I Malavoglia: la tragedia di una famiglia
I Malavoglia (famiglia Toscano) di Acitrezza rappresentano l'Italia rurale che lotta per sopravvivere. La famiglia patriarcale - Padron 'Ntoni, Bastianazzo, la Longa e i nipoti - possiede solo la "casa del nespolo" e la barca "Provvidenza".
La tragedia inizia con la partenza di 'Ntoni per il servizio militare. Per compensare la perdita di manodopera, Padron 'Ntoni compra lupini a credito, ma una tempesta distrugge tutto e uccide Bastianazzo.
Le disgrazie si susseguono inarrestabili: Luca muore a Lissa, la famiglia perde la casa, 'Ntoni si dà al contrabbando, la Longa muore di colera, Lia diventa prostituta. Alla fine muore anche Padron 'Ntoni.
Solo Alessi riesce a riscattare la casa del nespolo, ma ormai la famiglia è distrutta. Il romanzo mostra come il progresso travolga i valori tradizionali senza offrire alternative.