L'amicizia con Ranocchio e la solitudine finale
Nonostante sembri cattivo, Malpelo protegge Ranocchio, un ragazzo zoppo appena arrivato in miniera. Stranamente, Malpelo lo picchia dicendogli che se non si difende da lui che gli vuole bene, non si difenderà mai dagli altri - è il suo modo di prepararlo alla durezza della vita.
Anche a casa Malpelo non è voluto: la sorella lo manda via perché si vergogna di farlo vedere al suo fidanzato. Così ogni sabato si rannicchia sul suo giaciglio come un cane malato.
Un giorno Malpelo trova una scarpa del padre e si spaventa così tanto che non torna più a scavare in quella zona. Quando ritrovano il cadavere di Misciu, nessuno glielo dice, lasciandolo nell'ignoranza.
💡 Nota importante: La morte dell'asino grigio e poi di Ranocchio lasciano Malpelo completamente solo al mondo.
Dopo la morte di Ranocchio, Malpelo rimane davvero solo. Sua madre e sorella se ne vanno a vivere altrove, e lui accetta i lavori più pericolosi della miniera perché ormai non ha più niente da perdere. Un giorno, mentre esplora il sottosuolo con gli attrezzi del padre, scompare per sempre - probabilmente morto in un incidente, proprio come suo padre.