La divisione cellulare è un processo fondamentale per la vita di tutti gli organismi viventi, sia procarioti che eucarioti.
Negli organismi procarioti, come i batteri, la riproduzione avviene principalmente attraverso la scissione binaria. Durante questo processo, il DNA batterico si replica e la cellula si allunga, formando un setto divisorio che separa la cellula madre in due cellule figlie identiche. La scissione binaria è un processo relativamente semplice che non richiede un nucleo organizzato e può completarsi in circa 20 minuti in condizioni ottimali.
Negli organismi eucarioti, invece, la divisione cellulare avviene attraverso un processo più complesso chiamato mitosi. Le fasi della divisione cellulare negli eucarioti includono la profase, la metafase, l'anafase e la telofase, precedute dall'interfase durante la quale il DNA si replica. Durante la mitosi, il materiale genetico viene distribuito equamente tra le cellule figlie attraverso un meccanismo altamente regolato che coinvolge il fuso mitotico e i cromosomi. Gli organismi eucarioti unicellulari come i protozoi utilizzano la mitosi sia per la riproduzione che per la crescita, mentre negli organismi pluricellulari la mitosi serve principalmente per la crescita, lo sviluppo e la riparazione dei tessuti.
La gemmazione rappresenta un'altra forma di divisione cellulare, particolarmente comune in alcuni funghi come il lievito. In questo caso, una piccola gemma si sviluppa dalla cellula madre, cresce fino a raggiungere dimensioni mature e infine si stacca, formando una nuova cellula indipendente. Questo schema di divisione cellulare è meno comune rispetto alla mitosi o alla scissione binaria, ma rappresenta comunque un importante meccanismo di riproduzione per alcuni organismi.
