Immagina di vivere nell'Ottocento, quando la scienza stava cambiando il mondo: è così che nasce il positivismo, un movimento che credeva ciecamente nel progresso scientifico. Da questa fiducia nella scienza nasce il naturalismo francese, dove scrittori come Zola e Flaubert iniziano a scrivere come se fossero scienziati: osservano la realtà e la descrivono in modo oggettivo, senza emozioni personali.

In Italia si sviluppa il verismo, che condivide l'approccio scientifico del naturalismo ma con una differenza importante. Mentre i francesi raccontavano la vita borghese delle grandi città, gli scrittori veristi come Verga si concentrano sulla realtà contadina e povera dei piccoli paesi siciliani.

Il verismo ha un carattere regionalistico perché ogni regione italiana viveva realtà diverse: la Lombardia stava vivendo il boom industriale, mentre la Sicilia rimaneva ancora profondamente agricola. Ecco perché i protagonisti di Verga sono sempre persone umili, lontane dal lusso cittadino.

💡 Ricorda: La differenza chiave tra naturalismo e verismo sta nei protagonisti - francesi borghesi vs italiani contadini!

Negli anni '60-'70 dell'Ottocento nasce la Scapigliatura, un gruppo di scrittori ribelli che si vestivano in modo stravagante e protestavano contro la corruzione politica post-Risorgimento. Erano anticonformisti e amavano provocare la società borghese.

Giovanni Verga nasce a Catania nel 1840 da una famiglia benestante. A soli 16 anni scrive il suo primo romanzo, ma la sua formazione è diversa dagli altri scrittori italiani: invece di studiare i classici, si interessa agli autori francesi moderni.

Nel 1865 si trasferisce prima a Firenze, poi a Milano nel 1872, dove entra in contatto con la Scapigliatura. Questo incontro cambia radicalmente il suo modo di scrivere e pensare.

💡 Da sapere: Il trasferimento al nord fu fondamentale per la formazione letteraria di Verga!

Nel 1878 avviene la svolta verista di Verga con la pubblicazione di "Rosso Malpelo" e "Vita dei campi". Seguono i suoi capolavori: "I Malavoglia" e "Mastro don Gesualdo", primi due romanzi del progettato Ciclo dei Vinti.

Verga aveva pianificato cinque romanzi per raccontare come tutti gli uomini siano destinati alla sconfitta quando cercano di migliorare la propria condizione sociale. Secondo lui, la felicità si trova solo accettando il proprio posto nella società.

Il ciclo rimase incompleto perché Verga completò solo i primi due romanzi. Dal 1903 si ritira in un silenzio totale, afflitto da problemi economici e con posizioni politiche sempre più conservatrici.

La sua tecnica narrativa segue il principio di impersonalità: scrive in terza persona senza mai inserire commenti personali, molto diversamente da Manzoni che spesso interviene nel racconto.

💡 Concetto chiave: Per Verga, chi cerca di cambiare la propria condizione sociale è destinato alla sconfitta!

"I Malavoglia" (1881) racconta la storia dei Toscano, una famiglia di pescatori di Acitrezza. Il soprannome "Malavoglia" è antifrastico (significa il contrario): sono in realtà molto laboriosi, ma seguono la tradizione siciliana dell'ingiuria.

La famiglia vive nella casa del nespolo e pesca con la barca "Provvidenza". Il disastro inizia nel 1863 quando 'Ntoni parte per il servizio militare. Padron 'Ntoni compra una partita di lupini a credito, ma Bastianazzo muore in un naufragio insieme al carico.

Da quel momento è una catena di sciagure: debiti, morte di Luca in guerra, epidemia di colera che uccide Maruzza, vendita della casa del nespolo. 'Ntoni torna dal servizio ma non si adatta più alla vita di pescatore, diventa alcolizzato e finisce in prigione.

Solo Alessi riesce a ricostruire qualcosa, riscattando la casa del nespolo e formando una nuova famiglia. Ma ormai i Malavoglia originari sono distrutti.

💡 Tema centrale: Una famiglia unita viene distrutta dal tentativo di migliorare economicamente la propria condizione!

Gesualdo Motta è un muratore che diventa ricco grazie alla sua intelligenza e determinazione. Sposa Bianca Trao, nobildonna in rovina, per interesse reciproco: lui vuole il titolo nobiliare, lei ha bisogno di denaro.

Il matrimonio è un fallimento totale. La società nobiliare lo disprezza come "arricchito senza sangue blu", la moglie lo respinge e la figlia Isabella (che non è nemmeno sua) si vergogna delle sue origini. Anche la sua famiglia d'origine è gelosa della sua fortuna.

Gesualdo fa sposare Isabella al duca di Leyra per darle un futuro nobiliare. Quando si ammala di cancro, va a vivere nel palazzo del genero a Palermo, ma le sue maniere rozze lo rendono un ospite sgradito.

Muore solo e disprezzato, mentre vede sperperare tutto il denaro che aveva faticosamente accumulato. Anche lui è un vinto: ha raggiunto la ricchezza ma mai l'accettazione sociale o l'amore familiare.

💡 Messaggio di Verga: Il denaro non basta per cambiare davvero classe sociale!

"Vita dei campi" raccoglie 8 novelle con protagonisti contadini e pescatori siciliani. È qui che Verga perfeziona la sua tecnica verista, raccontando storie di gente comune con linguaggio semplice e diretto.

"Fantasticheria" presenta una nobildonna che visita Acitrezza per un mese. Inizialmente affascinata dal paesaggio, presto si annoia e non capisce come la gente del posto possa vivere sempre lì. L'autore spiega l'ideale dell'ostrica: come le ostriche attaccate agli scogli, questa gente deve rimanere nel proprio ambiente naturale o verrà "inghiottita dal mare della vita".

Questa novella introduce i temi che Verga svilupperà ne "I Malavoglia" e presenta la sua filosofia: ognuno deve rimanere nel proprio posto sociale per essere felice.

La tecnica narrativa è già matura: descrizione oggettiva, nessun giudizio morale, focus sui personaggi umili della società siciliana.

💡 L'ideale dell'ostrica: Staccarsi dal proprio ambiente sociale porta alla distruzione!

"Rosso Malpelo" (1878) è una delle novelle più potenti di Verga. Il protagonista lavora in una cava di rena rossa ed è emarginato da tutti a causa dei suoi capelli rossi, considerati segno di cattiveria.

Malpelo vive con il padre Mastro Misciu, unico a volergli bene. Quando il padre muore schiacciato da un pilastro che doveva abbattere, Malpelo tenta disperatamente di salvarlo ma non ci riesce. Da quel momento è completamente solo al mondo.

Si affeziona a Ranocchio, un ragazzino malaticcio che lavora nella cava, ma lo maltratta per "educarlo" alla durezza della vita. Quando anche Ranocchio muore di malattia, Malpelo perde l'ultima persona cara.

La scoperta che il padre non morì sul colpo ma tentò di salvarsi lo porta a una decisione estrema: esplora da solo una galleria pericolosa dalla quale non tornerà mai più. I colleghi parlano di lui sottovoce, temendo di vederlo riapparire come un fantasma.

💡 Tema sociale: Verga denuncia l'emarginazione di chi è "diverso" e lo sfruttamento del lavoro minorile!