Roma alla conquista dell'Oriente

Ti sembrerà incredibile, ma Roma riuscì a conquistare tutto il Mediterraneo orientale in meno di un secolo! Durante la seconda guerra punica, la Macedonia aveva fatto un accordo con Annibale che avrebbe potuto essere fatale per Roma.

Fortunatamente per i romani, Filippo V di Macedonia si limitò a una strategia difensiva. Roma utilizzò una tattica intelligente: lasciò che i suoi alleati greci, come la Lega Etolica, contenessero Filippo mentre loro si concentravano su Annibale.

Nel 200 a.C. iniziò la seconda guerra macedone. Anche se l'Italia meridionale era devastata dalla guerra contro Annibale, i comizi centuriati decisero comunque di combattere, attratti dalle ricchezze dell'Oriente. La vittoria romana a Cinocefale (197 a.C.) portò alla proclamazione della "libertà" della Grecia.

Ricorda bene: Roma inizialmente preferiva governi amici piuttosto che amministrare direttamente i territori conquistati - una strategia che cambierà presto!

Dopo aver sconfitto anche Antioco III di Siria, Roma dovette affrontare la terza guerra macedone contro Perseo. La vittoria di Lucio Emilio Paolo a Pidna (168 a.C.) portò alla divisione della Macedonia in quattro repubbliche.

La terza guerra punica $149-146 a.C.$ segnò la fine definitiva di Cartagine. Marco Porcio Catone convinse il Senato mostrando quanto fosse ancora vicina la minaccia cartaginese. Scipione Emiliano rase al suolo la città, riducendo gli abitanti in schiavitù.

Crisi e trasformazione della società romana

Le conquiste romane cambiarono tutto: ora Roma combatteva guerre continue su territori lontanissimi! Questo significava che i contadini-soldati non potevano più tornare a casa durante l'estate per coltivare i loro campi.

Cosa successe? I piccoli proprietari furono costretti a vendere le loro terre all'aristocrazia a prezzi bassissimi. Nacquero così i latifondi, enormi proprietà lavorate da schiavi che sostituirono i piccoli campi familiari.

I contadini rovinati si trasformarono in proletari urbani in cerca di lavoro. Questo fenomeno, chiamato proletarizzazione del ceto contadino, creò due gravi problemi: meno cittadini arruolabili nell'esercito e masse di disoccupati che diventavano clienti dei potenti.

Attenzione: Questo cambiamento sociale sarà una delle cause principali delle future guerre civili romane!

Nel frattempo nacque una nuova classe sociale: gli equites (cavalieri). Il plebiscito Claudio del 218 a.C. vietava ai senatori di fare commerci, così questi ricchi imprenditori si occuparono di appalti pubblici, commercio marittimo e attività dei pubblicani nelle province.

Il sistema provinciale portò spesso a malgoverno: magistrati corrotti, estorsioni e furti d'arte diventarono comuni. Le province orientali erano le più ambite perché garantivano i bottini maggiori.

La società romana aveva ormai assunto la forma di una piramide: pochi ricchissimi in cima, un ceto medio in diminuzione e masse di proletari alla base.