La vita e la conversione di Agostino

Nato a Tagaste nell'Africa romana, Agostino iniziò la sua carriera studiando retorica, disciplina che offriva possibilità di ascesa sociale. La sua giovinezza fu segnata dal desiderio di esperienze trasgressive e dall'adesione al manicheismo, dottrina che interpretava la realtà come frutto di due principi opposti: Bene e Male.

Dopo nove anni di manicheismo, i dubbi cominciarono ad assalirlo. La svolta avvenne a Milano, dove insegnava retorica e dove incontrò il vescovo Ambrogio, che lo accolse con "bontà paterna". In questo periodo Agostino visse una profonda crisi spirituale, dubitando di tutto, mentre inconsapevolmente si avvicinava al cristianesimo.

La lettura degli scritti di Plotino gli fornì l'impulso definitivo per abbracciare la fede cristiana, trovandovi la dimostrazione dell'incorporeità e incorruttibilità di Dio. Agostino visse una vera e propria lotta contro se stesso che si concluse con l'intervento della grazia divina.

💡 Dopo la conversione, Agostino abbandonò la vita pubblica per dedicarsi all'otium letterario, una scelta che gli permise di sviluppare il suo pensiero filosofico e teologico in profondità.

Gli scritti e il pensiero agostiniano

Ricevuto il battesimo da Ambrogio, Agostino fu in seguito consacrato vescovo, carica che mantenne fino alla morte. Come predicatore, si dedicò alla difesa della fede cattolica contro le eresie emergenti che minacciavano l'unità della Chiesa.

La sua opera più famosa, "Le Confessioni", è un testo autobiografico in 13 libri dove narrazione personale e riflessioni filosofiche si intrecciano. La sapienza linguistica e narrativa rendono quest'opera straordinariamente umana e sempre attuale. Altra opera significativa è "Il Maestro", un dialogo dedicato al figlio Adeodato prematuramente scomparso.

Il centro della speculazione agostiniana consiste nell'introspezione e analisi di sé. Per Agostino, nell'uomo tutto è ricerca e questa si radica nella religione. La sua indagine si concentra sull'anima e su Dio, considerandole inseparabili: Dio si conosce conoscendo se stessi.

Il punto di partenza del pensiero agostiniano è il dubbio scettico, che però, a differenza degli scettici antichi, Agostino considera superabile: chi dubita, in quanto dubita, esiste già nella verità. E questa verità è Dio stesso, la Luce che illumina la mente umana.

Il rapporto tra fede e ragione

Nei "Soliloqui", Agostino dichiara che cercare l'anima significa cercare Dio. Per riuscirci, bisogna farsi aiutare dalla fede e dalla ragione, strettamente unite in un rapporto circolare: "credi per capire" e "capisci per credere". Con queste celebri affermazioni, sostiene che per fare filosofia correttamente è indispensabile possedere fede.

Il dubbio in Agostino differisce radicalmente da quello degli scettici. Mentre per questi ultimi il dubbio implica l'impossibilità di accedere a qualsiasi verità, per Agostino l'atto stesso di dubitare garantisce almeno la certezza di esistere, legittimando così la ricerca di Dio come verità assoluta.

La teoria dell'illuminazione sostiene che l'essere umano riceve la verità da Dio, che illumina la mente umana permettendole di apprendere. Il pensiero è un lume che orienta la conoscenza, ma la fonte di quella luce non si trova nell'individuo, bensì nella Luce assoluta della Verità, cioè in Dio.

🔍 Per Agostino, Dio è il "maestro interiore" di ogni persona, l'artefice di ogni capacità conoscitiva umana. La verità immutabile non coincide con i criteri razionali usati dall'uomo, ma consiste nella legge suprema da cui tali criteri derivano.

Illuminazione, conoscenza e concezione di Dio

L'illuminazione agostiniana ha un carattere di naturalità: da un lato, Agostino sottolinea che la verità è esterna e superiore all'uomo (Dio è il "luogo" di tutte le verità); dall'altro, riconosce che il punto di partenza del sapere umano è la sensazione. La soluzione sta nel ruolo della ragione, che giudica i dati sensibili secondo criteri assoluti forniti dall'illuminazione divina.

Questa illuminazione non è una facoltà riservata ai credenti, ma uno strumento della ragione naturale comune a tutti gli esseri umani. Anche chi non crede usa questi criteri, pur non riconoscendo la loro vera origine.

La concezione di Dio in Agostino è legata alla sua classificazione della realtà. Egli distingue due tipi principali di "essere":

• Corpi fisici: collocati nello spazio e nel tempo
• Entità spirituali: a-spaziali e a-temporali

Dio è una sostanza particolare: assolutamente semplice e totalmente autosufficiente, l'unica sostanza increata. Riprendendo la dottrina platonica della gerarchia dell'essere, Agostino afferma che Dio è l'essere sommo, l'essere nella sua pienezza, immutabilità e bontà assoluta.

L'essere umano, la Trinità e il peccato

Per Agostino, la ricerca di sé e la ricerca di Dio sono inseparabili: non si può riconoscere Dio senza cercare se stessi, e non si può cercare se la trascendenza divina non chiama a sé. L'Amore divino (Spirito Santo) conduce l'uomo verso se stesso, verso Dio e verso gli altri.

La struttura trinitaria che caratterizza Dio caratterizza anche l'essere umano. Come Dio è Essere (Padre), Verità (Figlio) e Amore (Spirito Santo), così l'uomo è composto da tre facoltà:

• La memoria (coincide con l'esistenza)
• L'intelletto
• La volontà

Queste tre facoltà costituiscono un'unica realtà che funge da immagine imperfetta della Trinità divina.

Il peccato, secondo Agostino, consiste nell'allontanarsi dall'essere. Ogni individuo è un "uomo vecchio" che deve rinascere alla vita spirituale, scegliendo tra due alternative:

• Vivere secondo la carne: indebolendo il rapporto con Dio
• Vivere secondo lo spirito: rafforzando il rapporto con Dio

💡 L'unica scelta autentica è avvicinarsi a Dio, mentre il peccato deriva dalla "superbia della volontà" che rinuncia a questa adesione.

La creazione, il tempo e il problema del male

Per Agostino, Dio creando il mondo ha creato anche il tempo. Prima della creazione il tempo non esisteva, quindi non si può parlare di un "prima". Egli distingue tra:

• Eternità: realtà permanente, eterno presente senza passato e futuro
• Tempo: implica il mutamento

Riflettendo sulla natura del tempo, Agostino osserva che esso non è una realtà permanente: il passato non è più, il futuro non è ancora, e il presente è un istante che passa continuamente. È nell'anima che possiamo misurare il tempo attraverso:

• La memoria delle cose passate
• L'attenzione per le cose presenti
• L'attesa delle cose future

Il tempo trova la sua realtà nel distendersi della vita interiore, nella continuità della coscienza che conserva il passato e si protende verso il futuro.

Riguardo al problema del male, Agostino si chiede: se Dio è Bene, Amore e Provvidenza, perché esiste il male nel mondo? La sua soluzione consiste nel negare la realtà sostanziale del male: poiché Dio ha creato tutte le cose, tutto ciò che esiste è bene. Il male non è una realtà autonoma, ma una privazione di bene.

Il male fisico e morale, la grazia

Agostino distingue due tipi di male:

I mali fisici derivano dalla struttura gerarchica dell'universo o fungono da elementi necessari per l'armonia cosmica. Quelli che affliggono l'uomo sono conseguenza e giusta pena per il peccato originale, assumendo così un significato positivo.

I mali morali risiedono nel peccato, nella "superbia della volontà" che rinuncia a Dio per volgersi a ciò che è inferiore. In conclusione, per Agostino, il male non esiste realmente, poiché tutti i mali fanno parte di un ordine cosmico che nel suo complesso è bene.

Riguardo alla natura umana, Agostino sviluppa un pessimismo radicale sulla capacità dell'uomo di elevarsi spiritualmente senza l'aiuto divino. Per lui, la libertà umana si identifica con la grazia divina: la volontà è libera solo quando non è asservita al peccato, e tale libertà può essere restituita all'uomo solo dalla grazia.

🔑 Il "problema della grazia" solleva una questione cruciale: in relazione alla salvezza dell'essere umano, la grazia divina è un fattore determinante o solo concomitante?

La posizione di Agostino appare ambigua, oscillando tra due esigenze: da un lato, ammettere che Dio concede a tutti la grazia necessaria per la salvezza; dall'altro, esaltare la potenza della grazia come dono gratuito concesso solo ad alcuni "eletti".

La predestinazione e le due città

Agostino parla di una grazia che non viene distribuita a tutti, ma soltanto ad alcuni "eletti" predestinati alla salvezza. Secondo lui, tutti gli uomini formano una "massa dannata" a causa del peccato originale: che Dio salvi alcuni è bontà, che non salvi altri è giustizia.

Il suo pensiero oscilla tra sistemi concettuali opposti, con una prevalenza dello schema che affida la salvezza più a Dio che all'uomo o alla cooperazione tra uomo e Dio.

Nella sua opera "La città di Dio", Agostino afferma che la stessa alternativa che domina la vita del singolo (vivere secondo la carne o secondo lo spirito) domina anche la storia dell'umanità. La storia è l'espressione di una lotta perenne tra due "città":

• La città terrena: regno della carne e del demonio, società dei malvagi
• La città celeste: regno dello spirito di Dio, comunità dei giusti

Queste due città dipendono dalle scelte individuali e sono mescolate insieme fin dall'inizio della storia umana, destinate a rimanere tali fino alla fine dei tempi. Nessun contrassegno esteriore le distingue: solo interrogando sé stesso, ciascuno può capire a quale città appartiene.

La concezione della storia

In "La città di Dio", Agostino elabora un'originale partizione della storia umana in sei epoche che ricordano i sei giorni della creazione, corrispondenti alle grandi fasi della storia del popolo ebraico e cristiano:

1. Dalla creazione di Adamo al diluvio universale
2. Da Noè ad Abramo
3. Da Abramo a Davide
4. Da Davide fino alla cattività babilonese
5. Da Babilonia fino alla nascita di Cristo
6. Dalla venuta di Cristo fino al suo futuro ritorno alla fine del mondo

Propone anche una divisione secondo gradi del progresso spirituale:

• Uomini che vivono senza leggi, non lottando ancora contro i beni mondani
• Uomini che vivono sotto la legge, combattendo contro i beni materiali ma essendone vinti
• Il tempo della grazia, in cui gli uomini combattono e vincono le tentazioni

Con il cristianesimo irrompe nella coscienza occidentale un nuovo modo di rapportarsi al tempo e alla storia. Rifiutando la teoria dei cicli cosmici, i cristiani credono che Cristo sia nato e morto una sola volta, così come una sola volta è dato a ciascuno di vivere e morire.

🌟 Agostino sostituisce la visione ciclica del tempo greco-romano con una visione lineare, concependo la storia non come successione di eventi casuali, ma come totalità dotata di significato che tende verso un momento finale di redenzione.

La filosofia della storia e la funzione del maestro

L'importanza de "La città di Dio" risiede anche nel suo contributo alla filosofia della storia. Agostino delinea un'autentica escatologia:

• Una visione globale del processo storico
• Come storia della salvezza dell'umanità
• Che tende a un momento "finale" di redenzione definitiva dal peccato originale

Questa concezione implica un cambiamento fondamentale rispetto alla mentalità greca: il cristianesimo si rapporta alla storia non come a una successione di avvenimenti privi di senso, ma come a una totalità dotata di significato e scopo.

Agostino elabora anche una teoria sull'insegnamento. Per lui, l'autentico maestro è soltanto Dio, il Maestro interiore che si avvale del maestro umano come tramite. Mentre il maestro umano si serve del linguaggio esteriore, Dio si serve del linguaggio dell'interiorità, una lingua non codificabile ma più universale di qualunque lingua umana.

La storia, secondo Agostino, è innervata dalla lotta tra la città terrena (società degli empi) e la città celeste (comunità dei giusti), e scorre in maniera lineare verso il fine ultimo della salvezza. Questa visione ha profondamente influenzato tutta la concezione occidentale della storia.