Filippo II e l'Impero Spagnolo

Quando Carlo V abdica, suo figlio Filippo II eredita un impero immenso: i Paesi Bassi, la Franca Contea, i domini italiani e le ricchissime colonie americane. A differenza del padre che girava continuamente per l'Europa, Filippo decide di fare della Castiglia il centro del suo potere.

Madrid diventa la capitale fissa della monarchia, e nei suoi dintorni sorge l'Escorial, un palazzo maestoso che simboleggia il potere assoluto del re. Questo cambio di strategia però scatena malumori, soprattutto in Aragona dove le assemblee locali vengono praticamente ignorate.

La politica religiosa di Filippo II si rivelerà un'arma a doppio taglio. Come "re cattolico" e difensore dell'Inquisizione, perseguita ebrei e musulmani convertiti (marranos e moriscos) applicando il criterio della "limpieza de sangre". Anche avere un lontano parente ebreo può costare la denuncia all'Inquisizione!

💡 Curiosità: Le persecuzioni religiose impoveriscono drasticamente la Spagna, costringendo all'esilio proprio quei ceti mercantili che facevano girare l'economia e pagavano le tasse.

I Paesi Bassi e lo Scontro con l'Inghilterra

I Paesi Bassi sono tra i territori più ricchi dell'impero spagnolo, ma anche i più problematici. Al nord si diffondono le idee calviniste tra i ceti mercantili dinamici, mentre il sud resta cattolico e legato all'economia feudale.

L'aumento delle tasse e le persecuzioni religiose scatenano una rivolta che unisce temporaneamente nord e sud nella Lega di Gand. Filippo II reagisce con una repressione così brutale che alla fine riesce a recuperare solo il sud (Unione di Arras). Le province del nord proclamano l'indipendenza, dando vita alla Repubblica delle Province Unite, fondata sulla tolleranza religiosa e governata da nobiltà e borghesia mercantile.

Lo scontro con l'Inghilterra di Elisabetta I si rivela ancora più disastroso. Le navi inglesi compiono atti di pirateria contro i galeoni spagnoli, autorizzate dalla regina per indebolire il dominio spagnolo sull'Atlantico.

⚔️ Battaglia decisiva: La sconfitta dell'Invincibile Armada rappresenta un colpo mortale per il prestigio e l'economia spagnola.

L'Ascesa dell'Inghilterra Elisabettiana

Elisabetta I trasforma l'Inghilterra in una grande potenza europea dopo aver ereditato il trono dalla sorellastra Maria Tudor. Consolida l'anglicanesimo e garantisce l'unità religiosa del paese, superando l'ostilità dei cattolici.

L'Età Elisabettiana è un periodo di straordinario sviluppo culturale - pensate a Shakespeare, Marlowe e Francis Bacon! Ma non è solo questione di arte: l'economia inglese conosce una vera rivoluzione.

Nelle campagne emerge un nuovo ceto, gli yeomen, che ragiona in termini mercantili e avvia il processo delle enclosures (recinzioni delle terre comuni). Nascono le prime manifatture protoindustriali, soprattutto nel settore tessile, dove molti telai vengono installati nello stesso edificio.

Sul fronte commerciale, nascono la Compagnia del Levante e quella delle Indie Orientali. Nel 1585 Walter Raleigh raggiunge il Nord America e tocca la Virginia, battezzata così in onore della "regina vergine" che aveva rifiutato di sposarsi.

🏴‍☠️ Strategia vincente: I corsari come Francis Drake, autorizzati da Elisabetta, depredano sistematicamente le navi spagnole cariche d'oro americano.

Le Guerre di Religione in Francia

Anche in Francia si diffondono le idee calviniste: qui i seguaci di Calvino prendono il nome di ugonotti. Questa divisione religiosa diventa rapidamente uno strumento di opposizione politica contro la dinastia dei Valois.

Da una parte i cattolici appoggiati dalla famiglia dei Guisa, dall'altra gli ugonotti guidati dai Borboni. Caterina de' Medici, reggente per il figlio minorenne Carlo IX, tenta una politica di conciliazione che fallisce miseramente.

Il momento più tragico arriva con il massacro della notte di San Bartolomeo (23-24 agosto 1572). In occasione del matrimonio tra Margherita di Valois ed Enrico di Borbone, gli ugonotti si recano a Parigi come gesto di pace. Ma i Guisa fanno chiudere le porte della città e organizzano un massacro sistematico.

La situazione precipita quando Enrico III muore senza eredi, scatenando la guerra dei "Tre Enrichi": Enrico III, Enrico di Guisa ed Enrico di Borbone. Alla fine sopravvive solo quest'ultimo, che diventa Enrico IV dopo essersi convertito al cattolicesimo ("Parigi val bene una messa").

📜 Svolta storica: L'Editto di Nantes del 1598 garantisce libertà di culto agli ugonotti, tranne che a Parigi, segnando una separazione rivoluzionaria tra appartenenza nazionale e religione.

Enrico IV e l'Accentramento del Potere

Enrico IV rappresenta una svolta nella storia francese. Con l'Editto di Nantes concede agli ugonotti libertà di culto, pari diritti e alcune roccaforti come La Rochelle. È la prima volta in Europa che l'appartenenza nazionale non coincide più con la religione!

Per rafforzare il potere regio, Enrico IV introduce la paulette: un sistema geniale per vendere le cariche pubbliche (soprattutto giudiziarie) a chiunque possa pagarle. Queste cariche diventano poi ereditarie, creando la cosiddetta nobiltà di toga contrapposta alla tradizionale nobiltà di spada.

Questo sistema risolve due problemi in un colpo solo: riempie le casse dello Stato e crea una nuova classe di nobili fedeli al sovrano, indebolendo l'aristocrazia tradizionale che aveva messo in crisi la monarchia.

Durante il suo regno, Enrico IV è influenzato dai politiques, funzionari cattolici e protestanti che considerano l'interesse dello Stato superiore a qualsiasi altro valore. Questa visione "moderna" della politica sarà la base dell'accentramento del potere che continueranno Luigi XIII e Luigi XIV.

🔄 Eredità duratura: La politica di Enrico IV getta le basi dell'assolutismo francese e del concetto moderno di Stato laico.