Crisi e trasformazioni socio-politiche
L'Europa affronta in quegli anni una grave crisi agricola: i prodotti esteri, come il grano, arrivano a prezzi più bassi causando disoccupazione tra i contadini europei. Si parla di Grande Depressione (1873-1896), con continue alternanze tra stagnazione, recessione e brevi riprese economiche.
La società di massa viene plasmata anche dalla diffusione dei quotidiani (La Stampa, Le Figaro) che creano una base informativa comune. L'istruzione elementare diventa obbligatoria e gratuita: in Italia, con la legge Coppino, vengono imposti tre anni di scuola obbligatoria con controlli sui genitori per garantire la frequenza dei figli.
Sul piano politico nascono organizzazioni con rappresentanza nazionale e struttura definita. I sindacati (CGT in Francia, CGL in Italia) rappresentano i lavoratori, mentre i partiti politici organizzano il consenso. Il primo partito socialista italiano è fondato da Filippo Turati per tutelare gli operai, seguendo l'ideologia marxista.
💡 Nel movimento socialista europeo emergono due correnti principali: la massimalista/rivoluzionaria (Kautsky) che sostiene la rivoluzione immediata per sovvertire la società (futura base del comunismo), e la riformista/revisionista (Bernstein) che preferisce un cambiamento graduale attraverso riforme democratiche.
Parallelamente si sviluppano altri movimenti: l'anarchico, nato in Russia sotto l'influenza di Bakunin, che si oppone a qualsiasi organizzazione statale o religiosa; e il movimento cattolico, che con l'enciclica "Rerum Novarum" di Leone XIII (1891) promuove l'interclassismo, ossia la collaborazione tra classi sociali diverse.
Gli anni a cavallo tra '800 e '900 vedono importanti battaglie per l'allargamento del diritto di voto: in Italia, con Giolitti, nel 1912 si arriva al suffragio quasi universale maschile (per chi sa leggere e scrivere o ha prestato servizio militare). Contemporaneamente iniziano le battaglie delle suffragette in Inghilterra per il voto femminile, che sarà una lunga conquista ancora da realizzare.