Le potenze europee all'alba del XX secolo

All'inizio del 1900, le potenze mondiali europee erano diventate ricche e potenti, vivendo in una pace apparente ma tesa. I paesi si stavano armando e coltivavano il sogno di espandersi e conquistare altre nazioni. Si crearono scontri di interessi tra le maggiori potenze:

• La Germania aspirava a diventare lo stato più importante d'Europa
• La Francia era in conflitto con la Germania per l'Alsazia e la Lorena
• Austria e Russia si contendevano i Balcani
• Russia e Giappone ambivano alla Manciuria in Cina

Highlight: Nel 1906 si assistette a una corsa agli armamenti: l'Inghilterra potenziava la flotta, la Germania costruiva la propria, e la Francia rafforzava il suo esercito.

In Gran Bretagna, le elezioni del 1906 videro la vittoria dei liberali, che dovettero bilanciare le richieste di potenziamento militare con quelle di miglioramento delle condizioni lavorative. In tutta Europa, gli operai iniziarono a scioperare per ottenere più diritti, mentre le suffragette lottavano per il voto alle donne.

Esempio: La Germania, nemica della Francia e osteggiata dalla Gran Bretagna, adottò una politica estera aggressiva e imperialista, contendendosi il Marocco con la Francia. Questo portò alla prima crisi marocchina nel 1906 e alla formazione della Triplice Intesa (Francia, Inghilterra, Russia) nel 1907.

Tensioni e cambiamenti nelle potenze mondiali

L'Impero Asburgico affrontava crescenti ribellioni interne, con ungheresi, cechi e slovacchi che aspiravano all'indipendenza. La Russia, ultimo stato assoluto in Europa, era caratterizzata da grande arretratezza e dalla servitù della gleba.

Definizione: I soviet erano organizzazioni nate per tutelare gli interessi di operai e contadini in Russia.

Nei Balcani, i Giovani Turchi guidati da Mustafa Kemal (Atatürk) ottennero la libertà dall'imperatore nel 1908, ma le grandi potenze europee ambivano a impossessarsi di quegli stati.

Gli Stati Uniti emergevano come potenza mondiale, grazie a:

• Aumento demografico dovuto all'immigrazione europea
• Abbondanza di risorse naturali
• Introduzione della catena di montaggio

Vocabolario: La politica del "libero commercio" adottata negli USA offriva a tutti la possibilità di diventare ricchi e importanti.

La politica interna progressista di Theodore Roosevelt iniziò ad ascoltare le esigenze del popolo, mentre la politica estera assumeva caratteri imperialisti, con il desiderio di espandersi in Sud America e in Oriente.