L'RNA e le sue caratteristiche uniche
Pensa all'RNA come al "cugino" del DNA, ma con tre differenze importanti che lo rendono speciale. Prima di tutto, è formato da un singolo filamento che può ripiegarsi su se stesso come un origami, creando forme complesse e funzionali.
La seconda differenza riguarda lo zucchero: mentre il DNA contiene desossiribosio, l'RNA ha il ribosio, che possiede un atomo di ossigeno in più. Infine, l'RNA usa l'uracile (U) al posto della timina per formare le basi azotate insieme ad adenina, guanina e citosina.
Esistono tre tipi principali di RNA, ognuno con un ruolo specifico. L'mRNA (messaggero) trasporta le informazioni dal DNA nel citoplasma, il tRNA (transfer) porta gli amminoacidi ai ribosomi, e l'rRNA (ribosomiale) forma la struttura dei ribosomi stessi.
Ricorda: I ribosomi sono presenti sia nei procarioti che negli eucarioti perché tutti gli organismi devono produrre proteine per sopravvivere!
La trascrizione: dal DNA all'RNA
La trascrizione è il processo che copia le informazioni dal DNA all'RNA, ma attenzione: non viene copiato tutto il DNA, solo specifiche porzioni chiamate geni! Durante questo processo viene letto solo uno dei due filamenti di DNA, chiamato filamento stampo.
Il processo si divide in tre fasi fondamentali: inizio, allungamento e terminazione. Tutto inizia con il promotore, una sequenza speciale che include la TATA box, ricca di adenina e timina legate da deboli legami a idrogeno che si aprono facilmente.
Quando i fattori di trascrizione si legano alla TATA box, arriva l'RNA polimerasi, l'enzima che costruisce il nuovo filamento di RNA. Questo enzima legge il DNA nella direzione 3'→5' e sintetizza l'RNA nella direzione 5'→3', creando un filamento complementare e antiparallelo al DNA stampo.