Federico Barbarossa e lo scontro con i Comuni

Tutto inizia nel 1125 con una guerra di successione in Germania che sembra uscita da un film d'azione. Da una parte i Guelfi (duchi di Baviera), dall'altra i Ghibellini (famiglia degli Svevi) si contendono il trono a colpi di spada. Vince Federico I di Svevia, detto Barbarossa, che però è furbo: essendo imparentato con entrambe le famiglie, riesce a fare pace.

Quando Federico scende in Italia nel 1154, scopre che i Comuni si sono presi delle libertà che non gli piacciono per niente. Questi avevano usurpato le regalie (i diritti sovrani che spettano solo all'imperatore). Non tutti però sono contro di lui: i Comuni minori vogliono fermare l'espansione di Milano, e il papa ha i suoi problemi con Arnaldo da Brescia che ha creato un comune a Roma.

Federico non scherza: distrugge Milano, fa arrestare Arnaldo da Brescia e convoca la famosa Dieta di Roncaglia per riaffermare il suo potere. Ma i Comuni maggiori non si arrendono facilmente.

💡 Curiosità: Da questo scontro nascono i termini "guelfo" e "ghibellino" che divideranno l'Italia per secoli - i primi sostenevano il papa, i secondi l'imperatore.

La risposta dei Comuni è geniale: con l'aiuto del papa Alessandro III creano la Lega Lombarda. Lo scontro finale avviene nella Battaglia di Legnano, dove Federico viene sconfitto clamorosamente. Alla fine si arriva alla Pace di Costanza: i Comuni possono governarsi da soli, ma devono riconoscere l'imperatore.

Innocenzo III e l'ascesa del potere papale

Dopo la morte di Enrico VI, sale al soglio pontificio Innocenzo III, uno dei papi più potenti della storia. Questo papa ha le idee chiare: vuole che la Chiesa domini sull'Impero. La sua Teoria del sole e della Luna è geniale nella sua semplicità: il potere imperiale (luna) riceve luce solo da quello della Chiesa (sole).

Innocenzo non sta con le mani in mano. Contro le eresie dei valdesi in Piemonte e dei catari nel sud della Francia, istituisce il temuto tribunale dell'Inquisizione. Ma è anche intelligente: capisce che per sconfiggere le eresie serve un rinnovamento spirituale, così approva gli ordini dei Francescani (povertà evangelica) e dei Domenicani (diffusione dell'istruzione).

Il giovane Federico II, nipote del Barbarossa, cresce sotto la tutela di Innocenzo III. Il papa pensa di poterlo controllare e gli fa promettere di non unire mai la corona siciliana con quella imperiale.

💡 Da ricordare: Federico II nasce dall'unione strategica tra Enrico VI e Costanza d'Altavilla, ereditiera del Regno normanno - un matrimonio che cambierà la storia d'Italia.

Federico II: l'imperatore che sfidò il mondo

Federico II è un personaggio straordinario che appena muore Innocenzo III tradisce subito la promessa: unisce le due corone e si fa incoronare da Onorio III. I suoi rapporti con i papi sono disastrosi: rimanda sempre le crociate fino a quando Gregorio IX lo scomunica.

La sua sesta crociata è geniale: invece di combattere, negozia con il sultano d'Egitto e ottiene Gerusalemme senza spargere sangue. Ma questo viene visto come un tradimento dai cristiani! Anche se scomunicato, torna in Italia e sconfigge l'esercito del papa.

Federico governa con il centralismo assoluto: le Costituzioni melfitane del 1231 vietano ogni forma di potere autonomo e riconoscono solo al sovrano i compiti di governo. È anche un uomo di cultura incredibile: fonda l'Università di Napoli, potenzia la Scuola medica di Salerno (dove si fanno le prime dissezioni) e crea la Scuola siciliana che dà vita alla letteratura italiana in volgare.

💡 Economia intelligente: Per finanziare le sue attività, Federico istituisce monopoli statali, fonda aziende agricole della corona e riforma le tasse - ogni attività paga tributi.

Il suo tentativo di sottomettere i Comuni del nord fallisce: dopo la vittoria a Cortenuova (1237), viene sconfitto a Parma (1248) dalla coalizione di Comuni, papa e città marinare. Federico II muore nel 1250, lasciando un'eredità di scontri che segnerà l'Italia per secoli.