Augusto e la nascita del principato

Ti sei mai chiesto come si fa a diventare imperatore senza far arrabbiare chi ama la repubblica? Ottaviano ci è riuscito con un colpo di genio politico.

Nel 31 a.C. Ottaviano sconfigge Marco Antonio e diventa il padrone di Roma. Per celebrare la pace costruisce l'Ara Pacis Augustae (altare della pace). Ottaviano sa che i Romani odiano i re, quindi mantiene in apparenza le istituzioni repubblicane: i magistrati continuano ad essere eletti, ma lui concentra tutti i poteri più importanti.

Il trucco funziona perfettamente. Nel 27 a.C. finge di rinunciare ai suoi poteri straordinari, ma in realtà vuole che il senato glieli riconosca ufficialmente. Il senato abbocca e lo supplica di continuare a governare, dandogli il titolo di Augusto (che significa "sacro").

💡 Ricorda: Il principato non è né repubblica né monarchia, ma un sistema ibrido che dura per secoli!

I titoli che accumula Augusto sono impressionanti: princeps (primo cittadino), potestà tribunizia (per fare le leggi), imperio proconsolare (per governare le province), pontefice massimo (capo religioso) e pater patriae (padre della patria).

Le riforme di Augusto: esercito e amministrazione

Augusto non si limita a prendere il potere, lo riorganizza completamente. Le sue riforme sono così efficaci che l'impero dura per secoli.

Per l'esercito introduce cambiamenti geniali: riduce il numero di legioni per renderle più efficienti e permette agli abitanti delle province di arruolarsi. Al termine del servizio i soldati ricevono terra, denaro e cittadinanza romana. Però durante il servizio non possono sposarsi - furbo vero? Così i loro figli illegittimi si arruolano a loro volta per ottenere la cittadinanza.

Crea anche i pretoriani: 9000 soldati d'élite che proteggono l'imperatore a Roma. Sono guidati dal prefetto del pretorio, che diventa praticamente il vice dell'imperatore.

L'amministrazione viene divisa in modo intelligente: le province senatorie (quelle più tranquille) vanno al senato, mentre le province imperiali (quelle pericolose ai confini) restano all'imperatore. L'Egitto? È proprietà personale di Augusto!

💡 Strategia vincente: Augusto usa i cavalieri come funzionari fidati, dando loro potere ma mantenendo il controllo.

Introduce nuove figure come il prefetto urbano (sindaco di Roma), il prefetto dell'annona (ministro degli approvvigionamenti) e il prefetto dei vigili (capo dei pompieri).

Politica estera e cultura augustea

Augusto sa che un impero sicuro è un impero prospero. La sua politica estera punta tutto sul rafforzamento dei confini.

Consolida il dominio in Spagna $26-19 a.C.$ e sconfigge i Salassi nelle Alpi per controllare il Monginevro, l'unica via sicura tra Italia e Gallia. In Germania però le cose vanno male: nel 9 d.C. le tribù germaniche si ribellano e distruggono un esercito romano. Augusto rinuncia così alla conquista della Germania. Con i Parti, l'unico impero che può sfidare Roma, preferisce la diplomazia: nel 20 a.C. raggiunge un accordo pacifico.

La pace porta prosperità: si ampliano le strade, cresce il commercio marittimo e Augusto riorganizza il sistema monetario.

Roma diventa il centro culturale del mondo. Augusto costruisce il suo foro con biblioteca e tempio, mentre Mecenate (da cui "mecenatismo") finanzia poeti e scrittori. Nascono capolavori come l'Eneide di Virgilio e le opere di Orazio e Tito Livio.

💡 Curiosità: Ovidio viene esiliato perché le sue poesie d'amore vanno contro la moralizzazione voluta da Augusto!

Le leggi giulie $18-9 a.C.$ impongono l'obbligo di matrimonio, puniscono l'adulterio e premiano le famiglie numerose. Augusto vuole restaurare i valori tradizionali romani.

Società e religione sotto Augusto

La società romana sotto Augusto è completamente diversa da quella che immagini nei film. Le donne hanno molta più libertà e l'ideale di vita sta cambiando.

Il matrimonio romano è ormai informale: basta convivere per essere sposati e basta che uno dei due se ne vada per divorziare. Le donne più ricche sono indipendenti e possono diventare medici, avvocati o letterate. Restano però sotto la potestà del padre.

Per gli uomini liberi l'ideale è l'otium (ozio): il lavoro lo fanno gli schiavi, loro si dedicano al corpo e alla mente nelle palestre e alle terme. La classe dirigente invece si occupa di negotium (negozi e attività pratiche).

In ambito religioso, Augusto è furbo: vuole essere venerato ma non vuole offendere i tradizionalisti. Così promuove il culto del "genio di Augusto" (come se fosse il padre di tutti i romani) e in Oriente si presenta come successore dei faraoni.

💡 Evoluzione sociale: La morale familiare romana diventa simile a quella cristiana, con fedeltà e compagnia di vita.

La fedeltà coniugale diventa un valore apprezzato e le donne diventano vere compagne di vita, non più semplici subordinate.

La dinastia Giulio-Claudia: da Tiberio a Nerone

Dopo Augusto iniziano i problemi: la dinastia Giulio-Claudia ci regala alcuni degli imperatori più controversi della storia.

Tiberio $14-37 d.C.$ inizia bene ma finisce male. Diventa nemico del senato e negli ultimi anni si ritira a Capri, lasciando Roma in balia del prefetto del pretorio che elimina tutti i rivali prima di essere ucciso a sua volta.

Caligola $37-41 d.C.$ è un disastro totale: vuole una monarchia assoluta, si fa venerare come un dio, aumenta le tasse e assassina gli oppositori. Dopo 4 anni viene ucciso in una congiura.

Claudio $41-54 d.C.$ sorprende tutti: a 50 anni si rivela un ottimo imperatore. Costruisce il porto di Ostia, nuovi acquedotti, potenzia le strade e conquista Britannia e Mauritania. Peccato che la quarta moglie, Agrippina, lo avveleni per far salire al trono suo figlio Nerone.

Nerone $54-68 d.C.$ sale al trono a 17 anni. I primi 5 anni (il "quinquennio felice") governa bene grazie ai consigli di madre, Seneca e il prefetto del pretorio. Poi impazzisce: nel 59 d.C. uccide la madre, nel 65 spinge Seneca al suicidio.

💡 Evento chiave: Nel 64 d.C. Roma brucia in un grande incendio. Nerone dà la colpa ai cristiani e inizia le persecuzioni.

Nel 68 d.C. Nerone viene dichiarato "nemico pubblico" e si suicida. Finisce la dinastia Giulio-Claudia e ricomincia la guerra civile.