
• Il mulino ad acqua, più affidabile di quello a vento

Vocabulary: La rotazione triennale prevedeva la divisione del campo in tre parti usate a rotazione: il primo anno per cereali invernali, il secondo per cereali primaverili e il terzo lasciato a riposo (maggese).

Queste innovazioni agricole basso Medioevo portarono a un notevole aumento della produzione agricola, che a sua volta sostenne una forte crescita demografica. La popolazione europea quasi raddoppiò in soli tre secoli, passando da 43 a 73 milioni di persone. Per nutrire questa popolazione in crescita si rese necessaria un'espansione delle terre coltivate.