Lo smarrimento nella selva e l'incontro con le tre fiere

Nel cuore della notte del 7 Aprile 1300, Dante si ritrova smarrito in una selva oscura così angosciosa da essere quasi indicibile. Il poeta, confuso e "pieno di sonno", scorge all'alba un colle illuminato dai raggi solari che riaccendono in lui la speranza di salvezza.

Mentre tenta di scalare il colle, Dante viene ostacolato da tre bestie: una lonza dal pelo maculato (simbolo della lussuria), un leone rabbioso (simbolo della superbia) e infine una lupa famelica (simbolo dell'avarizia). Quest'ultima gli impedisce definitivamente la salita, facendogli perdere la speranza.

Proprio quando sta per tornare nella selva, Dante incontra un'ombra che si rivela essere Virgilio, il grande poeta latino che Dante ammira profondamente. Virgilio spiega a Dante che per salvarsi dovrà seguire un altro percorso: un viaggio attraverso i tre regni dell'oltretomba. La lupa, spiega Virgilio, non può essere sconfitta direttamente, ma un giorno verrà un veltro (un cane da caccia) che la sconfiggerà.

Nota importante: Il canto I funge da introduzione all'intero poema e ci presenta i tre elementi fondamentali: la situazione iniziale del protagonista, lo scopo del viaggio allegorico e la struttura dell'opera attraverso le parole di Virgilio.

I significati allegorici e la figura di Virgilio

Tutta la scena iniziale è ricca di significati allegorici. Il colle rappresenta la via della felicità terrena raggiungibile attraverso la ragione e le virtù cardinali. Il sole simboleggia Dio e la sua grazia divina, mentre la selva oscura è metafora del peccato e dell'allontanamento dalla retta via.

Le tre bestie incarnano i vizi principali: la lonza è la lussuria, il leone la superbia e la lupa l'avarizia. Quest'ultima è considerata da Dante il peccato peggiore, causa di disordini politici e morali nella società del suo tempo. È interessante notare come Dante sia contemporaneamente protagonista e autore del poema: come protagonista è incerto e timoroso, mentre come autore è consapevole e sicuro.

Virgilio rappresenta l'allegoria della ragione umana. Può guidare Dante attraverso l'Inferno e il Purgatorio, ma non nel Paradiso, essendo un pagano vissuto prima di Cristo e quindi collocato nel Limbo. La ragione che Virgilio rappresenta è sufficiente per le virtù cardinali ma non per raggiungere la beatitudine eterna, per la quale servirà Beatrice.

La profezia del veltro (versi 100-111) annuncia l'arrivo di un salvatore che sconfiggerà la lupa e rinnoverà politicamente e socialmente l'Italia. Questo misterioso veltro, nutrito di sapienza, carità e amore, non sarà interessato ai beni materiali ma solo a quelli spirituali, portando così la redenzione al mondo corrotto.

Da ricordare: La vita umana è presentata come un cammino di purificazione verso la salvezza, e ogni persona è paragonata a un pellegrino che deve compiere questo percorso per ottenere la redenzione.