Le proteine: i tuttofare molecolari
Le proteine sono i veri tuttofare del corpo umano, costruite combinando 20 diversi amminoacidi attraverso legami peptidici. Ogni amminoacido ha la stessa struttura base ma un gruppo R diverso che ne determina le proprietà uniche.
Nove amminoacidi sono essenziali perché il nostro corpo non sa produrli - devono arrivare dal cibo. La carne è l'unico alimento che li contiene tutti, mentre i vegetali richiedono combinazioni strategiche per ottenere proteine complete.
Le proteine si organizzano in quattro livelli strutturali sempre più complessi. La struttura primaria è la sequenza degli amminoacidi (scritta nel DNA), la secondaria forma α-eliche e β-foglietti, la terziaria crea forme globulari, e la quaternaria unisce più catene polipeptidiche.
Gli enzimi sono proteine speciali che accelerano le reazioni chimiche e spesso lavorano in squadra lungo vie metaboliche ordinate. Molti hanno bisogno di cofattori (come ioni magnesio) o coenzimi (spesso vitamine) per funzionare correttamente.
💡 Attenzione: Anche un solo amminoacido sbagliato nella sequenza può rovinare completamente la funzione di una proteina. È come cambiare una lettera in una parola: può cambiare tutto il significato!
La cisteina può formare ponti disolfuro che stabilizzano la struttura proteica, mentre la prolina è fondamentale nel collagene che dà resistenza ai tessuti.