La Società Inglese: Una Piramide di Potere

L'Inghilterra del Seicento aveva una struttura sociale piramidale molto rigida. Al vertice stavano i nobili con enormi proprietà terriere, seguiti dai proprietari terrieri senza titoli ma comunque ricchissimi.

Il terzo livello era formato da un nuovo ceto sociale nato dalle enclosures (la privatizzazione delle terre comuni) e dallo scisma anglicano di Enrico VIII. Questa classe includeva borghesi, mercanti e banchieri che gestivano il commercio marittimo. La base della piramide era composta dalla maggioranza della popolazione che lavorava nelle campagne al servizio dei ricchi.

Dal punto di vista religioso, la Chiesa anglicana aveva sostituito quella cattolica ma ne conservava riti e organizzazione. I vescovi erano sottomessi al re, che così controllava il popolo attraverso il clero. Nascevano però opposizioni: i cattolici (minoranza in Inghilterra, maggioranza in Irlanda) e soprattutto i puritani, ispirati al calvinismo.

💡 Ricorda: Le enclosures e lo scisma anglicano hanno creato una nuova classe sociale che sarà protagonista dei conflitti futuri.

Il Sistema Politico: Un Re Non Assoluto

A differenza di altri paesi europei, il potere del sovrano inglese non era assoluto. Il re aveva bisogno dell'approvazione del Parlamento, che fungeva da collegamento tra Corona e paese e aveva il diritto di impeachment (deporre il sovrano).

Il Parlamento era diviso in due camere: la Camera dei Lord (alta) con seggi ereditari, and la Camera dei Comuni (bassa) con rappresentanti della gentry e borghesia eletti con sistema censitario. Aveva funzione giudiziaria per reati di alto tradimento e fiscale per approvare le tasse.

Il principio fondamentale era "no taxation without parliamentary consent" che risaliva alla Magna Charta. Il Parlamento elaborava le leggi, ma il re doveva approvarle.

Con Giacomo I iniziarono i problemi. Questo re scozzese, educato all'anglicanesimo, deluse i cattolici che organizzarono il complotto delle polveri per far esplodere Westminster. Giacomo credeva nell'assolutismo e aggirò le procedure parlamentari, perseguitando cattolici e puritani.

💡 Nota importante: I puritani perseguitati emigrarono in Nord America nel 1620 con il Mayflower, fondando la prima colonia inglese.

Carlo I e la Rottura: Verso la Guerra Civile

Carlo I seguì le orme del padre ma fu ancora più autoritario. Intervenne nella Guerra dei trent'anni e guidò spedizioni in Francia, ma per finanziarle dovette convocare il Parlamento che aveva sciolto.

La Camera dei Comuni pose delle condizioni nella "Petizione di diritto": niente nuove tasse senza consenso parlamentare, niente arresti arbitrari, abolizione della legge marziale e stop all'acquartieramento forzato delle truppe. Questi limiti al potere regio furono inizialmente accettati da Carlo.

Dopo l'assassinio del suo ministro, però, il re instaurò una vera tirannia. Sciolse il Parlamento, impose il giuramento di fedeltà ai parroci e rafforzò i tribunali regi come la Camera Stellata.

La crisi esplose quando Carlo tentò di imporre l'anglicanesimo in Scozia. I presbiteriani scozzesi firmarono un patto (Covenant) e armarono un esercito contro l'Inghilterra. Carlo fu costretto a riconvocare il Parlamento per finanziare la guerra e non lo scioglierà più per 13 anni.

💡 Momento chiave: La resistenza scozzese rafforzò il Parlamento, che abolì la Camera Stellata e avanzò la Grande rimostranza con l'elenco degli abusi del re.

La Guerra Civile: Quando il Popolo Sfida il Re

La situazione precipitò con la rivolta cattolica in Irlanda. Quando Carlo chiese truppe per fermarla, il Parlamento sospettò fosse un pretesto per usare la forza militare contro l'opposizione interna. Il re fece irruzione a Westminster con i soldati, ma i parlamentari ottennero il sostegno di Londra.

Prima fase: Si formarono due eserciti. Con il re stavano aristocrazia e anglicani, con il Parlamento mercanti, professionisti e puritani (le famose "teste rotonde" per i capelli corti). Per due anni vinse il re, poi arrivò Oliver Cromwell con i suoi "fianchi di ferro".

Cromwell riorganizzò l'esercito con criteri meritocratici e retribuzioni elevate, reclutando volontari da ceti artigiani e piccoli proprietari. La vittoria di Naseby fu decisiva.

Il fronte parlamentare si divise in gruppi religiosi: episcopalisti (per la monarchia forte), presbiteriani (per una monarchia limitata), indipendenti (contro la monarchia), livellatori (democratici con il "Patto del popolo") e zappatori (per il suffragio universale maschile).

💡 Curiosità: Il "Patto del popolo" fu uno dei primi testi costituzionali democratici della storia!

Dalla Repubblica alla Restaurazione: L'Era di Cromwell

Seconda fase: Carlo si alleò con gli scozzesi ma fu sconfitto a Preston. Cromwell fece un colpo di Stato, occupò Londra e il Parlamento condannò a morte Carlo I per tradimento. La decapitazione del re segnò la fine della guerra civile.

Fu proclamata la repubblica chiamata Commonwealth (bene comune), governata dal Parlamento (solo Camera dei Comuni) e dal Consiglio di Stato. Ma c'erano tensioni: livellatori scontenti, realisti non sconfitti, problemi con Scozia e Irlanda.

Cromwell represse violentemente i livellatori e si fece nominare Lord Protettore a vita. Il Protettorato divenne una dittatura militare supportata dalla gentry e dalla borghesia mercantile puritana.

La politica economica di Cromwell fu vincente: ampliò la flotta, dominò i traffici coloniali (incluso quello degli schiavi) e promulgò l'Atto di navigazione che privilegiava i commercianti inglesi, scatenando la prima guerra anglo-olandese (vinta dall'Inghilterra).

Alla morte di Cromwell, il figlio Richard rifiutò la dittatura militare e andò in esilio. Il Parlamento restaurò la monarchia con Carlo II Stuart, che però dovette firmare garanzie sui diritti politici e religiosi.

💡 Lezione cruciale: I valori civili della rivoluzione erano ormai un patrimonio politico condiviso che nemmeno la restaurazione poteva cancellare.

L'Olanda: Il Modello di Tolleranza

Mentre l'Inghilterra viveva questi sconvolgimenti, l'Olanda (Repubblica delle Province Unite) rappresentava un modello completamente diverso. Fu il primo Stato con pluralismo confessionale, diventando un rifugio per le minoranze perseguitate in Europa.

La forte libertà di espressione attrasse intellettuali da tutta Europa. Dal punto di vista politico era un sistema federale che bilanciava autonomia delle province e potere centrale: Stati generali (legislativo) e Consiglio di Stato con 12 "reggenti" (esecutivo).

L'Olanda stava vivendo la sua "età dell'oro" con uno sviluppo economico straordinario. I mercanti olandesi commerciavano fino all'Estremo Oriente, Africa e America, specializzandosi in spezie da India e Cina.

La Compagnia delle Indie occidentali gestiva l'impero marittimo estendendosi nel Nord America. Amsterdam divenne il più importante centro finanziario d'Europa, dimostrando come tolleranza e libertà potessero creare prosperità economica.

💡 Modello vincente: L'Olanda dimostrò che tolleranza religiosa e libertà politica potevano convivere con grande successo economico.