L'ascesa di Bonaparte e la prima campagna d'Italia

Immagina la Francia nel 1795: economia in crisi, inflazione alle stelle, ma una voglia matta di mostrare al mondo la superiorità rivoluzionaria francese. È in questo caos che emerge Napoleone Bonaparte, un giovane ambizioso nato in Corsica nel 1769.

Napoleone capisce subito come muoversi: sposa una ricca vedova, Giuseppina di Beauharnais, e si fa notare difendendo Parigi dai monarchici. Nel 1796 arriva la svolta: gli danno il comando dell'esercito in Italia. Qui dimostra di essere un genio militare straordinario.

La prima campagna d'Italia è un capolavoro di strategia. In pochi giorni del maggio 1796, Bonaparte straccia i piemontesi a Montenotte e Dego, poi gli austriaci a Millesimo. Continua a vincere ad Arcole e Rivoli, conquista Mantova e arriva praticamente alle porte di Vienna. Gli austriaci, terrorizzati, firmano il trattato di Campoformio.

Curiosità: Le vittorie di Napoleone in Italia furono così rapide che cambiarono per sempre il modo di fare la guerra in Europa!

Le repubbliche sorelle e la delusione italiana

Dopo le vittorie napoleoniche, l'Italia del Nord si riempie di "repubbliche sorelle" che copiano il modello francese. Nasce la Repubblica Cispadana con la bandiera verde-bianco-rosso (sì, quella italiana!), poi la Cisalpina, la Ligure, la Romana e infine la Partenopea a Napoli.

All'inizio gli italiani sono entusiasti: finalmente libertà e uguaglianza! Ma presto si rendono conto che è tutto fumo negli occhi. I francesi trattano queste repubbliche come colonie: decidono loro chi governa, rubano opere d'arte e tasse, e addirittura vendono Venezia all'Austria. Tradimento totale!

La situazione peggiora quando l'esercito napoleonico inizia a saccheggiare senza pietà. I contadini poveri si ribellano con le famose "insorgenze": a Verona scoppiano le "Pasque Veronesi", a Napoli i "Lazzaroni" (i più poveri) si sollevano contro francesi e collaboratori.

Nel frattempo Napoleone parte per l'Egitto nel 1798, sognando di tagliare i commerci inglesi verso l'India. Conquista Malta e vince la battaglia delle Piramidi, ma questa mossa unisce tutti i nemici della Francia nella seconda coalizione.

Il colpo di stato e la riorganizzazione della Francia

Il 1799 è un anno di crisi totale per la Francia: sconfitte militari, Direttorio in ginocchio, repubbliche italiane che crollano una dopo l'altra. Napoleone fiuta l'occasione e torna di corsa dall'Egitto. La borghesia lo vede come l'uomo forte che serve, il popolo come l'eroe che ha sconfitto i nemici della rivoluzione.

Il 18 brumaio (9 novembre 1799) è la data che cambia tutto: Napoleone fa un colpo di stato e diventa primo console. È praticamente la fine della rivoluzione francese e l'inizio di una dittatura mascherata da repubblica.

Da console, Bonaparte si scatena nella riorganizzazione: crea un governo centralizzato efficientissimo con i prefetti, potenzia licei e università, introduce il sistema metrico decimale. Nel 1801 firma il concordato con Papa Pio VII, riconoscendo il cattolicesimo come religione della maggioranza francese.

Il capolavoro arriva nel 1804 con il Codice civile napoleonico: conferma uguaglianza e laicità dello Stato, ma protegge soprattutto gli interessi della borghesia. Paradosso assurdo: vieta i sindacati operai ma reintroduce la schiavitù nelle colonie!

Da ricordare: Il Codice napoleonico ha influenzato i sistemi giuridici di mezzo mondo, Italia compresa!

L'impero napoleonico e il blocco continentale

Tra il 1804 e il 1807 Napoleone è inarrestabile: si fa incoronare imperatore e domina l'Europa centrale. Straccia austriaci e russi ad Austerlitz (anche se perde la flotta a Trafalgar contro gli inglesi), crea la Confederazione del Reno e mette i suoi parenti sui troni di mezza Europa.

Il problema è sempre la Gran Bretagna, impossibile da invadere via mare. Napoleone allora escogita il "blocco continentale": nessun porto europeo può più accogliere navi britanniche. L'idea è geniale sulla carta: se gli inglesi non possono vendere in Europa (i tre quarti delle loro merci coloniali!), crolleranno economicamente.

Per far rispettare il blocco, nel 1807 Napoleone invade la Spagna per raggiungere il Portogallo. Errore madornale! Gli spagnoli inventano la guerriglia moderna e, aiutati dagli inglesi, trasformano la penisola iberica in un incubo per i francesi. È qui che inizia a incrinarsi il mito di Napoleone liberatore.

Nel 1809 l'Austria ci riprova con la quinta coalizione, ma Napoleone vince ancora a Wagram. Per consolidare il potere, divorzia da Giuseppina e sposa Maria Luisa d'Asburgo, dalla quale avrà un figlio, il "re di Roma".

La campagna di Russia e il crollo dell'impero

Il 1812 è l'anno del disastro totale. La Russia non rispetta il blocco continentale (giustamente, le conviene commerciare con l'Inghilterra!), e Napoleone decide di darle una lezione. Invade con 600.000 uomini, il più grande esercito mai visto.

I russi applicano la tattica della terra bruciata: si ritirano distruggendo tutto quello che può servire ai francesi. Napoleone vince pure a Borodino, ma quando arriva a Mosca la trova vuota e in fiamme. Il sogno si trasforma in incubo: il ritorno in inverno è apocalittico, tra freddo, fame e malattie. Dell'enorme armata tornano solo 100.000 uomini.

Il crollo è immediato: nel 1813 tutta l'Europa si allea nella sesta coalizione. Alla battaglia di Lipsia ("battaglia delle nazioni") Napoleone viene stracciato e costretto ad abdicare. Destinazione: isola d'Elba.

Ma lui non molla! Nel febbraio 1815 fugge dall'Elba e in "cento giorni" riconquista Parigi. Luigi XVIII scappa come un coniglio, ma l'Europa forma subito una settima coalizione. Il 18 giugno 1815, a Waterloo, tutto finisce: prussiani e inglesi annientano definitivamente Napoleone.

Il finale: Napoleone muore prigioniero a Sant'Elena nel 1821, ma la sua eredità - dal Codice civile al nazionalismo europeo - sopravvive ancora oggi!