I problemi del dopoguerra e la crisi europea

I trattati di Parigi del 1919 crearono più problemi di quanti ne risolvessero. La Germania si sentiva umiliata dalle pesanti condizioni imposte, mentre l'Italia parlava di "vittoria mutilata" perché non aveva ottenuto tutti i territori promessi.

La Società delle Nazioni, fondata nel 1920 a Ginevra, doveva garantire la pace mondiale attraverso sanzioni economiche e militari. Tuttavia fallì miseramente perché gli Stati Uniti si rifiutarono di aderire e non aveva una propria forza militare per far rispettare le decisioni.

Tra il 1918 e il 1924 l'Europa fu devastata dalla "spagnola", un'epidemia influenzale che uccise tra i 21 e 22 milioni di persone. Il nome è sbagliato: la malattia nacque in Cina e si diffuse attraverso gli spostamenti dei soldati.

Ricorda: La spagnola causò più morti della stessa Prima Guerra Mondiale!

La crisi economica del dopoguerra colpì duramente l'Europa. Le industrie belliche dovevano essere riconvertite, ma molte imprese non potevano permettersi gli investimenti necessari. L'inflazione galoppante distrusse i risparmi del ceto medio, che a differenza degli operai non aveva sindacati per difendersi.

Gli anni ruggenti e l'isolazionismo americano

Mentre l'Europa soffriva, gli Stati Uniti tra il 1922 e il 1928 vissero gli "anni ruggenti" con una crescita economica del 64%. Si sviluppò la produzione di massa supportata da pubblicità, grandi magazzini, pagamenti rateali e diffusione della radio.

Nel 1929 il 65% degli americani aveva l'elettricità, c'era un'auto ogni 5 abitanti e metà della popolazione possedeva elettrodomestici moderni. Il jazz e i night club esprimevano la voglia di divertirsi e dimenticare la guerra.

Gli Stati Uniti adottarono l'isolazionismo sotto il presidente repubblicano Harding. Essendo diventati la prima potenza mondiale, volevano occuparsi solo dei propri affari interni ed evitare coinvolgimenti europei che potessero portare a nuove guerre.

Attenzione: L'isolazionismo americano indebolì gravemente la stabilità mondiale!

La xenofobia esplose contro gli immigrati europei, visti come una minaccia al benessere raggiunto. Nel 1924 una legge ridusse drasticamente l'immigrazione italiana da 42.000 a soli 3.800 persone all'anno. Molti italiani furono perseguitati ingiustamente, come nel famoso caso di Sacco e Vanzetti.

Il proibizionismo (1921-1933) vietò la vendita di alcolici, ma si rivelò controproducente: non sconfisse l'alcolismo e favorì l'ascesa della criminalità organizzata guidata da boss come Al Capone.

Il crollo di Wall Street e il New Deal

Negli anni '20 i repubblicani crearono un sistema economico pericoloso: ridussero le tasse ai ricchi, eliminarono l'assistenza ai poveri e lasciarono il mercato senza regole. La ricchezza si concentrò nelle mani dell'1% della popolazione.

L'investimento in borsa diventò una mania collettiva. I piccoli risparmiatori compravano azioni solo per rivenderle subito dopo, senza interesse per investimenti a lungo termine. Intanto agricoltori e operai restavano in povertà, creando una pericolosa crisi di sovrapproduzione.

Il 24 ottobre 1929, il "giovedì nero", crollò Wall Street: furono vendute 13 milioni di azioni in un giorno. Il panico si diffuse, le banche fallirono, le aziende licenziarono in massa. Nel 1932 l'America aveva 14 milioni di disoccupati.

Curiosità: Il crollo di Wall Street trascinò il mondo intero nella Grande Depressione!

Roosevelt vinse le elezioni del 1932 promettendo il New Deal ("nuovo corso"). Creò il "brain trust", un gruppo di esperti che progettò una rivoluzione economica basata sull'intervento statale.

Gli obiettivi del New Deal erano chiari: aumentare i redditi, stimolare i consumi, ridurre le disuguaglianze, creare lavoro con opere pubbliche e garantire sussidi ai disoccupati. Nacque così il welfare state, dove lo Stato assisteva poveri e anziani, tutelava lavoratori e riequilibrava domanda e offerta.

I risultati furono graduali ma significativi: i disoccupati scesero da 12,5 milioni nel 1932 a 7,5 nel 1937, anche se la piena occupazione arrivò solo con la Seconda Guerra Mondiale.