La fine dell'età antica e l'inizio dell'età di mezzo
Il Medioevo prende il nome dall'idea di essere un'epoca di transizione tra il mondo antico e quello moderno. Inizialmente considerato un periodo di decadenza, il romanticismo ne rivalutò l'importanza per la nascita delle culture nazionali europee e della civiltà cristiana.
Il calo demografico del VI-VII secolo causò una profonda crisi urbana. Le città si svuotarono, le comunicazioni divennero difficili e molte aree urbane furono trasformate in pascoli. Anche l'agricoltura entrò in crisi: vaste terre rimasero incolte, si impaludirono e la malaria divenne endemica.
La foresta tornò a dominare il paesaggio europeo, diventando però una risorsa fondamentale. Il legno divenne la materia prima principale dell'epoca, tanto che gli storici parlano di "civiltà del legno". Il bosco forniva materiale da costruzione, energia, ghiande per i maiali e permetteva caccia e pesca.
Ricorda: L'Alto Medioevo è caratterizzato dal passaggio da un'economia urbana a una rurale, basata sull'autosufficienza.
