La nascita di Roma e la monarchia

Roma nasce in una posizione geografica perfetta: vicino al fiume Tevere e alle saline del mare. Nel Lazio vivevano tre popoli importanti - i latini, i sabini e gli etruschi - che inizialmente si dedicavano alla pastorizia perché la zona era piena di paludi.

Secondo la leggenda, Romolo fondò Roma nel 753 a.C. dopo essere stato allevato insieme al fratello Remo da una lupa. Per trovare mogli per i suoi uomini, Romolo organizzò dei giochi e rapì le donne sabine durante le gare (il famoso ratto delle sabine).

I primi insediamenti sorsero sui sette colli: Palatino, Aventino, Celio, Capitolino, Esquilino, Viminale e Quirinale. Proprio sul Palatino sono stati trovati i resti più antichi della città. Roma fu governata da sette re dal 753 al 509 a.C., aiutati dal senato (l'assemblea degli anziani).

Curiosità: Gli ultimi tre re erano etruschi! Tarquinio Prisco costruì il Circo Massimo, mentre Tarquinio il Superbo fu cacciato perché si comportava da tiranno.

La Repubblica e la società

Nel 509 a.C. i romani cacciarono l'ultimo re e crearono la Repubblica, con un potere condiviso tra più persone. A capo dello stato c'erano due consoli eletti ogni anno, che comandavano l'esercito e presiedevano le assemblee.

La società romana era divisa tra patrizi (aristocratici) e plebei (popolo comune). I plebei, stanchi dei privilegi dei patrizi, nel 494 a.C. si ribellarono rifugiandosi sull'Aventino. Questa protesta portò alla creazione dei tribuni della plebe, magistrati che proteggevano i diritti del popolo.

Le conquiste più importanti della plebe furono: il codice delle XII tavole $451-450 a.C.$ - le prime leggi scritte di Roma, la Lex Canuleia (445 a.C.) che permetteva i matrimoni tra patrizi e plebei, e le leggi Licinie-Sestie (367 a.C.) che davano ai plebei l'accesso al consolato.

Da ricordare: Il cursus honorum era la "scalata" delle cariche pubbliche: prima questore, poi edile, pretore e infine console. Solo i ricchi potevano permetterselo!

L'espansione di Roma

Roma doveva combattere continuamente per espandersi. Quando era in guerra, le porte del tempio di Giano rimanevano aperte; in pace si chiudevano. Nel 508 a.C. Roma fece un trattato con Cartagine per spartirsi i territori del Mediterraneo.

I Celti furono i primi a mettere davvero in difficoltà Roma: nel 390 a.C. sconfissero i romani sul fiume Allia e saccheggiarono la città. Roma dovette pagare un pesante riscatto per liberarsi.

Anche i Sanniti, popolo delle montagne, diedero filo da torcere a Roma con tre guerre consecutive. Ma la sfida più spettacolare fu contro Pirro, re dell'Epiro, chiamato da Taranto per fermare i romani. Pirro arrivò con gli elefanti - animali mai visti prima dai romani!

Nonostante le vittorie iniziali, Pirro perse troppi uomini (da qui l'espressione "vittoria di Pirro"). Alla fine fu sconfitto a Beneventum nel 275 a.C. e Roma conquistò anche il sud Italia.

Fatto incredibile: I romani non avevano mai visto gli elefanti prima di Pirro - immagina il loro stupore!

L'organizzazione dei territori

Con così tanti territori da controllare, Roma inventò un sistema geniale di organizzazione. Creò diversi tipi di colonie: quelle romane (con gli stessi diritti dei cittadini di Roma) e quelle latine (i cui abitanti potevano ottenere la cittadinanza trasferendosi a Roma).

I municipi erano città che esistevano già e mantenevano una certa autonomia. Gli abitanti potevano avere la cittadinanza "cum suffragio" (completa) o "sine suffragio" (senza diritto di voto).

Roma preferiva fare alleanze piuttosto che distruggere le città conquistate. Le città federate e i soci aiutavano Roma nelle guerre, anche se non avevano la cittadinanza romana.

Strategia vincente: Invece di dominare con la forza bruta, Roma integrava i popoli conquistati, rendendoli suoi alleati. Questa fu una delle chiavi del suo successo!

Le guerre puniche

Le guerre puniche $264-146 a.C.$ furono lo scontro epico tra Roma e Cartagine per il dominio del Mediterraneo. Cartagine era una potenza navale e commerciale, mentre Roma era forte sulla terraferma.

Nella prima guerra punica $264-241 a.C.$ Roma costruì la sua prima flotta navale e inventò i "corvi" - ponti che si attaccavano alle navi nemiche per trasformare la battaglia navale in combattimento terrestre. Roma vinse e la Sicilia divenne la prima provincia romana.

La seconda guerra punica $218-201 a.C.$ vide il geniale Annibale attraversare le Alpi con gli elefanti e sconfiggere ripetutamente i romani, come nella battaglia di Canne. Ma il suo piano di far ribellare gli alleati di Roma fallì, e Scipione l'Africano lo sconfisse definitivamente a Zama nel 202 a.C.

La terza guerra punica $149-146 a.C.$ finì con Cartagine rasa al suolo. Roma controllava ormai tutto il Mediterraneo occidentale.

Momento decisivo: Annibale fu a un passo dal distruggere Roma, ma la fedeltà degli alleati salvò l'impero romano!

La crisi della Repubblica

Le continue guerre e conquiste portarono Roma in crisi. I piccoli contadini-soldato sparirono perché dovevano lasciare i campi incoltivati per combattere lontano da casa. Si formarono così i latifondi - grandi proprietà lavorate dagli schiavi.

L'economia cambiò completamente: dalla piccola proprietà familiare che produceva per sopravvivere, si passò ai latifondi che producevano vino e olio per il mercato. I contadini rovinati andavano in città diventando proletari.

Nascque una nuova classe sociale: i cavalieri (equites). La lex claudia del 218 a.C. vietava ai senatori di fare commercio, così i cavalieri divennero ricchissimi commercianti, appaltatori di opere pubbliche e esattori di tasse.

Diminuì anche il numero di persone arruolabili nell'esercito, perché bisognava pagarsi l'equipaggiamento e molti erano diventati troppo poveri.

Paradosso romano: Più Roma conquistava territori, più la sua società si disgregava internamente!

La cultura greca e i Gracchi

Dopo aver conquistato la Grecia, Roma subì l'ellenizzazione - l'influenza della cultura greca. I romani si divisero tra tradizionalisti (come Catone, che voleva espellere i filosofi greci) e filoellenisti (come gli Scipioni, che li proteggevano).

La crisi sociale esplose con i Gracchi. Nel 133 a.C. Tiberio Gracco propose la riforma agraria: ridistribuire le terre pubbliche ai nullatenenti per ricreare la classe dei piccoli proprietari. I senatori lo fecero uccidere - primo esempio di violenza politica a Roma.

Dieci anni dopo suo fratello Caio Gracco riprese le riforme aggiungendo: la legge annonaria (grano a basso costo per i poveri), i tribunali affidati ai cavalieri, e la cittadinanza agli alleati. Ma anche lui fu dichiarato nemico pubblico e si fece uccidere nel 123 a.C.

La morte dei Gracchi segnò l'inizio della fine: da allora l'omicidio divenne uno strumento normale di lotta politica.

Momento tragico: I Gracchi volevano salvare Roma, ma la loro morte violent aprì la strada alle guerre civili!

Gli schiavi e Mario

Gli schiavi erano prigionieri di guerra sfruttati nei latifondi, nelle miniere e nelle case dei ricchi. In Sicilia scoppiarono due grandi rivolte: la prima guidata da Euno (che si proclamò re degli schiavi) e la seconda nel 105 a.C. Entrambe furono schiacciate dall'esercito.

Caio Mario era un homo novus (primo della famiglia a fare politica) che divenne famoso vincendo la guerra contro Giugurta, re di Numidia, nel 105 a.C.

Mario fece una riforma cruciale dell'esercito: lo rese volontario e aprì l'arruolamento ai nullatenenti. Questo diede lavoro ai poveri ma creò un problema: i soldati diventarono più fedeli ai loro generali che a Roma.

Mario salvò Roma sconfiggendo i Cimbri e i Teutoni, tribù germaniche che minacciavano l'Italia. Fu console per cinque anni consecutivi - cosa mai vista prima!

Svolta storica: La riforma di Mario creò eserciti professionali, ma rese possibili le guerre civili del futuro!

Silla e la dittatura

Lucio Cornelio Silla era un generale aristocratico che si scontrò con Mario per il comando della guerra contro Mitridate VI, re del Ponto. Silla fece una cosa impensabile: marciò su Roma con le sue legioni e sconfisse Mario nell'87 a.C.

Dopo aver vinto Mitridate, Silla tornò nell'82 a.C. e si fece nominare dittatore a tempo indeterminato. Il suo primo atto furono le liste di proscrizione: elenchi di nemici politici che chiunque poteva uccidere, confiscandone i beni.

Silla fece riforme per rafforzare l'aristocrazia: limitò il potere dei tribuni della plebe, aumentò i senatori da 300 a 600, riorganizzò il cursus honorum e vietò ai generali di entrare a Roma con l'esercito.

Nel 79 a.C. Silla fece una cosa sorprendente: depose spontaneamente la dittatura e si ritirò a vita privata. Morì l'anno dopo.

Precedente pericoloso: Silla dimostrò che un generale poteva conquistare Roma con la forza - lezione che altri non dimenticheranno!

La fine della Repubblica

Dopo Silla emerse Gneo Pompeo, che domò le rivolte in Spagna dei seguaci di Mario. Scoppiò anche la terza rivolta degli schiavi guidata da Spartaco, gladiatore della Tracia che sognava di attraversare le Alpi per fuggire.

Marco Licinio Crasso sconfisse definitivamente Spartaco, ma la rivolta aveva mostrato quanto fosse fragile l'ordine romano.

Roma era ormai divisa in fazioni che si combattevano senza pietà: i populares (riformisti) contro gli optimates (conservatori). La violenza politica era diventata normale.

Il sistema repubblicano, nato per evitare la tiranni di un solo uomo, stava collassando sotto il peso delle conquiste e delle divisioni sociali. Roma aveva conquistato il mondo, ma stava perdendo se stessa.

Fine di un'epoca: La Repubblica romana, che aveva dominato il Mediterraneo, stava per cedere il posto all'Impero e ai Cesari!