L'età dell'imperialismo: la spartizione del mondo

Tra il 1880 e il 1914 viviamo l'età dell'imperialismo: le potenze europee (e alcuni stati extraeuropei come Russia, Giappone e USA) si lanciano in una vera e propria corsa alla conquista di territori in Africa e Asia.

Le Conferenze di Berlino (1884-1885), convocate da Bismarck, stabiliscono le regole del gioco: i territori possono essere annessi solo dopo l'effettiva occupazione militare. Inizia così una spartizione violenta dell'Africa.

Guardando le cartine dell'Africa del 1885 e del 1914 la differenza è impressionante: nel 1885 gli europei controllavano solo alcune zone costiere, nel 1914 quasi tutto il continente è colonizzato. Solo Liberia ed Etiopia rimangono indipendenti.

Le principali potenze imperialiste sono Francia (Africa occidentale) e Inghilterra (che sogna l'Africa "da Capo a Capo" e conquista Egitto e Sudafrica dopo la guerra contro i boeri). Germania, Belgio e Italia si aggiungono alla spartizione, spinti dal nazionalismo e dal desiderio di non sentirsi inferiori alle altre potenze.

🌍 Impatto globale: Il Congo diventa proprietà personale di re Leopoldo II del Belgio, che vi instaura un regime di sfruttamento terrificante per estrarre le ricchezze del territorio.

L'Italia giolittiana: dalla crisi di fine secolo alle riforme

L'Italia di fine Ottocento attraversa un momento davvero difficile, chiamato "crisi di fine secolo". Dopo la sconfitta di Adua del 1896 contro gli etiopi, il governo Crispi cade e l'Italia deve ridimensionare le sue ambizioni coloniali.

Il momento più drammatico sono i moti di Milano del maggio 1898. L'aumento del prezzo del pane scatena proteste popolari che vengono represse duramente dal generale Bava Beccaris, che fa sparare sulla folla con i cannoni. Il numero delle vittime resta ancora oggi sconosciuto, ma la strage è terribile.

Il 29 luglio 1900 l'anarchico Gaetano Bresci, tornato appositamente dagli Stati Uniti, uccide re Umberto I per vendicare l'eccidio di Milano. Al processo dichiarerà: "Non ammazzai Umberto; ammazzai il Re, ammazzai un principio!"

Sale al trono Vittorio Emanuele III che affida il governo a Zanardelli con Giovanni Giolitti come ministro degli Interni. Inizia così l'età giolittiana (1900-1915), caratterizzata da importanti riforme sociali: nuova legislazione per tutelare il lavoro femminile e minorile, e l'introduzione di sostegni assicurativi e pensionistici.

⚡ Momento chiave: Il regicidio del 1900 segna la fine dell'Italia umbertina e l'inizio di una nuova era più democratica.

La Belle Époque: l'epoca del progresso e delle innovazioni

La Belle Époque è quel periodo magico tra il 1890 e il 1914 che gli europei ricorderanno con nostalgia dopo la tragedia della Prima Guerra Mondiale. È un'epoca di euforia generale in cui sembra che il progresso possa risolvere tutti i problemi dell'umanità.

La seconda rivoluzione industriale (dal 1870) porta cambiamenti rivoluzionari: se prima avevamo carbone, vapore e ferro, ora abbiamo elettricità, petrolio e acciaio. Nel 1879 Edison inventa la lampadina e le città iniziano ad illuminarsi. Nascono le prime automobili con Benz e Daimler, i fratelli Wright fanno volare il primo aeroplano, e Marconi inventa la radio.

Il mondo dell'informazione esplode: i giornali aumentano le tirature, Edison crea il fonografo, Meucci perfeziona il telefono. Anche il cinema nasce in questo periodo con i fratelli Lumière nel 1895. In campo scientifico, le scoperte di Einstein sulla relatività e di Freud sull'inconscio rivoluzionano il modo di vedere il mondo.

💡 Curiosità: Parigi diventa il centro culturale d'Europa - non a caso usiamo l'espressione francese "Belle Époque"! La Torre Eiffel viene costruita proprio per l'Esposizione Universale del 1889.

La Germania di Guglielmo II e la crescita del potere tedesco

Immagina l'Europa alla fine dell'800: la Germania sta diventando sempre più potente e questo spaventa tutti gli altri paesi. Dal 1871 esiste il Secondo Reich, un impero federale che unisce 25 stati tedeschi sotto un unico sovrano.

Il Kaiser Guglielmo II ha idee molto diverse dal suo cancelliere Bismarck. Mentre Bismarck voleva mantenere la pace e gli equilibri internazionali, Guglielmo II punta tutto su nazionalismo, tecnologia e militarismo - vuole fare della Germania la protagonista assoluta della politica europea. Questa differenza di vedute porta alle dimissioni forzate di Bismarck nel 1890.

La crescita industriale tedesca è impressionante: grazie all'unione tra ricerca scientifica, tecnologia avanzata e infrastrutture efficienti, l'economia tedesca eguaglia e supera quella britannica. Anche la popolazione cresce rapidamente, tanto che la Germania da paese di emigrazione diventa meta di immigrazione.

💡 Ricorda: Il militarismo crescente della Germania rompe gli equilibri stabiliti dalla Conferenza di Berlino e spinge Francia e Inghilterra a collaborare, firmando l'Entente Cordiale nel 1904.

La nascita della società di massa

Tra fine Ottocento e inizio Novecento nasce la "società di massa": per la prima volta le grandi masse popolari entrano in scena in ambiti prima riservati alle élite - politica, consumi, cultura. È una rivoluzione sociale!

Questo cambiamento è reso possibile da diversi fattori: l'urbanizzazione (molti lavoratori si spostano nelle città), la diffusione dei mezzi di comunicazione di massa, la nascita del tempo libero grazie alla riduzione dell'orario lavorativo, e l'allargamento della partecipazione politica.

I consumi di massa cambiano tutto: nascono i grandi magazzini, la pubblicità sui giornali, il turismo per la piccola borghesia. Lo sport diventa passione collettiva - nel 1903 nasce il Tour de France, nel 1909 il Giro d'Italia.

Nel mondo del lavoro si sviluppano il taylorismo (organizzazione scientifica del lavoro) e il fordismo (catena di montaggio). Henry Ford introduce nel 1913 nelle sue fabbriche di Detroit la catena di montaggio, rivoluzionando la produzione automobilistica.

Nascono anche nuove forme di concentrazione industriale: i trust (alleanze tra imprese) e i cartelli (accordi per evitare la concorrenza), creando situazioni di oligopolio o monopolio.

📚 Aspetto educativo: L'istruzione pubblica obbligatoria, laica e gratuita riduce drasticamente l'analfabetismo e diventa il requisito base per il diritto di voto.

Francia e il caso Dreyfus: una società divisa

La Francia di fine Ottocento è un paese profondamente diviso. Da una parte c'è il revanchismo - il desiderio di rivincita contro la Germania per le regioni perse nel 1871. Dall'altra ci sono forti conflitti interni tra repubblicani (che difendono valori laici ed egualitari) e monarchici (sostenuti da ambienti conservatori, cattolici e militari con forti sentimenti antisemiti).

Nel 1894 scoppia il caso Dreyfus: il capitano Alfred Dreyfus, ufficiale di origine ebraica, viene accusato di spionaggio e condannato al carcere a vita senza prove convincenti. Il caso divide la Francia in due: dreyfusardi (intellettuali democratici, socialisti, radicali che credono nella sua innocenza) e antidreyfusardi (nazionalisti, monarchici, conservatori che lo considerano colpevole).

Il momento culminante è l'articolo "J'accuse!" di Émile Zola pubblicato nel 1898 sul giornale "L'Aurore". Zola accusa direttamente i generali francesi di aver montato il caso per coprire il vero colpevole. L'articolo vende 300.000 copie ma costa a Zola una condanna per diffamazione e l'esilio in Gran Bretagna.

Nel 1906 Dreyfus viene finalmente riabilitato. La vittoria dei dreyfusardi porta al potere una coalizione di democratici e radicali che approva riforme importanti: la separazione tra Chiesa e Stato (1905), la pensione di vecchiaia, la limitazione dell'orario di lavoro.

✊ Simbolo di giustizia: Il "J'accuse!" di Zola diventa il simbolo della lotta per la verità e la giustizia contro i pregiudizi e l'antisemitismo.