Nel giugno 1941, Hitler ruppe l'alleanza con Stalin e lanciò l'operazione Barbarossa contro l'Unione Sovietica. L'avanzata nazista fu inizialmente travolgente, arrivando quasi alle porte di Mosca e Leningrado entro settembre. Tuttavia, l'arrivo dell'inverno e la determinata resistenza sovietica fermarono l'offensiva tedesca.

Highlight: La "Grande guerra patriottica" di Stalin mobilitò tutte le risorse dell'URSS per respingere l'invasore nazista, segnando la prima battuta d'arresto del Blitzkrieg.

La guerra sul fronte orientale si caratterizzò per una ferocia senza precedenti e continue violenze contro i civili, che portarono alla formazione di movimenti di resistenza in tutti i paesi occupati.

Definition: La Resistenza comprendeva tutti i movimenti di opposizione armata e civile contro l'occupazione nazifascista nei paesi europei.

Contemporaneamente, i nazisti iniziarono a implementare su vasta scala il loro piano di sterminio degli ebrei, noto come "soluzione finale". Questo progetto genocida, concepito fin dal 1939, prevedeva inizialmente la concentrazione degli ebrei nei ghetti, come quello di Varsavia, il più grande nell'Europa occupata.

Vocabulary: La Shoah, termine ebraico che significa "distruzione" o "annientamento", è preferito da molti storici al termine Olocausto per descrivere il genocidio degli ebrei.

Il sistema dei campi di sterminio, organizzato con efficienza industriale, mirava all'eliminazione sistematica della popolazione ebraica. Questo genocidio non incontrò significative resistenze in Germania, e nei paesi occupati i governi collaborazionisti parteciparono attivamente alla deportazione dei propri cittadini ebrei.

Example: Il campo di Auschwitz-Birkenau divenne il simbolo più noto di questo sistema di sterminio, dove persero la vita oltre un milione di persone.

Il 7 dicembre 1941 segnò un punto di svolta nella guerra con l'attacco a sorpresa dei giapponesi alla base navale americana di Pearl Harbor. Questo evento portò all'ingresso degli Stati Uniti nel conflitto, ampliando ulteriormente la portata globale della Seconda guerra mondiale.

L'attacco giapponese a Pearl Harbor segnò un momento cruciale nella Seconda guerra mondiale, portando all'ingresso degli Stati Uniti nel conflitto e trasformandolo definitivamente in una guerra globale. Questo evento ebbe profonde ripercussioni sulle dinamiche del conflitto e sugli equilibri di potere mondiali.

Highlight: L'entrata in guerra degli Stati Uniti segnò l'inizio della fine per le potenze dell'Asse, introducendo nel conflitto una potenza industriale e militare senza pari.

Il governo americano, che da tempo sospettava le intenzioni aggressive del Giappone, si trovò ora di fronte alla necessità di mobilitare tutte le sue risorse per una guerra su due fronti: contro il Giappone nel Pacifico e contro la Germania in Europa.

Example: La strategia americana del "Germany First" diede priorità alla sconfitta della Germania nazista, pur mantenendo una forte presenza nel teatro del Pacifico.

L'espansione del conflitto portò a una serie di conseguenze di vasta portata:

1. Intensificazione della produzione bellica: Gli Stati Uniti trasformarono rapidamente la loro economia in una "macchina da guerra", producendo quantità enormi di armamenti e rifornimenti.
2. Alleanza globale contro l'Asse: Si formò una coalizione internazionale, gli Alleati, che includeva Stati Uniti, Gran Bretagna, Unione Sovietica e molti altri paesi.
3. Innovazioni tecnologiche: La guerra accelerò lo sviluppo di nuove tecnologie, dalle armi avanzate ai sistemi di comunicazione.
4. Cambiamenti sociali: La mobilitazione totale portò a significativi cambiamenti nella società, incluso un maggiore ruolo delle donne nel mondo del lavoro.

Quote: Il presidente Roosevelt dichiarò: "La libertà stessa è in gioco. Non possiamo perdere questa guerra e non la perderemo", sottolineando la determinazione americana.

La Seconda guerra mondiale si stava così trasformando in un conflitto che avrebbe ridisegnato gli equilibri mondiali, portando alla fine dei vecchi imperi coloniali e all'emergere di nuove superpotenze. Le conseguenze di questa guerra globale avrebbero plasmato la geopolitica e la società per decenni a venire.

La fine degli anni '30 vide l'ascesa di una minaccia costante alla pace mondiale: la politica aggressiva della Germania nazista. L'atteggiamento conciliante di Francia e Inghilterra durante la conferenza di Monaco, che portò allo smembramento della Cecoslovacchia, convinse Hitler che queste potenze non avrebbero opposto resistenza a un nuovo conflitto.

Highlight: Il Patto d'acciaio tra Italia e Germania nel maggio 1939 e il successivo patto di non-aggressione con l'Unione Sovietica furono mosse strategiche di Hitler per preparare il terreno alla guerra.

L'invasione della Polonia il 1° settembre 1939 segnò l'inizio ufficiale della Seconda guerra mondiale. La risposta di Francia e Inghilterra fu una dichiarazione di guerra alla Germania, ma le truppe naziste, utilizzando la nuova tecnica del Blitzkrieg $"guerra lampo"$, annientarono la Polonia in meno di tre settimane.

Vocabulary: Il Blitzkrieg era una tattica militare basata su attacchi rapidi e coordinati che sfruttavano la mobilità delle forze meccanizzate per sorprendere e sopraffare il nemico.

La guerra si caratterizzò immediatamente per l'uso massiccio di armi distruttive come carri armati e aerei, e per il coinvolgimento dei civili. Mentre Francia e Inghilterra si limitavano a schierare le proprie truppe sul fronte occidentale, l'Unione Sovietica occupava i paesi baltici e attaccava la Finlandia, e la Germania invadeva Danimarca e Norvegia.

Nella primavera del 1940, Hitler lanciò un'offensiva contro Olanda, Belgio e Francia, aggirando la linea difensiva Maginot. La Francia capitolò a giugno e fu divisa in due zone: il nord occupato dai tedeschi e il sud governato dal regime collaborazionista di Vichy.

Example: La drammatica evacuazione delle truppe britanniche da Dunkerque dimostrò la rapidità e l'efficacia del Blitzkrieg tedesco.

L'Italia, inizialmente non belligerante, entrò in guerra il 10 giugno 1940 al fianco della Germania, spinta dall'ottimismo di Mussolini per i rapidi successi tedeschi. Tuttavia, l'impreparazione militare italiana si rivelò presto evidente nei fallimenti in Grecia e in Africa.

Quote: Mussolini dichiarò: "Ho bisogno di qualche migliaio di morti per sedermi al tavolo della pace", sottovalutando gravemente la portata del conflitto.