L'Inghilterra e la dinastia Stuart

Quando Elisabetta I muore senza eredi nel 1603, finisce la dinastia Tudor e sale al trono Giacomo I Stuart. Questo re scozzese unifica per la prima volta Scozia e Inghilterra sotto un'unica corona, ma la sua politica assolutista scatenerà enormi problemi.

Giacomo I governa come un vero despota: non convoca mai il Parlamento, aumenta le tasse a dismisura e crea tribunali speciali che ignorano la Magna Charta. La sua politica danneggia soprattutto la borghesia mercantile e la media nobiltà, che vedono i loro privilegi sparire a favore di una nuova aristocrazia scozzese.

Anche in campo religioso le cose vanno male. I puritani, perseguitati dal re, sono costretti a emigrare: nel 1620 i famosi Padri Pellegrini partono per l'America e fondano il Massachusetts. Intanto cattolici e protestanti radicali si oppongono sempre più alla Chiesa anglicana imposta dal sovrano.

Ricorda: Il conflitto tra Giacomo I e il Parlamento non è solo politico, ma tocca anche economia e religione - tre aspetti che si intrecciano sempre nella storia!

La prima rivoluzione inglese e la presa del potere di Cromwell

Nel 1625 sale al trono Carlo I Stuart, che segue le orme assolutiste del padre. Ma quando ha disperatamente bisogno di soldi per aiutare gli ugonotti francesi, è costretto a richiamare il Parlamento. Qui inizia il vero scontro!

La Camera dei Comuni presenta al re la famosa Petition of Rights (1628), chiedendo il rispetto delle libertà garantite dalla Magna Charta. Carlo I finge di accettare ma poi scioglie di nuovo il Parlamento per undici anni, governando come un dittatore: reprime oppositori, concede monopoli ai suoi amici e crea tribunali speciali come la Camera stellata.

La situazione esplode quando gli scozzesi rifiutano di adottare il libro di preghiere anglicano. Carlo I convoca due volte il Parlamento: prima per sole tre settimane (Corto parlamento, 1640), poi per tredici anni (Lungo parlamento). Quando scoppia una rivolta in Irlanda, il Parlamento chiede di controllare l'esercito - una pretesa inaccettabile per il re.

Il 3 gennaio 1642 Carlo I irrompe armato in Parlamento, ma fallisce nel suo colpo di stato. È costretto a fuggire da Londra e inizia la guerra civile che dividerà l'Inghilterra in due.

Dal "Corto parlamento" alla guerra civile

La guerra civile inglese spacca il paese in due fazioni nettamente opposte. Da una parte i sostenitori del re: aristocratici feudali e piccoli proprietari delle regioni orientali. Dall'altra i parlamentari: borghesia terriera dell'ovest e puritani soprannominati "Teste Rotonde" per il loro taglio di capelli a caschetto.

I parlamentari si dividono tra moderati (che vogliono mantenere la monarchia) e radicali (che puntano alla repubblica). Tra i radicali nascono movimenti estremisti come i levellers, che chiedono suffragio universale e sovranità popolare - idee rivoluzionarie per l'epoca!

Il vero protagonista è Oliver Cromwell, un puritano che crea dal nulla il New Model Army: un esercito di volontari disciplinati e motivati. A differenza degli eserciti tradizionali, questi soldati combattono per un ideale, non per soldi.

Nel giugno 1645, nella battaglia di Naseby, il New Model Army distrugge la famosa cavalleria reale. Carlo I è costretto ad arrendersi agli scozzesi, che poi lo consegnano al Parlamento. La prima fase della rivoluzione inglese si conclude con la vittoria parlamentare.

Curiosità: I "Teste Rotonde" erano così chiamati perché, a differenza dei nobili che portavano parrucche elaborate, si tagliavano i capelli corti per motivi religiosi!

La sconfitta militare di Carlo I

Dopo la vittoria di Naseby, il Parlamento vorrebbe trovare un accordo con Carlo I, ma i soldati si ribellano quando scoprore che le truppe saranno sciolte senza pagare gli arretrati. La situazione si complica perché tra i militari si diffondono le idee democratiche dei levellers e dei diggers (che vogliono abolire la proprietà privata).

Nell'autunno 1647 si tengono i famosi dibattiti di Putney, dove soldati e ufficiali discutono di democrazia e diritti. È un momento storico unico: per la prima volta gente comune dibatte di politica alla pari con i comandanti! Ma quando Carlo I fugge in Scozia, Cromwell deve tornare a combattere.

Nel gennaio 1648, nella battaglia di Preston, l'esercito parlamentare sconfigge definitivamente il re e i suoi alleati scozzesi. Cromwell fa arrestare i deputati moderati, lasciando in Parlamento solo una cinquantina di membri favorevoli al processo (Rump Parliament).

Gennaio 1649: Carlo I viene processato e decapitato! La notizia sconvolge tutta l'Europa - per la prima volta nella storia un re viene giustiziato dal suo stesso popolo. Nasce il Commonwealth, la repubblica unita di Inghilterra, Scozia e Irlanda, con Cromwell al comando.

L'espansione coloniale

Nel 1653 Cromwell assume il titolo di Lord Protettore e instaura di fatto una dittatura militare. La sua politica è chiara: eliminare i privilegi nobiliari e sviluppare il commercio inglese. Per raggiungere questo obiettivo, deve sfidare la potenza marittima olandese.

Il colpo di genio arriva nel 1651 con il Navigation Act (Atto di navigazione): tutte le merci inglesi possono viaggiare solo su navi inglesi! È una dichiarazione di guerra economica all'Olanda, che fino ad allora dominava i traffici mondiali con India, Africa e Americhe.

Gli olandesi reagiscono con le armi, ma l'Inghilterra vince la guerra navale. L'Olanda deve riconoscere la supremazia marittima britannica su tutti gli oceani. Cromwell rafforza questa vittoria alleandosi con Portogallo e Francia, ottenendo l'uso del porto di Lisbona.

Quando Cromwell muore nel 1658, il figlio Richard non riesce a mantenere il potere. Nel 1659 si dimette e nel 1660 sale al trono Carlo II Stuart, che firma la Dichiarazione di Breda: promette di governare col Parlamento in cambio del perdono. Inizia la Restaurazione, ma l'Inghilterra non tornerà mai più all'assolutismo del passato.

Punto chiave: Il Navigation Act segna l'inizio dell'imperialismo inglese - da questo momento l'Inghilterra diventerà la più grande potenza navale del mondo!

La nascita del costituzionalismo moderno: la "Gloriosa rivoluzione"

Carlo II governa abbastanza saggiamente, collaborando col Parlamento e promulgando leggi importanti come l'Habeas Corpus Act (1679), che garantisce l'inviolabilità della persona. Ma quando nel 1685 sale al trono suo fratello Giacomo II, cattolico e filofrancese, la situazione precipita di nuovo.

Giacomo II viola sistematicamente il Test Act (che escludeva i cattolici dalle cariche pubbliche) e si avvicina troppo a Luigi XIV di Francia. Il Parlamento non può tollerarlo e chiama Guglielmo d'Orange, marito della figlia protestante di Giacomo II, Maria Stuart.

Nel 1688 avviene la "Gloriosa rivoluzione": Guglielmo sbarca in Inghilterra e Giacomo II fugge senza combattere! È una rivoluzione pacifica che porta al trono Guglielmo III e Maria, dando vita alla prima monarchia costituzionale della storia.

Il Bill of Rights (1689) limita definitivamente il potere del re e afferma la sovranità del Parlamento. Nascono i primi partiti moderni: i tory (conservatori, legati alla nobiltà terriera) e i whig (liberali, espressione della borghesia mercantile). Con il Triennial Act (1694) e l'Act of Settlement (1701), l'Inghilterra diventa il modello di democrazia parlamentare che tutto il mondo imiterà.

Perché è importante: La Gloriosa rivoluzione crea il primo sistema democratico moderno, basato sulla separazione dei poteri e sulla collaborazione tra re e Parlamento!