Economia e trasformazioni industriali

La fine dell'Ottocento vide l'emergere della "Grande depressione", un periodo di instabilità economica caratterizzato da una crisi di sovrapproduzione: le fabbriche producevano più di quanto il mercato potesse assorbire, causando un abbassamento dei prezzi. Per fronteggiare questa situazione, molti paesi europei adottarono misure protezionistiche mentre i sistemi industriali si ristrutturarono profondamente.

La Seconda rivoluzione industriale si distinse per il nuovo rapporto tra scienza, tecnologia e produzione. Le innovazioni diventarono frutto di ricerche scientifiche con una chiara dimensione collettiva, con sviluppi significativi nei settori chimico, metallurgico ed elettromeccanico. L'elemento più rivoluzionario fu l'introduzione dell'energia elettrica, che consentì di trasformare l'elettricità in un flusso costante, trasferibile e controllabile.

L'invenzione del motore elettrico cambiò i trasporti urbani, sostituendo le carrozze con i tram elettrici. L'acciaio permise di costruire nuovi macchinari, come quelli per l'estrazione del petrolio, che affiancò il carbone come combustibile. I derivati del petrolio furono utilizzati come lubrificanti, per il riscaldamento e l'illuminazione, alimentando i nuovi motori a combustione interna e a scoppio.

💡 L'interazione tra nuovi materiali, fonti energetiche e tecnologie creò un ciclo virtuoso di innovazioni: l'acciaio permetteva di costruire migliori macchinari che estraevano più petrolio, che a sua volta alimentava nuovi motori.

Anche l'industria alimentare si rivoluzionò con nuovi metodi di sterilizzazione, conservazione e refrigerazione dei cibi. Contemporaneamente, si svilupparono coloranti artificiali, detersivi, concimi, esplosivi e nuovi farmaci come gli anestetici e l'aspirina, trasformando radicalmente la vita quotidiana.

Organizzazione economica e trasformazioni sociali

La vita di fine Ottocento fu ulteriormente semplificata da nuove applicazioni dell'energia elettrica, tra cui il telefono, il telegrafo senza fili e il cinematografo dei fratelli Lumière. Queste innovazioni cambiarono non solo il modo di vivere ma anche il modo di comunicare.

Cambiò radicalmente l'organizzazione delle aziende con la nascita delle holding, società finanziarie che partecipavano al capitale di altre imprese, e dei cartelli, coalizioni tra imprese dello stesso settore che limitavano la concorrenza. Si svilupparono anche i trust, concentrazioni di società con tendenze monopolistiche capaci di controllare interi settori di mercato. Si creò così un intreccio strettissimo tra industria e finanza, definito dagli economisti marxisti come capitalismo finanziario.

🔍 La borghesia divenne la classe dominante dell'Ottocento, imponendosi a livello economico, politico e culturale, con valori come l'intraprendenza e la creazione di ricchezza.

Nella società borghese si affermò una netta separazione tra uomini e donne: agli uomini era riservata la sfera pubblica, mentre le donne dominavano lo spazio domestico. Le abitazioni borghesi furono le prime a dotarsi di comodità moderne come l'acqua corrente, mentre la produzione in serie rese accessibili tessuti e oggetti d'arredamento anche alle classi popolari.

La qualità della vita migliorò anche negli spazi pubblici, con la creazione di parchi, musei e sale da concerto. Nacquero i grandi magazzini e si sviluppò il turismo come attività ricreativa, con la fondazione delle prime agenzie di viaggio come quella di Thomas Cook. Nonostante questi progressi, la maggioranza della popolazione era ancora costituita da contadini e operai, esposti a condizioni di vita molto dure, che diedero origine ai primi scioperi e a nuove ideologie politiche.

Le nuove ideologie e correnti di pensiero

In Europa si sviluppò un vasto movimento per la giustizia sociale e la democrazia, composto da socialisti, sindacalisti riformisti, anarchici e democratici nazionalisti. Questi gruppi, pur con strategie diverse, miravano a migliorare le condizioni delle classi popolari e a rovesciare l'ordine politico-sociale borghese.

Londra divenne il centro del movimento operaio europeo con la fondazione della Prima Internazionale, il cui discorso inaugurale fu redatto da Karl Marx, che ribadì l'obiettivo dell'emancipazione economica della classe operaia. Le battaglie comuni includevano la riduzione dell'orario di lavoro a otto ore. Tuttavia, i contrasti tra le diverse correnti ideologiche portarono allo scioglimento della Prima Internazionale nel 1876.

⚠️ Le teorie darwiniane, quando applicate impropriamente alla società umana, generarono il "darwinismo sociale", un'interpretazione che giustificava le disuguaglianze sociali come risultato della "selezione naturale" tra individui e gruppi.

Nel 1889, a Parigi, si costituì la Seconda Internazionale, con un programma che prevedeva sostegno reciproco, riforme economico-sociali e il rifiuto della leva militare e della guerra. Parallelamente, si affermò il positivismo, una corrente intellettuale che guardava con favore alle trasformazioni della società esistente.

Il rappresentante più importante del positivismo scientifico fu Charles Darwin, a cui si deve la teoria dell'evoluzione e della selezione naturale. Questa teoria, che ridefiniva il ruolo della specie umana nel creato, fu fortemente avversata per le sue implicazioni religiose e filosofiche, ma rappresentò uno dei più significativi cambiamenti intellettuali dell'epoca.