L'imperialismo e la conquista dell'Asia

Immaginate se oggi alcune nazioni decidessero di spartirsi interi continenti: è esattamente quello che successe tra il 1870 e il 1914! L'età dell'imperialismo vide protagoniste le potenze europee (Gran Bretagna, Francia, Germania), ma anche Stati Uniti, Russia e Giappone.

Le ragioni erano molteplici: economicamente servivano mercati per le merci e materie prime a basso costo. Politicamente si voleva affermare la potenza nazionale. Socialmente si cercava di "esportare" i conflitti interni e nazionalizzare le masse attraverso miti di superiorità razziale.

L'India britannica rappresentava il gioiello della corona inglese. A metà '800 la Gran Bretagna dominava gran parte del subcontinente, sfruttandolo pesantemente. L'India da esportatrice di tessuti divenne importatrice, fornendo solo materie prime.

Ricorda: La rivolta dei sepoys (1857) fu la prima grande ribellione contro il dominio coloniale. Questi soldati indigeni dell'esercito britannico si ribellarono, causando una repressione durissima ma anche cambiamenti nella politica coloniale inglese.

L'espansione globale e il declino cinese

La Francia conquistò l'Indocina approfittando della divisione in piccoli regni, occupando progressivamente Cocincina, Cambogia, Vietnam e Laos. Gli Stati Uniti invece innovarono con la "diplomazia del dollaro", controllando attraverso prestiti bancari piuttosto che solo con la forza militare.

La Cina imperiale era il paese più grande e popolato del mondo, ma la dinastia Manciù impose un isolamento quasi totale. Solo il porto di Canton era aperto agli occidentali, e la Cina esportava principalmente tè, rabarbaro e oggetti esotici.

Le guerre dell'oppio $1839-42 e 1856-60$ cambiarono tutto. La Gran Bretagna voleva forzare l'apertura dei mercati cinesi e usò come pretesto il contrabbando di oppio. Dopo le sconfitte, la Cina dovette aprire numerosi porti e concedere enormi privilegi agli occidentali.

Curiosità: La politica della "porta aperta" americana del 1899 impedì che la Cina diventasse colonia di una sola potenza, trasformandola invece in una "semicolonia" di tutte le potenze occidentali!

Dal Giappone feudale alla potenza moderna

Mentre la Cina collassava, il Giappone fece una scelta opposta. Nel 1853 gli americani imposero l'apertura dei porti giapponesi, ma invece di subire, i mercanti e samurai capirono che dovevano modernizzarsi rapidamente.

La riforma Meiji (1868) fu una rivoluzione dall'alto incredibile: abolizione del feudalesimo, proprietà privata della terra, servizio militare obbligatorio, nuovo sistema fiscale e scuola elementare obbligatoria. In pochi decenni il Giappone si trasformò da paese feudale a potenza industriale.

Il segreto fu l'intervento statale massiccio: lo Stato costruì ferrovie e fabbriche, poi le vendette ai privati creando gli zaibatsu, enormi complessi industriali che domineranno l'economia giapponese del '900.

Contemporaneamente in Cina, il medico Sun Yat-sen fondò il partito Guomindang con un programma di autonomia nazionale, democrazia e uguaglianza sociale. Nel 1912 proclamò la fine dell'impero e l'inizio della repubblica.

Confronto chiave: Mentre la Cina subiva passivamente l'imperialismo occidentale, il Giappone scelse di "occidentalizzarsi" per competere, diventando esso stesso una potenza imperialista.

La spartizione dell'Africa

L'Africa subì il destino più drammatico: alla vigilia della Prima Guerra Mondiale solo Liberia ed Etiopia rimanevano indipendenti! Il punto di svolta fu la Conferenza di Berlino (1884-85) dove Bismarck stabilì il principio dell'occupazione di fatto: chi occupava un territorio poteva rivendicarlo.

Si scatenò una vera corsa: i francesi volevano un dominio da ovest a est $Algeria-Corno d'Africa$, gli inglesi da sud a nord $Sudafrica-Egitto$. Le due potenze si scontrarono quasi in guerra a Fashoda nel 1898. Belgi, tedeschi e italiani si spartirono i territori rimasti.

A differenza di altre colonie, quelle africane furono colonie di sfruttamento puro. Si instaurò l'economia di tratta: gli indigeni producevano materie prime, gli europei controllavano import-export attraverso grandi compagnie commerciali.

La violenza fu estrema. Nel 1904 i tedeschi sterminarono il popolo Herero creando i primi campi di concentramento. Nella guerra anglo-boera (1899-1902) gli inglesi internarono migliaia di civili per controllare il territorio.

Dato scioccante: In pochi decenni l'intero continente africano, eccetto due paesi, venne conquistato e diviso tra le potenze europee come se fosse una torta!

Nazionalismo, razzismo e antisemitismo

Il nazionalismo di fine '800 era completamente diverso da quello romantico dell'inizio secolo. Da ideale di libertà dei popoli si trasformò in ideologia aggressiva che disprezzava democrazia, socialismo e cattolicesimo sociale.

I nazionalisti vedevano la guerra non come ultima risorsa, ma come momento di rigenerazione della nazione. L'espansione coloniale veniva presentata come "missione civilizzatrice" delle razze superiori su quelle inferiori.

Il razzismo si diffuse proprio durante l'espansione coloniale, quando il dominio europeo sembrava "dimostrare" la superiorità occidentale. Il darwinismo sociale distorse le teorie di Darwin applicando la selezione naturale alle società umane, giustificando imperialismo e disuguaglianze.

L'antisemitismo moderno differiva dall'antigiudaismo religioso: mentre quest'ultimo ammetteva la conversione, l'antisemitismo razziale considerava l'inferiorità ebraica immutabile. Come risposta nacque il sionismo di Herzl, che rivendicava uno Stato ebraico in Palestina.

Connessione importante: Nazionalismo aggressivo, imperialismo e razzismo si alimentarono a vicenda, creando quella mentalità che porterà ai conflitti mondiali del XX secolo.