L'espansione imperialista europea

L'imperialismo nacque dalla necessità delle potenze industriali di trovare nuovi mercati per i loro prodotti. La rivoluzione industriale aveva creato una sovrapproduzione che richiedeva sbocchi commerciali in Africa, Asia e America Latina.

Le colonie offrivano vantaggi economici concreti: materie prime a basso costo, mercati per i prodotti finiti e opportunità di investimento. Inoltre, possedere territori coloniali aumentava il prestigio nazionale e sembrava risolvere problemi interni come la disoccupazione.

L'ideologia dell'"uomo bianco civilizzatore" giustificava moralmente questa espansione. Le potenze europee si convincevano di portare progresso tecnologico e culturale ai popoli "arretrati", mascherando così i veri interessi economici.

Ricorda: L'imperialismo contribuì significativamente al processo di globalizzazione economica, collegando per la prima volta mercati di tutto il mondo.

La Germania di Guglielmo II

Nel 1888 Guglielmo II divenne imperatore tedesco, accentrando il potere e licenziando Bismarck nel 1890. La sua politica aggressiva trasformò rapidamente la Germania nella prima potenza economica europea.

Il successo tedesco si basò su ricerca scientifica avanzata, innovazioni tecnologiche e moderne infrastrutture. La crescita demografica ridusse l'emigrazione e rafforzò l'economia interna, mentre il partito socialdemocratico acquisiva sempre più importanza.

La politica estera di Guglielmo II creò però tensioni internazionali. Il sostegno ai boeri sudafricani (1896) e ai turchi contro la Grecia (1897) peggiorò i rapporti con l'Inghilterra. Il potenziamento della flotta militare tedesca allarmò le altre potenze europee.

Queste tensioni spinsero Francia e Inghilterra a firmare l'Entente Cordiale nel 1904, iniziando quel processo di alleanze contrapposte che avrebbe portato alla Prima Guerra Mondiale.

Nota bene: La rivalità navale tra Germania e Inghilterra fu uno dei fattori chiave che portò alla formazione delle alleanze pre-belliche.

Crisi in Francia e Austria-Ungheria

In Francia, l'Affaire Dreyfus (1894) rivelò le profonde divisioni della società. L'ufficiale ebreo Alfred Dreyfus venne accusato ingiustamente di spionaggio, alimentando l'antisemitismo. Intellettuali come Émile Zola lo difesero, e nel 1906 Dreyfus fu completamente riabilitato.

L'Impero austro-ungarico viveva una crisi di governabilità cronica: tra 1867 e 1914 si alternarono 20 primi ministri in Austria e 17 in Ungheria. Le tensioni etniche erano esplosive, specialmente tra cechi e tedeschi.

Il governo Taaffe (1879-1893) tentò di riconciliare le diverse nazionalità, ma fallì. La questione linguistica divenne particolarmente tesa quando si cercò di introdurre il bilinguismo ceco-tedesco, provocando la caduta del primo ministro nel 1897.

Nel 1907 l'Austria ottenne un parlamento democratico, ma senza veri poteri decisionali. L'annessione della Bosnia-Erzegovina nel 1908 aumentò ulteriormente le tensioni con i popoli slavi.

Punto chiave: La crisi dell'Impero austro-ungarico era dovuta principalmente alle tensioni etniche tra le diverse nazionalità che lo componevano.

La Russia zarista autoritaria

Tra 1881 e 1917, sotto Alessandro III e Nicola II, la Russia adottò una politica sempre più autoritaria e reazionaria. Nel 1892 venne limitato il diritto di voto, mentre i contadini poveri tornavano praticamente alla servitù della gleba.

La russificazione impose lingua e religione russa in tutto l'impero. La Finlandia perse la sua autonomia, mentre la popolazione ebraica subiva violenti pogrom (spedizioni punitive). I "Protocolli dei Savi di Sion", diffusi da Nicola II, alimentavano teorie complottiste antisemite.

La "Domenica di sangue" del 22 gennaio 1905 segnò una svolta: la polizia sparò sui manifestanti pacifici, scatenando la rivoluzione. Nacquero i primi Soviet (consigli operai) e lo zar fu costretto a concedere il "Manifesto di ottobre".

Nel 1906 entrarono in vigore le leggi fondamentali che garantivano alcune libertà civili e istituivano la Duma (parlamento). Il suffragio universale maschile arrivò nel 1907, insieme ai primi partiti socialdemocratici.

Ricorda: La rivoluzione del 1905 fu un "prova generale" di quella del 1917, mostrando la fragilità del regime zarista.

Crisi dell'Impero Ottomano e guerre balcaniche

L'Impero ottomano affrontava crescenti pressioni interne ed esterne. La comunità armena, sempre più rivoluzionaria dal 1878, era vista come una minaccia. Nel 1902 nacque a Parigi il movimento dei Giovani Turchi, con l'obiettivo di modernizzare l'impero.

Nel 1909 i Giovani Turchi rovesciarono il sultano Abdul Hamid II, sostituendolo con Mehmet V. Mustafa Kemal (futuro fondatore della Turchia moderna) entrò nel movimento nel 1906, portando idee ancora più radicali.

L'Italia attaccò l'Impero ottomano nel 1911, conquistando Libia e Dodecaneso. Questo successo incoraggiò i paesi balcanici a formare la Lega Balcanica (1911) con Grecia, Serbia, Bulgaria e Montenegro.

Scoppiarono due guerre balcaniche (1912-1913): prima contro i turchi per la Macedonia, poi tra gli stessi alleati. Nel 1912 nacque l'Albania, riconosciuta internazionalmente nel 1914. Questi conflitti aumentarono le tensioni che avrebbero portato alla Grande Guerra.

Attenzione: Le guerre balcaniche furono il "preludio" della Prima Guerra Mondiale, mostrando come i nazionalismi potessero scatenare conflitti devastanti.

Gli Stati Uniti diventano potenza mondiale

Dopo il 1865 gli Stati Uniti conobbero una crescita demografica ed economica straordinaria, diventando una grande potenza. Si formò un mercato interno unificato, ma anche pericolosi monopoli che soffocavano la concorrenza.

Il Sherman Act (1890) introdusse le prime norme antitrust. Presidenti come Theodore Roosevelt e William Taft le applicarono con decisione: nel 1911 smantellarono la Standard Oil di John Rockefeller, dimostrando che nemmeno i più potenti erano intoccabili.

I conflitti sociali erano intensi perché lo Stato tradizionalmente non interveniva nell'economia. Sia il Partito Democratico che quello Repubblicano erano contrari all'intervento statale, lasciando i sindacati a scontrarsi direttamente con le corporation.

La crescita economica creava però nuovi problemi: le industrie americane avevano bisogno di nuovi mercati per i loro prodotti. Questa necessità spinse gli USA verso una politica più aggressiva in America Latina e nel Pacifico.

Punto cruciale: Gli Stati Uniti passarono da paese in via di sviluppo a potenza mondiale in pochi decenni, grazie alla rivoluzione industriale e all'espansione territoriale.

L'imperialismo americano

Theodore Roosevelt nel 1904 proclamò il Corollario Roosevelt, affermando il diritto degli USA di intervenire militarmente nelle Americhe quando necessario. Questa politica trasformò l'America Latina in una zona di influenza statunitense.

La Dottrina Monroe (1823) aveva inizialmente un carattere isolazionista: "America agli americani" significava tenere lontane le potenze europee. Con Roosevelt divenne invece strumento di imperialismo americano nel continente.

La guerra ispano-americana (1898) segnò il debutto degli USA come potenza coloniale. Sostenendo l'indipendenza cubana, ottennero in realtà il controllo di Cuba e delle colonie spagnole nel Pacifico, costruendo la base navale di Pearl Harbor.

Nel 1914 fu completato il canale di Panama, opera strategica fondamentale per i commerci americani. Gli USA controllavano ormai le rotte commerciali più importanti tra Atlantico e Pacifico, consolidando la loro egemonia economica.

Concetto chiave: Gli Stati Uniti passarono dall'isolazionismo all'imperialismo, diventando la potenza dominante nel continente americano.

L'Italia in crisi e l'ascesa di Giolitti

Il XIX secolo si chiuse per l'Italia con una grave crisi. I governi Depretis e Crispi avevano condotto una politica coloniale disastrosa, culminata nella sconfitta di Adua (1896) contro l'Etiopia.

La "Grande Depressione" causò conflitti sociali violenti: tasse eccessive, scioperi e "agitazioni nelle campagne" destabilizzarono il paese. Il governo rispose con leggi repressive che limitavano libertà di stampa, riunione e sciopero.

L'attentato di Gaetano Bresci contro Umberto I (29 luglio 1900) segnò il punto più basso della crisi. Il nuovo re Vittorio Emanuele III ebbe idee più progressiste, affidando nel 1901 il governo a Giuseppe Zanardelli.

Il governo Zanardelli (1901-1903) introdusse importanti riforme sociali: tutela lavorativa per donne e minori, sostegno assicurativo e pensionistico, municipalizzazione dei servizi pubblici. Giovanni Giolitti, suo ministro, proclamò la neutralità dello Stato nei conflitti tra lavoratori e imprenditori.

Svolta importante: L'arrivo di Vittorio Emanuele III e del governo Zanardelli segnò il passaggio dall'autoritarismo ottocentesco al liberalismo giolittiano.

Le riforme di Giolitti

Giolitti guidò diversi governi tra 1903 e 1914, trasformando l'Italia in una moderna democrazia liberale. La sua strategia politica si basava sul trasformismo: alleanze flessibili con liberali progressisti, cattolici e socialisti riformisti.

Le riforme principali furono decisive per la modernizzazione del paese. Nel 1904 la Legge Orlando prolungò l'obbligo scolastico a 12 anni. La nazionalizzazione delle ferrovie (1905) creò le Ferrovie dello Stato, sottraendo profitti alle società private.

Il suffragio universale maschile (1912) allargò il diritto di voto a tutti gli uomini sopra i 21 anni alfabetizzati o sopra i 30 analfabeti. Le donne rimasero però escluse. Nel 1912 fu creato anche il monopolio statale delle assicurazioni sulla vita.

Il Patto Gentiloni (1913) suggellò l'alleanza tra liberali e cattolici contro l'avanzata socialista. Vincenzo Gentiloni, presidente dell'Unione elettorale cattolica, condivideva con Giolitti l'ostilità verso il socialismo rivoluzionario.

Strategia vincente: Il successo di Giolitti stava nella capacità di costruire alleanze diverse a seconda delle necessità, mantenendo sempre il controllo del governo.

Il decollo industriale italiano

Dal 1896 iniziò il "primo miracolo economico italiano": tra 1890 e 1913 PIL e reddito pro capite crebbero significativamente. Lo Stato intervenne massicciamente per compensare la scarsità di materie prime e capitali privati.

I governi Depretis e Crispi avevano introdotto il protezionismo doganale, permettendo alle industrie italiane di vendere a prezzi alti senza concorrenza straniera. Si modernizzarono le infrastrutture e si riordinò il sistema bancario con la nascita della Banca d'Italia.

I settori industriali chiave furono quattro. Il siderurgico si concentrò lungo le coste (Acciaierie di Terni, 1884). Il meccanico vide nascere la FIAT nel 1899. L'elettrico iniziò con la Edison (1883), mentre il chimico si sviluppò con la Pirelli nella lavorazione della gomma.

Questo sviluppo creò le basi dell'Italia moderna, trasformando un paese agricolo in una potenza industriale europea. Tuttavia, i benefici si concentrarono principalmente nel Nord, aggravando la questione meridionale.

Risultato storico: Il decollo industriale giolittiano trasformò definitivamente l'Italia da paese agricolo a nazione industriale moderna.