L'Impero bizantino e lo scisma d'Oriente
L'Impero bizantino (chiamato così da Bisanzio, l'antico nome di Costantinopoli) deve fronteggiare sfide enormi dopo Giustiniano. Prima combatte contro i Persiani, poi deve affrontare l'avanzata islamica che conquista Siria, Palestina ed Egitto.
Nel 800 Carlo Magno viene incoronato imperatore, creando l'Impero carolingio. Questo gesto aumenta le tensioni con Bisanzio, che si sentiva l'unico erede legittimo di Roma.
La rottura definitiva arriva nel 1054 con lo scisma d'Oriente. Le differenze erano profonde: in Oriente l'imperatore controllava la Chiesa, mentre in Occidente il papa stava diventando sempre più potente. Da questa separazione nasce la Chiesa ortodossa, ancora oggi presente in Russia, Grecia e altri paesi dell'Est Europa.
Curiosità: Costantinopoli resistette fino al 1453, quasi mille anni dopo la caduta di Roma!