Francia e Inghilterra: Monarchie in evoluzione

Con Ugo Capeto nasce la monarchia ereditaria francese, dando origine alla dinastia dei Capetingi che influenzerà la Francia per secoli. In Inghilterra, Enrico II Plantageneto cerca di estendere il proprio controllo non solo sui territori francesi ma anche sulla Chiesa anglicana, scatenando un conflitto con l'Arcivescovo di Canterbury Thomas Becket, che verrà assassinato nella Cattedrale.

La battaglia di Bouvines del 1214 segna un punto di svolta: il re francese Filippo II Augusto sconfigge Giovanni d'Inghilterra (fratello di Riccardo Cuordileone), rafforzando la monarchia francese e indebolendo quella inglese. Questa sconfitta costringe Giovanni a firmare la Magna Charta Libertatum, documento fondamentale che limita il potere del re, impedendogli di tassare i sudditi senza l'approvazione del Consiglio generale del Regno.

Da questo Consiglio si svilupperà il Parlamento inglese, composto dalla Camera dei Lords (aristocratici) e dalla Camera dei Comuni (alta borghesia), istituzione che nel 1337 con Enrico III getterà le basi per un nuovo tipo di governo.

💡 La Magna Charta Libertatum rappresenta il primo grande limite al potere assoluto dei monarchi in Europa e pone le fondamenta per il sistema parlamentare moderno!

Nel frattempo, avvengono cambiamenti significativi anche nel papato: Celestino V, eremita inesperto, abdica dopo aver istituito la Perdonanza, mentre Bonifacio VIII, suo successore, creerà il primo Giubileo nel 1300.

Lo scontro tra potere religioso e temporale

Nel 1300 Bonifacio VIII indice il primo Giubileo, evento che richiama pellegrini a Roma per ottenere l'indulgenza plenaria visitando le Basiliche di San Pietro e Paolo. Questa celebrazione aveva fini sia economici (le offerte dei pellegrini) che politici: affermare la supremazia papale persino sull'imperatore.

Lo scontro tra Bonifacio VIII e Filippo il Bello di Francia esplode quando quest'ultimo pretende che le decime ecclesiastiche (la decima parte dei guadagni pagati alla Chiesa) vengano versate alle sue casse. Il papa risponde con la bolla Unam Sanctam, ribadendo il sistema teocratico e dichiarando che la Chiesa possiede sia il potere spirituale che temporale.

Filippo non si arrende e convoca gli Stati generali, l'assemblea rappresentativa francese, per dimostrare che la sua posizione è condivisa dall'intera nazione. Con questo supporto, invia l'esercito ad Anagni dove Bonifacio viene catturato e, secondo la tradizione, schiaffeggiato da Sciarra Colonna. Sebbene liberato dalla popolazione locale, il papa morirà poco dopo per l'umiliazione subita.

💡 Gli Stati generali rappresentavano la prima vera forma di rappresentanza nazionale in Francia, simile alla Dieta tedesca, alla Duma russa e alle Cortes spagnole!

Questo episodio segna l'inizio di un periodo cruciale: il successore di Bonifacio, Clemente V, trasferisce la sede papale ad Avignone, dando inizio alla cattività avignonese che durerà settant'anni (1307-1377), durante i quali si succederanno solo papi francesi, influenzati dal re di Francia.

La cattività avignonese e le prime contestazioni

La cattività avignonese non fu un vero imprigionamento, ma piuttosto un periodo di riorganizzazione della Chiesa sotto l'influenza francese. Gli intellettuali italiani dell'epoca, come Dante e Petrarca, criticarono duramente questo trasferimento, vedendolo come una corruzione della Chiesa che si era "venduta" al re di Francia.

Dante, nel Purgatorio, rappresenta allegoricamente questa situazione: un carro (la Chiesa) guidato da un grifone (Cristo) viene attaccato dall'aquila (l'Impero) e dalla volpe (le eresie), e sui suoi resti siede una donna (la Curia avignonese) che intrattiene relazioni con un gigante (la monarchia francese).

Ad Avignone, la costruzione del sontuoso Palazzo dei Papi in stile gotico richiedeva ingenti somme di denaro, portando alla vendita delle indulgenze per finanziare le spese della Curia. Questa mondanizzazione del clero suscitò indignazione in tutta Europa.

💡 Fu Santa Caterina da Siena a convincere il Papa a tornare a Roma nel 1377, ponendo fine alla cattività avignonese!

In questo clima di malcontento, sorsero i primi riformatori religiosi: John Wycliffe in Inghilterra contestò l'autorità papale, sostenendo che solo le Sacre Scritture fossero degne di essere seguite. Tradusse la Bibbia in inglese e i suoi seguaci, i lollardi, iniziarono a predicare nelle città inglesi. L'arcivescovo di Canterbury lo dichiarò eretico, e nel 1401 venne emanata la legge De heretico comburendo, che condannava al rogo i suoi seguaci.

Le eresie medievali e lo Scisma d'Occidente

Le idee di Wycliffe vennero riprese da Jan Hus, rettore dell'Università di Praga, che unì la critica religiosa a un progetto politico di liberazione della Boemia dal dominio tedesco. Invitato al Concilio di Costanza per esporre le sue tesi, nonostante avesse un salvacondotto imperiale, venne condannato al rogo nel 1414. Anche in Italia si verificarono movimenti di protesta, come quello di Fra Dolcino in Piemonte, che si oppose a Bonifacio VIII ma venne sconfitto e bruciato sul rogo.

Quando Gregorio XI riportò la sede papale a Roma nel 1377, i francesi non accettarono il suo successore italiano ed elessero un antipapa che tornò ad Avignone. Iniziò così il Grande Scisma d'Occidente, durante il quale l'Europa si divise tra chi seguiva il papa di Roma e chi quello di Avignone. La situazione si complicò ulteriormente quando il Concilio di Pisa elesse un terzo papa, rendendo necessario l'intervento dell'Imperatore.

💡 Il Grande Scisma si concluse solo quando l'Imperatore, nel Concilio di Costanza, fece eleggere Martino V come unico papa, convincendo tutti con la "persuasione" del suo esercito!

Seguì poi il Piccolo Scisma, quando i conciliaristi sostennero che il papa fosse subordinato al Concilio che lo aveva eletto. Questa controversia fu risolta in favore dei papisti con il Concilio di Basilea.

Mentre la Chiesa affrontava queste crisi, l'Europa politica vedeva sistemi di governo diversi: in Germania l'Imperatore era eletto da sette grandi feudatari (tre chierici e quattro possessori terrieri), mentre in Francia la corona era ereditaria, trasmessa al primogenito come patrimonio personale del monarca.

La Guerra dei Cent'anni: le prime tre fasi

La Guerra dei Cent'anni tra Francia e Inghilterra nacque da una crisi dinastica francese e dalla rivalità territoriale tra le due monarchie. Con l'ascesa di Filippo VI di Valois al trono francese, il re d'Inghilterra, in quanto nipote del defunto re di Francia, reclamò la corona e invase la nazione.

Nella prima fase del conflitto, gli inglesi ottennero importanti vittorie grazie ai loro longbow (archi lunghi), che permettevano di colpire i fianchi dei cavalli e disarcionare i cavalieri francesi. Dopo la vittoria inglese a Crécy, ci fu una tregua dovuta alla peste, seguita da un'altra vittoria inglese a Poitiers. Con la Pace di Brétigny, il re inglese rinunciò al trono francese ma ottenne il riconoscimento dei territori conquistati.

Nella seconda fase, sotto Carlo V, i francesi riconquistarono quasi tutti i territori perduti, lasciando agli inglesi solo Guienna e Bordeaux. La terza fase vide l'ascesa al trono francese di Carlo VI, afflitto da disturbi fisici e psichici. Questa debolezza scatenò una guerra civile tra gli armagnacchi e i borgognoni, fazioni che si contendevano il potere.

💡 Le armi stavano cambiando la guerra: i longbow inglesi resero obsoleta la cavalleria pesante francese, dimostrando che la tecnologia poteva superare la tradizione militare!

I borgognoni si allearono con gli inglesi guidati da Enrico V Lancaster, che ottenne una schiacciante vittoria ad Azincourt nel 1415. Con la Pace di Troyes, il re di Francia diseredò suo figlio Carlo VII e cedette la corona al sovrano inglese, che sposò anche sua figlia Caterina di Valois. Per la Francia sembrava tutto perduto.

Giovanna d'Arco e la fine della Guerra dei Cent'anni

Nella quarta fase della guerra, quando la Francia sembrava ormai destinata a cadere sotto il dominio inglese, emerge la figura straordinaria di Giovanna d'Arco. Questa contadina analfabeta della Lorena, a soli sedici anni, inizia a sentire le voci dei santi che le affidano una missione divina: guidare l'esercito francese contro gli invasori inglesi.

Riuscendo a conquistare la fiducia del futuro re Carlo VII, Giovanna convince molti francesi che sia l'incarnazione di un'antica profezia secondo cui una vergine avrebbe salvato la Francia. Le viene fornita un'armatura, un addestramento militare e persino il comando di un esercito, nonostante la sua totale inesperienza militare.

Il suo primo grande successo arriva quando libera Orléans dall'assedio inglese, guadagnandosi il soprannome di "Pulzella d'Orléans". Per circa due anni, Giovanna guida l'esercito francese di vittoria in vittoria, riaccendendo l'orgoglio nazionale e il morale delle truppe, fino a quando viene catturata e condannata a morte.

💡 Giovanna d'Arco rappresenta un fenomeno unico nella storia medievale: una donna di umili origini che, ispirata dalla fede, riuscì a cambiare il corso di una guerra che durava da quasi un secolo!

Nonostante la sua tragica fine, l'impulso dato da Giovanna alla resistenza francese fu decisivo. Il rinnovato spirito nazionale portò alla progressiva riconquista dei territori occupati dagli inglesi, che alla fine della guerra (1453) manterranno solo Calais, ponendo fine a un conflitto che aveva devastato la Francia per oltre un secolo.