Le Cause e lo Scoppio della Guerra

La Prima Guerra Mondiale non scoppiò dal nulla - c'erano tensioni che si accumulavano da anni in tutta Europa. Le cause politiche erano le più esplosive: la Germania voleva espandersi, Austria e Russia si contendevano i Balcani, e la Francia sognava la rivincita contro la Germania per riprendersi l'Alsazia e la Lorena.

In Italia si parlava delle terre irredenti (Trento e Friuli), mentre l'Europa si era divisa in due blocchi armati: la Triplice Alleanza (Germania, Austria, Italia) contro la Triplice Intesa (Gran Bretagna, Francia, Russia). Le cause economiche ruotavano attorno alla rivalità coloniale tra Inghilterra e Germania per le materie prime.

Il 28 giugno 1914 a Sarajevo, un nazionalista serbo uccise l'arciduca Francesco Ferdinando d'Austria. L'Austria mandò un ultimatum umiliante alla Serbia che ovviamente fu respinto. Il 28 luglio l'Austria dichiarò guerra alla Serbia, e nel giro di due giorni tutta l'Europa era in fiamme.

Curiosità: Il piano tedesco Schlieffen prevedeva di sconfiggere rapidamente la Francia passando per il Belgio, ma questo portò la Gran Bretagna in guerra quasi subito!

L'Italia Entra in Guerra

Quando scoppiò la guerra, l'Italia dichiarò la neutralità nell'agosto 1914. Il paese si spaccò tra neutralisti e interventisti in un dibattito che appassionò tutta la nazione.

I neutralisti erano la maggioranza: Giolitti voleva ottenere Trento e Trieste senza guerra, i cattolici (con papa Benedetto XV) chiamavano il conflitto "inutile strage", e i socialisti vedevano la guerra come uno scontro capitalistico. Solo Mussolini era pro-guerra e venne espulso dal partito socialista.

Gli interventisti erano minoranza ma molto "rumorosi", guidati da intellettuali come D'Annunzio. Il 26 aprile 1915 il governo firmò il segreto Patto di Londra che prometteva all'Italia Trento, Trieste e la Dalmazia in cambio dell'entrata in guerra.

L'Italia entrò in guerra il 24 maggio 1915 contro l'Austria. Il nostro esercito non era pronto: cattiva organizzazione, armi insufficienti, e una linea del fronte a forma di S che ci rendeva vulnerabili. Cadorna impose una disciplina durissima ai soldati.

Momento chiave: La Strafexpedition austriaca del 1916 fu fermata grazie alla resistenza italiana e perché l'Austria dovette combattere anche contro i russi!

Gli Eventi Decisivi del 1917-1918

Il 1917 fu l'anno che cambiò tutto. I tedeschi intensificarono la guerra sottomarina (ricordi l'affondamento del Lusitania?), spingendo gli Stati Uniti ad entrare in guerra per difendere la libertà di commercio sui mari.

La rivoluzione russa di marzo rovesciò lo zar, e quando Lenin prese il potere, la Russia abbandonò il conflitto. Ma per l'Italia arrivò la tragedia: nell'ottobre 1917 la disfatta di Caporetto causò 400.000 perdite tra morti, feriti e prigionieri.

Le cause di Caporetto furono multiple: superiorità austriaca, errori tattici di Cadorna, e soprattutto il rifiuto della guerra da parte dei soldati che disertavano, fuggivano o si autolesionavano. Cadorna fu sostituito dal generale Armando Diaz.

La guerra finì nel 1918: i tedeschi tentarono l'ultima offensiva ma furono fermati. L'Austria fu sconfitta a Vittorio Veneto il 29 ottobre, e l'armistizio fu firmato a Villa Giusti il 4 novembre. L'11 novembre anche la Germania si arrese.

Dato impressionante: La battaglia di Verdun del 1916 fece oltre 500.000 vittime, mentre quella della Somme causò circa un milione di morti!

I Trattati di Pace e le Conseguenze

La Conferenza di Parigi del 18 gennaio 1919 doveva ridisegnare l'Europa. I protagonisti erano Clemenceau (Francia), Lloyd George (Gran Bretagna), Wilson (USA) e Orlando (Italia). Wilson aveva proposto i Quattordici punti per una pace democratica, ma prevalse la linea punitiva francese.

I trattati di pace (1919-1920) crearono nuovi stati indipendenti: Ungheria, Cecoslovacchia, Jugoslavia, Lettonia, Lituania ed Estonia. L'Austria perse 7/8 dei suoi territori, mentre la Turchia mantenne solo Istanbul in Europa.

La Germania fu punita duramente con il trattato di Versailles: doveva pagare 132 miliardi di marchi oro, ridurre esercito e flotta, perdere tutte le colonie. L'Alsazia-Lorena tornò alla Francia, e la Polonia ottenne uno sbocco al mare con il "corridoio polacco".

L'Italia ottenne le terre irredenti, l'Alto Adige e le città di Zara e Fiume, ma non tutta la Dalmazia promessa. D'Annunzio parlò di "vittoria mutilata" e occupò Fiume per un anno. I veri vincitori furono gli Stati Uniti, che divennero la nuova superpotenza mondiale.

Attenzione: Questi trattati punitivi, soprattutto verso la Germania, crearono i presupposti per i futuri conflitti degli anni '30 e '40!