L'Ascesa del Re Sole

Luigi XIV diventa re a soli 5 anni quando muore suo padre nel 1643, ma la vera svolta arriva nel 1661. Fino ad allora è il cardinale Mazzarino a guidare la Francia, ottenendo una vittoria cruciale sulla Spagna con la Pace dei Pirenei nel 1659.

Quando Mazzarino muore, Luigi XIV ha 22 anni e decide di governare da solo. Convoca tre nobili nel suo studio e li informa che d'ora in poi prenderà tutte le decisioni personalmente - un momento che segna l'inizio del vero assolutismo francese.

La sua concezione del potere è rivoluzionaria: crede che il suo potere venga direttamente da Dio e sia illimitato. Da qui nasce la famosa frase "Lo stato sono io" e il paragone tra il trono e il sole - il re illumina e governa tutto il regno come il sole governa l'universo.

Ricorda: Luigi XIV non delega il potere, ma coordina tutto attraverso un Consiglio Supremo con tre ministri chiave: Esteri, Guerra e Finanze (Colbert).

La Riforma Amministrativa di Colbert

Colbert, ministro delle finanze, trasforma completamente l'amministrazione statale francese rendendola fortemente centralizzata. L'obiettivo è semplice: eliminare tutti i poteri locali per concentrare tutto nelle mani del re.

Lo strumento principale sono gli intendenti - rappresentanti del re nei territori lontani dalla capitale. Questi funzionari, principalmente borghesi stipendiati, hanno sia compiti amministrativi che ispettivi: controllano gli amministratori locali e puniscono corruzione e slealtà.

Il sistema è geniale perché crea una rete di controllo capillare. Gli intendenti sono spesso imparentati tra loro e con Colbert stesso, garantendo fedeltà assoluta al potere centrale.

La differenza con l'Inghilterra è evidente: mentre Carlo I Stuart non aveva un apparato burocratico adeguato e dovette cedere al Parlamento, Luigi XIV costruisce una macchina amministrativa perfetta che gli permette di mantenere il controllo assoluto.

Curiosità: Gli intendenti non erano una novità, ma Luigi XIV li trasforma da semplici amministratori a veri e propri "occhi del re" sul territorio.

Versailles e il Controllo dei Nobili

Luigi XIV capisce che il potere non è solo questione di leggi, ma anche di rappresentazione simbolica. Per questo costruisce la Reggia di Versailles, la più magnifica d'Europa, a 20 km da Parigi.

La distanza dalla capitale non è casuale: il re vuole apparire lontano, assoluto, irraggiungibile. Ci vogliono 20 anni per completare questa reggia costosissima, dove nel 1682 si trasferisce con tutta la corte.

Il colpo di genio è obbligare tutti i nobili a trasferirsi con lui. Quello che sembra un privilegio è in realtà una prigione dorata: i nobili perdono la loro autonomia territoriale e diventano dipendenti dalle attenzioni del re.

I rituali di corte sono curatissimi e mostrano il grado di vicinanza al sovrano. Fare una passeggiata con Luigi XIV, essere salutati da lui o assistere a momenti della sua vita privata diventa il metro del successo sociale. In questo modo, la competizione tra nobili si sposta dalla politica all'etichetta.

Strategia vincente: Trasformando i nobili in cortigiani, Luigi XIV elimina ogni possibile opposizione aristocratica al suo potere.

Politica Culturale e Religiosa

Luigi XIV sa bene che cultura e prestigio vanno di pari passo. Per questo diventa mecenate di artisti come Molière, Racine, Bernini e il fisico Huygens, e fonda l'importante Accademia delle Scienze.

Tuttavia, il sostegno alla cultura ha dei limiti precisi: la censura. Controlli sistematici, libri vietati e tipografie distrutte sono gli strumenti per impedire qualsiasi critica al potere reale.

Sul fronte religioso, Luigi XIV vuole uniformare religiosamente la Francia rendendola completamente cattolica. Questo rompe con la tradizione di tolleranza del '500, quando le guerre religiose si erano concluse con l'Editto di Nantes (1598) di Enrico IV.

L'Editto di Nantes aveva garantito agli ugonotti (protestanti francesi) diritti religiosi, civili e militari. Ma Luigi XIV è convinto che la diversificazione religiosa indebolisca il potere del re, quindi avvia una politica di conversione forzata attraverso la "Cassa di conversione" (incentivi economici) e i "Missionari con gli stivali" (soldati che usano la violenza).

Svolta decisiva: Nel 1685 l'Editto di Fontainebleau cancella l'Editto di Nantes, costringendo i pastori protestanti all'esilio e i fedeli alla conversione.

Le Conseguenze della Persecuzione Religiosa

L'Editto di Fontainebleau del 1685 rappresenta un punto di non ritorno nella politica religiosa di Luigi XIV. Confrontando i due editti, si vede chiaramente il cambiamento: dal riconoscimento dei diritti degli ugonotti alla loro completa eliminazione.

Nonostante il divieto di emigrare (pena la galera per gli uomini e la confisca dei beni per le donne), metà degli ugonotti fugge verso Germania, Svizzera e Inghilterra. Questo causa una grave perdita di artigiani e commercianti qualificati per la Francia.

Luigi XIV entra in conflitto anche con il giansenismo, movimento cattolico nato in Olanda che predicava un rigore morale simile al protestantismo. I giansenisti si riunivano nell'Abbazia di Port-Royal, dove emergeva la figura di Pascal.

Il re prima vieta l'accettazione di nuovi novizi, poi nel 1709 fa radere al suolo l'Abbazia di Port-Royal. Nel 1713 ottiene dal papa Clemente XI una bolla papale che condanna il giansenismo.

Paradossalmente, Luigi XIV recupera anche il gallicanesimo - dottrina che prevede ampia autonomia della chiesa francese rispetto a Roma. Questo crea tensioni con il papato, mostrando come il re voglia controllare anche gli aspetti religiosi del suo regno.

Conseguenze: La persecuzione religiosa priva la Francia di preziose competenze economiche e crea tensioni internazionali durature.

Il Mercantilismo di Colbert

Colbert, ministro delle finanze, applica alla Francia i principi del mercantilismo, la dottrina economica dominante del '600. Questa teoria si basa su due assunti fondamentali: la ricchezza di uno Stato si misura dalla quantità di metalli preziosi nelle casse e lo Stato deve intervenire attivamente nell'economia.

Il Colbertismo (applicazione francese del mercantilismo) prevede misure protezionistiche precise. I dazi doganali tassano i prodotti esteri rendendoli meno competitivi rispetto a quelli francesi - l'opposto del libero mercato che si basa su domanda e offerta.

Colbert limita le importazioni dall'estero sfruttando il potenziale economico delle colonie francesi in Nord America e nelle Antille (compresa la ricca Haiti). L'obiettivo è non dover acquistare prodotti da potenze nemiche come l'Inghilterra.

Per sviluppare l'industria nazionale, fa arrivare in Francia personale tecnico straniero e obbliga ogni artigiano francese a iscriversi a una corporazione con regole precise. Per Colbert, questo garantisce la qualità della produzione.

Tuttavia, il problema del bilancio rimane irrisolto: la Francia spende troppo per Versailles e l'esercito. Nonostante Colbert alzi le imposte e combatta l'evasione attraverso gli intendenti, il deficit accompagnerà la Francia fino alla Rivoluzione del 1789.

Innovazione economica: Il protezionismo di Colbert rende la Francia più autonoma economicamente, ma non risolve i problemi finanziari strutturali.

Riforma della Giustizia e Potere Militare

Colbert promuove anche una importante riforma della giustizia per consolidare il controllo statale. Realizza dei codici (raccolte di leggi) per unificare la legislazione e dare punti di riferimento chiari ai giudici di tutto il regno.

La vera rivoluzione è sostituire il diritto consuetudinario con un diritto codificato. Il primo era orale, si basava su decisioni passate ed era interpretato diversamente da ogni giudice. Il secondo è scritto e uniforme - un passo decisivo per la centralizzazione del potere.

Sul fronte militare, Luigi XIV costruisce una potenza impressionante. Colbert allestisce una marina da guerra moderna, mentre i suoi successori rafforzano l'esercito fino a 200.000 soldati. I confini vengono protetti con un sistema di piazzeforti strategiche.

Questa macchina militare serve una politica di espansione aggressiva. Luigi XIV è convinto che la Francia debba dominare l'Europa e non esita a usare la forza per raggiungere i suoi obiettivi territoriali.

Centralizzazione completa: Dalla giustizia all'esercito, ogni aspetto dello Stato viene unificato e controllato dal centro.

Le Guerre di Espansione

Luigi XIV conduce una politica estera aggressiva attraverso quattro grandi conflitti. Le Guerre di Devoluzione (1667-1668) contro la Spagna mirano a conquistare i Paesi Bassi spagnoli, rivendicati perché sua moglie Maria Teresa era primogenita del re spagnolo Filippo IV.

Inghilterra, Olanda e Svezia si schierano contro la Francia, costringendo Luigi XIV alla Pace di Aquisgrana (1668). La Francia ottiene la Franca Contea, la Spagna 12 città ai confini dei Paesi Bassi.

Le Guerre di Olanda (1672-1678) confermano le conquiste francesi in Franca Contea e Paesi Bassi. Ma la Guerra della Lega di Augusta (1689-1697) vede una coalizione di Inghilterra, Olanda, Impero, Spagna, Svezia e Savoia contro la Francia.

La Pace di Rijswijk (1697) costringe Luigi XIV a cedere quasi tutti i territori conquistati, mantenendo solo Strasburgo. Le continue guerre creano ingenti spese militari che provocano crisi economica, carestie e miseria.

Prezzo dell'espansionismo: Le ambizioni territoriali di Luigi XIV impoveriscono la Francia e creano coalizioni nemiche sempre più forti.

La Guerra di Successione Spagnola

L'ultimo grande conflitto del regno segna la fine dell'egemonia francese. Tutto inizia quando il re spagnolo Carlo II muore senza eredi nel 1700, designando come successore Filippo V d'Angiò, nipote di Luigi XIV.

L'Europa teme l'unione delle corone francese e spagnola, quindi nel 1701 si forma la Grande Alleanza: Austria, Inghilterra, Olanda, Prussia, Svezia, Danimarca, Savoia e Portogallo contro la Francia.

La guerra (1702-1714) ha alterne vicende. Nel 1706 Torino viene liberata dall'assedio francese, mentre nel 1709 la battaglia di Malplaquet tra Anglo-Olandesi e Francesi si conclude con un sostanziale equilibrio ma enormi perdite.

La svolta arriva nel 1711 quando Carlo VI d'Asburgo sale al trono austriaco. Ora il rischio è l'egemonia austriaca invece che francese, così l'Inghilterra firma un armistizio con la Francia.

Cambio di equilibri: La paura dell'egemonia austriaca salva Luigi XIV dalla sconfitta totale.

I Trattati di Utrecht e Rastadt

La guerra si conclude con la Pace di Utrecht (1713) tra Francia e Grande Alleanza, e la Pace di Rastadt (1714) con l'Impero. Questi trattati ridisegnano completamente la mappa europea.

La Francia mantiene i confini stabiliti a Rijswijk con Alsazia e parte delle Fiandre. Filippo V viene riconosciuto re di Spagna, ma deve rinunciare per sempre al trono francese. Il Savoia ottiene il titolo reale, la Prussia conferma i suoi possedimenti.

L'Austria acquisisce i Paesi Bassi spagnoli, il Ducato di Milano, la Sardegna e il Regno di Napoli. Ma la vera vincitrice è l'Inghilterra che ottiene: l'Asiento de negros (monopolio della tratta degli schiavi per 30 anni), il Navio de permiso (commercio con le colonie latinoamericane), Gibilterra, Minorca e colonie francesi in Nord America.

La Spagna vede smembrati i suoi possedimenti europei ma mantiene le ricchissime colonie americane.

Con questi trattati si stabilisce il principio dell'equilibrio europeo: tutti i paesi si impegnano ad assicurare la pace attraverso l'equilibrio delle forze, riconoscendo reciprocamente la sovranità e impedendo che qualcuno cerchi una posizione di predominio.

Nuovo ordine europeo: Nasce il sistema dell'equilibrio che caratterizzerà la diplomazia europea per tutto il '700.