Un giovane imperatore sul trono

Nerone arriva al potere in modo piuttosto particolare. Sua madre Agrippina orchestrò tutto: prima convinse l'imperatore Claudio ad adottare Nerone, poi lo avvelenò per far salire al trono il figlio diciassettenne.

Il ragazzo era troppo giovane per governare da solo, quindi per i primi anni del suo regno furono Agrippina, Seneca (il famoso filosofo) e Burro (prefetto del pretorio) a tirare le fila. Il Senato e le coorti pretorie accettarono senza problemi questo nuovo imperatore.

💡 Curiosità: Nerone sposò anche Ottavia, la figlia del suo padre adottivo Claudio - una mossa politica tipica dell'epoca per rafforzare il potere!

I progetti politici e gli omicidi di famiglia

Nerone voleva seguire il modello di Augusto: dividere i poteri con il Senato, occupandosi lui di politica estera ed esercito. Però questa divisione non funzionava più bene, soprattutto nelle province dell'impero.

Man mano che cresceva, Nerone iniziò ad eliminare chiunque potesse dargli fastidio. Prima fece uccidere Britannico, poi nel 59 d.C. sua madre Agrippina (che probabilmente fu avvelenata), e infine anche sua moglie Ottavia.

Allontanò Seneca dal governo per rimanere l'unico capo dello Stato. Tutto questo per sposare Poppea Sabina, che "rubò" al suo amico Otone (che finì esiliato come governatore in Lusitania).

💡 Ricorda: Il matrimonio tra Nerone e la sorellastra Ottavia era considerato incestuoso e scandalizzò molto i romani dell'epoca.

Il grande incendio di Roma (64 d.C.)

Il 18-19 luglio del 64 d.C. scoppiò uno degli incendi più devastanti della storia romana. Le fiamme partirono dal Circo Massimo (i sedili di legno furono un ottimo combustibile!) e bruciarono per 6 giorni ininterrotti, più altri 3 giorni nella zona del Campo Marzio.

Il bilancio fu terribile: delle 14 regioni di Roma, 3 furono completamente distrutte e 7 gravemente danneggiate. Roma all'epoca aveva la densità di popolazione dell'attuale Calcutta, quindi parliamo di una tragedia enorme.

Gli storici antichi raccontano versioni diverse: Svetonio sostiene che Nerone ordinò l'incendio perché non gli piaceva l'architettura di Roma, mentre Tacito dice che l'imperatore era lontano dalla città quando scoppiò e che anzi aiutò i cittadini aprendo i suoi giardini ai senzatetto e abbassando il prezzo del grano.

💡 Mito da sfatare: La leggenda che Nerone suonò mentre Roma bruciava è probabilmente falsa - secondo Tacito era fuori città!

La congiura di Pisone (65 d.C.)

Nel 65 d.C. si organizzò contro Nerone una congiura vastissima che coinvolgeva aristocratici del Senato (come Gaio Calpurnio Pisone), cavalieri, intellettuali stoici, alti ufficiali dell'esercito e perfino una liberta di nome Epicari.

Il problema dei congiurati era che non avevano obiettivi comuni: alcuni volevano Pisone imperatore, altri preferivano Seneca, altri ancora sognavano di restaurare l'antica repubblica. Li univa solo l'odio per Nerone.

La congiura fallì perché Epicari fu tradita da Volusio Proculo, un comandante della flotta che lei aveva cercato di convincere a ribellarsi. Anche sotto tortura, Epicari non rivelò i nomi degli altri congiurati, ma ormai era troppo tardi. Diciannove congiurati furono condannati a morte, incluso Pisone.

💡 Eroina dimenticata: Epicari, una semplice liberta, dimostrò più coraggio di molti aristocratici resistendo alle torture per proteggere i compagni.

I Neronia: la passione artistica dell'imperatore

Nerone aveva una passione sfrenata per l'arte greca: musica, teatro, poesia. Era bravo davvero - componeva poesie originali, suonava magistralmente la cithara e recitava come attore.

Nel 60 d.C. creò i Neronia, giochi sul modello greco divisi in gare artistiche, sportive e ippiche. Nel 61 d.C. fece costruire un Ginnasio per ospitarli e nella seconda edizione (65 d.C.) si esibì personalmente a Pompei.

Questa passione per la cultura greca influenzò molto il suo modo di governare e la sua visione dell'impero. Per i romani tradizionalisti era uno scandalo vedere un imperatore che si comportava come un artista.

💡 Imperatore artista: Nerone è stato probabilmente l'unico imperatore romano ad esibirsi pubblicamente come artista - una cosa impensabile per i suoi successori!

La Domus Aurea: il palazzo dorato

Dopo l'incendio del 64 d.C., Nerone costruì la Domus Aurea, una villa di dimensioni assurde che si estendeva dal Palatino fino al Celio. Era come una piccola città privata all'interno di Roma!

Al centro c'era un enorme stagno artificiale (dove poi fu costruito il Colosseo) e nel Vestibolo si ergeva il Colosso di Nerone, una statua alta 35 metri che lo raffigurava come una divinità. Tutto intorno vigneti e boschi con animali selvatici liberi.

Il pezzo forte era la Sala Ottagonale con un soffitto rotante azionato da schiavi che imitava la rotazione terrestre. Le pareti erano decorate in oro e i soffitti in avorio - un lusso che scandalizzò i romani e alimentò l'odio contro l'imperatore megalomane.

💡 Tecnologia antica: Il soffitto rotante della Domus Aurea dimostra quanto fossero avanzate le conoscenze ingegneristiche romane!