Le grandi scoperte geografiche e le esplorazioni del XV e XVI secolo trasformarono radicalmente il commercio e la geopolitica mondiale.
• Le scoperte geografiche 1400 e 1500 furono motivate dalla necessità europea di trovare nuove rotte commerciali dopo la caduta di Costantinopoli
• Le innovazioni tecnologiche nella navigazione permisero le grandi esplorazioni geografiche
• La conquista del Nuovo Mondo portò a profondi cambiamenti culturali ed economici sia per gli europei che per le popolazioni native
• I portoghesi e gli spagnoli furono i principali protagonisti delle esplorazioni, sviluppando diversi modelli di colonizzazione