La vita di Giovanni Boccaccio

Ricostruire la vita di Boccaccio non è facile perché nelle sue opere mescola sempre realtà e fantasia! Giovanni Boccaccio nasce tra il 1313 a Firenze (o forse Certaldo) come figlio illegittimo di un ricco mercante.

La sua adolescenza è molto più libera rispetto a quella di Dante - a 14 anni segue il padre a Napoli alla corte angioina, dove lavora come mercante fino ai 27 anni. Qui scopre la sua vera passione: le lettere e la poesia in volgare, grazie al maestro Cino da Pistoia.

Nel 1340 torna a Firenze e nel 1348 vive in prima persona la terribile peste che devasta la città. Questa esperienza segna profondamente la sua vita: vede morire amici, il padre e la matrigna. È proprio in questo periodo che inizia a scrivere il Decameron (1349-1351).

Ricorda: La peste del 1348 non è solo lo sfondo del Decameron, ma l'esperienza che ispira Boccaccio a raccontare la vita in tutte le sue sfaccettature, dal tragico al comico.

Negli ultimi anni della sua vita si dedica a importanti incarichi culturali, come commentare pubblicamente la Divina Commedia di Dante. Muore a Certaldo nel 1375, segnato da problemi di salute.

Il Decameron: struttura e temi principali

Decameron significa "dieci giornate" in greco, e questa è esattamente la struttura dell'opera: dieci giovani (7 ragazze e 3 ragazzi) raccontano una novella ciascuno per dieci giorni, per un totale di cento novelle.

La cornice narrativa è geniale: questi ragazzi si rifugiano in una villa per sfuggire alla peste e si intrattengono raccontando storie. Ogni giornata ha un tema specifico scelto dal re o regina del giorno (tranne il primo e il nono giorno che sono a tema libero).

I quattro temi fondamentali che attraversano tutte le novelle sono:

• Amore: in tutte le sue forme, da quello cortese a quello più carnale
• Fortuna: il caso che può stravolgere la vita in un attimo
• Ingegno: l'intelligenza pratica che permette di superare gli ostacoli
• Cortesia: l'eleganza e nobiltà d'animo tipica delle classi elevate

Curiosità: I nomi dei dieci narratori non sono casuali - Lauretta richiama la Laura di Petrarca, Dioneo ricorda Dione (madre di Venere), Panfilo significa "tutto amore"!

Le storie si svolgono in luoghi diversi (Firenze, Napoli, Parigi) e coinvolgono personaggi di ogni classe sociale, dai nobili ai mercanti ai popolani.

Le novelle più famose: prima parte

Il Proemio è rivoluzionario perché Boccaccio si rivolge direttamente alle donne come lettrici privilegiate - una grandissima novità per l'epoca! Vuole offrire loro un passatempo che le distragga dai dolori d'amore.

Ser Ciappelletto è la prima novella e presenta il personaggio più malvagio possibile: truffatore, bugiardo, bestemmiatore. Ma riesce a ingannare tutti facendo una falsa confessione in punto di morte e viene venerato come santo! È l'esempio perfetto di come l'ingegno possa essere usato anche per il male.

Andreuccio da Perugia è un racconto di formazione: un giovane ingenuo va a Napoli per comprare cavalli ma viene derubato e coinvolto in una serie di avventure rocambolesche. Alla fine, però, guadagna più di quello che aveva perso - la fortuna può girare in modo imprevisibile!

Strategia di studio: Queste prime novelle stabiliscono i temi principali dell'opera. Ser Ciappelletto rappresenta l'ingegno malvagio, Andreuccio l'incontro tra ingenuità e fortuna.

Entrambe le storie mostrano come Boccaccio non giudichi moralmente i suoi personaggi, ma li osservi con curiosità e a volte con divertimento.

Le novelle più famose: storie d'amore tragico

Tancredi e Ghismunda è una delle novelle più drammatiche del Decameron. Ghismunda, figlia del principe Tancredi, ama segretamente Guiscardo, un servo di suo padre. Quando il padre scopre la relazione, fa uccidere l'amante e ne manda il cuore alla figlia, che si suicida bevendo veleno.

Il momento più innovativo è il discorso di Ghismunda al padre: difende il suo diritto di amare, dice che anche lei ha diritto alla felicità e che non si deve giudicare Guiscardo per la sua condizione sociale. Parole rivoluzionarie per l'epoca!

Lisabetta da Messina presenta una situazione simile: anche lei ama un sottoposto, Lorenzo, che viene ucciso dai fratelli per proteggere la reputazione della famiglia mercantile. Lisabetta dissotterra la testa dell'amato e la conserva in un vaso di basilico, innaffiandolo con le sue lacrime.

Confronto importante: Ghismunda è nobile e muore con dignità, Lisabetta è borghese e la sua follia d'amore è più popolare e melodrammatica.

Entrambe le novelle mostrano come l'amore tragico sia riservato alle classi elevate, mentre quello popolare tende più verso il comico o il patetico.

Le novelle più famose: ingegno e cortesia

Nastagio degli Onesti mescola amore e elementi fantastici. Nastagio ama una donna crudele che lo rifiuta, finché non assiste a una caccia infernale: vede una donna eternamente inseguita e uccisa da un cavaliere che aveva rifiutato in vita. Organizza un banchetto nel bosco per far vedere la scena alla sua amata, che terrorizzata accetta di sposarlo.

Federigo degli Alberighi è invece l'esempio perfetto di cortesia e amore puro. Federigo si è rovinato per amore di Madonna Giovanna, che non lo ricambia. Quando lei viene a chiedergli l'unico bene che gli resta (un falcone) per il figlio malato, lui glielo ha già cucinato per onorarla! Questo gesto di estrema generosità conquista finalmente il cuore della donna.

Chichibio e la gru è una novella comica brevissima: il cuoco Chichibio regala una coscia della gru al suo padrone alla sua amante. Scoperto, inventa che le gru hanno una gamba sola e quando il padrone gli dimostra il contrario battendo le mani, lui replica: "Dovevate battere le mani anche ieri sera!".

Analisi del tema: L'ingegno può essere nobile (Federigo) o furbo (Chichibio), ma Boccaccio apprezza entrambi quando sono usati con intelligenza.

Le novelle più famose: beffe e il finale

Frate Cipolla è il maestro dell'inganno religioso: convince i paesani di Certaldo di possedere una penna dell'arcangelo Gabriele (in realtà di pappagallo). Quando due burloni gliela sostituiscono con carboni, lui non si scompone e li spaccia per i carboni su cui è stato arso San Lorenzo!

La novella mostra l'abilità oratoria e la prontezza di spirito, ma anche la critica di Boccaccio verso la credulità popolare e la corruzione religiosa. Frate Cipolla rappresenta l'ingegno applicato alla truffa, ma in modo così brillante da essere quasi ammirevole.

Griselda chiude il Decameron con l'esempio opposto a Ser Ciappelletto: la pazienza assoluta. Il marito la sottopone a prove terribili (le toglie i figli fingendo di ucciderli, la ripudia per sposare un'altra), ma lei sopporta tutto senza mai ribellarsi. Alla fine viene ricompensata quando scopre che era tutto una prova.

Messaggio finale: Boccaccio conclude con un esempio di virtù estrema, bilanciando tutti i personaggi furbi e trasgressivi delle novelle precedenti.

La varietà dei temi (dalla beffa alla virtù, dall'amore alla furbizia) rende il Decameron un affresco completo della società del Trecento.