Il Boom Demografico dell'Ottocento

Immagina l'Europa che in soli 100 anni passa da 193 milioni a oltre 400 milioni di abitanti! Questo boom demografico è successo grazie a tre fattori importantissimi. Prima di tutto, sono finite le terribili epidemie di peste che uccidevano migliaia di persone.

La rivoluzione medica ha fatto miracoli: Edward Jenner inventa il vaccino contro il vaiolo, migliorano l'igiene e l'alimentazione, e finalmente arriva l'acqua corrente nelle case. Anche i sistemi fognari diventano più efficienti, riducendo drasticamente le malattie.

L'agricoltura si modernizza completamente. Arrivano nuovi alimenti come patate e mais, che sfamano più persone, e vengono inventate la mietitrice meccanica (1834) e i fertilizzanti artificiali (1840). L'ultima grande carestia colpisce solo l'Irlanda per una malattia delle patate.

Ricorda: Nel Settecento c'era alta natalità ma vita breve, nell'Ottocento la natalità cala ma la vita si allunga moltissimo!

L'Era delle Ferrovie e lo Sviluppo Industriale

Le ferrovie diventano il simbolo dell'Ottocento! Dai primi treni scomodi si passa a vagoni-letto, carrozze ristorante e velocità che raggiungono i 70-80 km/h. Nel 1857-1871 viene costruito il primo traforo alpino, un'opera ingegneristica pazzesca.

L'industrializzazione si diffonde a macchia d'olio: inizia in Inghilterra, nel 1850 arriva in Francia, Belgio e Germania, e nel 1890 tocca Svizzera, Austria e Italia settentrionale. Anche USA, Giappone e Cina entrano nella corsa industriale.

Ma non tutto va liscio! Arrivano le crisi di sovrapproduzione: i magazzini si riempiono, le fabbriche chiudono e nasce disoccupazione. La "grande depressione" del 1873-1895 è un esempio perfetto di come l'industria possa crollare improvvisamente.

Per combattere le crisi, i governi mettono dazi altissimi sui prodotti stranieri e nascono i trust, gruppi di imprese che si accordano per eliminare la concorrenza. I contadini, non potendo competere, emigrano oltreoceano o si trasferiscono in città.

Curiosità: I cereali americani e russi costavano molto meno di quelli europei, mandando in crisi l'agricoltura locale!

La Seconda Rivoluzione Industriale

Verso la fine dell'Ottocento parte la seconda rivoluzione industriale, basata su scienza e innovazione tecnologica. Le industrie dominanti diventano quelle siderurgiche, chimiche, elettriche e automobilistiche.

L'acciaio rivoluziona tutto grazie a Henry Bessemer, che trova il modo di produrlo a basso costo. Le ferrovie in ghisa vengono sostituite con quelle in acciaio, molto più resistenti e sicure.

Il petrolio diventa fondamentale: John Rockefeller fonda la Standard Oil Company e controlla il 90% della raffinazione mondiale. L'elettricità cambia la vita quotidiana con i primi lampioni (Milano è la prima città italiana ad averli), centrali elettriche e idroelettriche, e la possibilità di una vera vita notturna.

Le esposizioni universali mostrano al mondo queste meraviglie tecnologiche. La prima si tiene a Londra nel Crystal Palace (1851), ma quella di Parigi del 1889 è indimenticabile: viene costruita la Tour Eiffel, alta 300 metri, che lascia tutti a bocca aperta.

Fatto interessante: Il sistema bancario moderno nasce proprio in questo periodo, permettendo prestiti con interessi per finanziare le nuove industrie!

La Nascita della Società Industriale

La società industriale crea due classi sociali molto diverse. Gli imprenditori possiedono capitali, investono in imprese e se tutto va bene ottengono profitti da reinvestire. Vivono nel lusso e nel benessere.

Gli operai, invece, vivono in condizioni terribili: salari bassissimi, donne e bambini sottopagati, ambienti di lavoro pericolosi e malsani. Non hanno assistenza sanitaria, possono essere licenziati da un giorno all'altro e vivono in quartieri poveri e sporchi.

Gli operai reagiscono in modi diversi. All'inizio c'è il "luddismo": distruggono le macchine che rubano loro il lavoro, come fece Ned Ludd con il suo telaio meccanico. Poi capiscono che l'unione fa la forza e creano associazioni di mutuo soccorso e cooperative.

Nel 1825 nascono le Trade Unions, le prime organizzazioni sindacali che difendono i diritti dei lavoratori. In Inghilterra, dal 1875, gli operai ottengono il diritto di sciopero, mentre gli imprenditori rispondono con la serrata (chiusura delle fabbriche).

Conquista importante: Nel 1833 l'orario di lavoro viene ridotto a 8 ore per i ragazzi sotto i 12 anni e a 12 ore per quelli sotto i 18!

La Questione Sociale e il Socialismo

La questione sociale - cioè la miseria degli operai - diventa il problema principale dell'epoca. Due gruppi politici cercano soluzioni: i democratici vogliono estendere il diritto di voto a tutti gli uomini, i socialisti vogliono anche uguaglianza sociale ed economica.

I socialisti utopisti provano a creare comunità basate su uguaglianza e giustizia, ma falliscono. Più importanti sono Marx ed Engels, che nel 1848 pubblicano il "Manifesto del Partito Comunista" e teorizzano la lotta di classe tra borghesia e proletari.

Nel 1864 nasce la Prima Internazionale dei lavoratori, ma ci sono troppi contrasti e si spacca. Nel 1889 viene fondata a Parigi la Seconda Internazionale, che stabilisce la giornata lavorativa di 8 ore e sceglie il 1° maggio come giornata di lotta, ricordando una tragedia di Chicago.

Anche la Chiesa interviene: nel 1891 papa Leone XIII pubblica l'enciclica "Rerum Novarum", che è contro la lotta di classe ma favorisce le associazioni operaie per migliorare la società attraverso la collaborazione.

Divisione strategica: I socialisti si dividono tra riformisti (obiettivi realistici) e rivoluzionari (seguaci del marxismo), creando due strade diverse per il cambiamento sociale.